- Джой, мы в Америке, ты прикинь? – Кейси стояла посреди свободной гостиной, поглаживая за ухом своего любимца – золотистого ретривера Джоя, единственного, кого кроме вещей взяла Коллинз с собой из Германии. Ее умная собака была для нее другом, подругой и самым любимом членом ее семьи, и вот теперь они, как всегда вместе, стояли в новом доме, который снял журнал, доме, который на неопределенный срок станет ее жильем, как и чужая, незнакомая страна временной родиной. Путь к отступлению Кейси оставила еще там, за океаном, на трапе к самолету, теперь впереди у нее развилка – либо у нее все получится, либо нет, но девушка верила в свои силы, и у нее уже был готов свой маленький коварный план. Про группу US5 она наслышана не была, будучи любителем рока, Кейси следила только за группами в своем направлении, а когда окончила университет и стала работать, о ее новом задании никто не писал, но это не помешало девушке найти информацию о ребятах, поднять всю известную их историю и изучить свой объект вдоль и поперек. История начала и история конца не позволила создать рыженькой четкой картины того, каким был ее подопечный, но некие нюансы она учла, мысленно вооружившись до зубов.
Кейси даже нравилось это – новый шикарный дом, возможность пожить в Америке, плюс ежемесячные отчисления, это было чуть-чуть похоже на рай….
- Ну, что ж… Джой, пойдем знакомиться с соседями? – хитро улыбнувшись, Кейси взяла со стола свежий вишневый пирог, который приготовила сама, и, выглянув в окно, осмотрев ухоженный домик напротив, в котором, судя по всему, сейчас обитала только хозяйка, решительно вышла из дома, подойдя к двери и позвонив. Безупречный внешний вид – чистая, приятная глазу одежда, милая улыбка, вкусный запах сладкого, ну, чем не очаровательная новая соседка?
Темноволосая женщина убиралась в доме, порхая из одной комнаты в другую, смахивая недавно осевшую на шкафчиках пыль, и поправляя неаккуратно расставленные вазочки. Она не сразу заметила, как в дверь позвонили, увлеченная уборкой и какой-то великолепной мелодией, что именно в эту минуту звучала у нее в голове. Но звонок повторился, и Кэтрин не торопясь, направилась в коридор, продолжая удивляться визиту внезапных гостей в столь ранний час.
Слегка отодвинув шторку возле входной двери и попытавшись разглядеть посетителя, женщина заприметила невысокую девушку, что без устали поглядывала на часы, мечтая оказаться внутри, как можно скорее. Звонок, еще один, а затем, громкий стук – и хорошее настроение Кэтрин тут же исчезло, дав волю негативным эмоциям, набирающим обороты. Но, всё же пытаясь держать себя в руках и быть более доброжелательной, женщина резко отворила дверь, смерив незнакомку настороженным взглядом.
- Я могу чем-то помочь? – еле сдерживаясь проронила Кэтрин, всё еще злясь, что домашние дела остались незавершенными. – Вы, наверное, адресом ошиблись?! – в надежде, что это так, поинтересовалась Стринджини.
- Эм, нет… «Кажется, кто-то в скверном настроение. Черт, не очень удачное начало! Ладно, Коллинз, то есть Беннет, вот тебе и первые сложности!». Здравствуйте, простите, я, кажется, помешала вам? Я не нарочно. Я новенькая здесь, Кейси Беннет, просто хотела познакомиться с соседями и принесла вам пирог. Держите, – девушка протянула ошарашенной женщине тарелку со сладким, накрытым полотенцем, а потом смущенно сунула ручки в карманы джинсов. – Но я не вовремя, вижу, поэтому я загляну в другой раз? – невинный вопрос предполагал под собой ответ, причем тот, который бы Кейси устроил, поэтому она слишком медленно сделала шаг назад, обворожительно улыбнувшись.
- Нет, нет, погодите! – столь же резко ответила Кэтрин, прижимая к себе тарелку с вишнёвым пирогом, - Вы, правда, немного не вовремя, но ведь домашние дела могут и подождать, не правда ли? Вы пришли не с пустыми руками, а с моей стороны было бы не вежливо отказывать Вам. Поэтому, не волнуйтесь, проходите в дом…. Да, и не обращайте внимания на весь этот бардак! К вечеру его уже не будет, - улыбнулась женщина, чувствуя, как меняется её скверное настроение в лучшую сторону.
- «Ес! Молодец, Кейси». Ну, если я вам действительно не помешаю… - девушка скромно улыбнулась, однако вошла в дом, оглядываясь. Обстановка была в стиле женщин возраста хозяйки, однако девушке нравилось здесь, стильно, выдержанно, но уютно. – «Ну, можно сказать, я уже вклинилась в стан врага, первый шаг сделан…». Простите, но вы не представились.… У вас плановая уборка? Я тоже делала ее вчера, как только въехала. Я живу прямо напротив! Очень надеюсь, что смогу тут прижиться…
- Проходи, сюда! – женщина снова вежливо улыбнулась, приглашая девушку разделить с ней скромный пирог, - Ты уж прости, я совсем закрутилась с этой уборкой. Просто, дети должны вернуться на днях, хочу, чтобы всё было идеально к их приезду! Я Кэтрин Стринджини! – наконец представилась женщина, развернувшись к шкафчику, где находился чайный сервиз, - Район у нас замечательный, один из лучших в Веатоне. И соседи хорошие! Могу гарантировать, что через пару недель тебя будет знать уже вся округа, - женщина суетилась у плиты, выжидая, пока алюминиевый чайник не начнет посвистывать. Оперевшись на кухонный гарнитур, Кэтрин сложила ручки у себя на груди, и продолжила, - ты ведь к нам поступать приехала?
- Ой, нет-нет, что Вы. Я так молодо выгляжу? – девушка рассмеялась и присела за стол, с благодарностью взглянув на женщину. – У вас очень красиво! Меня перевели сюда по работе, я… фотограф. Люди, природа и все-все-все – это моя профессия и хобби. Рада знакомству, миссис Стринджини! А позвольте спросить, откуда приезжают ваши дети? Они живут где-то отдельно от вас? Мальчики, девочки? Взрослые? Нас с братом у родителей тоже двое…
- Надеюсь, ты не обидишься, но… лет 18 я бы тебе дала, - усмехнулась Кэтрин, поспешив снять с плиты разбушевавшийся чайник, - у меня двое детей. Два мальчика. Бобби и Кристофер, - рассказывала она, разливая обжигающую воду по чашкам, - если честно, то я совершенно не знаю, куда они отправились. Просто собрали вещи, погрузили их в багажник отцовского пикапа и уехали, - пожала плечами женщина, с легкостью опустившись за стол. Сделав глоток горячего чая, что практически обжог горло, она продолжила, - Бобби уже взрослый, поэтому, без надобности в его личную жизнь я не лезу, а вот, Крис…. Тоже недалеко ушёл, но поведеееение, - Кэтрин и Кейси одновременно хихикнули. - Он, как маленький мальчик, за ним нужен глаз да глаз. Только отвернешься, так он уже за твоей спиной вытворяет что-то. Но, на самом деле, после всего, что случилось с Кристофером, я стараюсь не контролировать его. Тяжело, конечно, материнский инстинкт, сама понимаешь, но… - женщина пожала плечами, - все вырастают и покидают отчий дом. Поэтому, я должна радоваться тому, что имею. Пусть Крис уезжает на время, но он возвращается, живет с нами. Это моё счастье. Счастье моей семьи. И оно бесценно. Ну, - Кэтрин подпёрла ладошкой подбородок, взглянув на заинтересовавшуюся историей девушку, - а какая у тебя семья!? Чем занимаются родители, брат? Он старше тебя или младше, м?
- Брат старше меня, он у меня контрактник и служит в ФБР, не пугайтесь, - Кейси рассмеялась, так же сделав глоток вкусного чая, продолжив. Разговор давался легко и непринужденно, а потому рыженькая была довольна собой и чувствовала себя комфортно. – Мои родители простые рабочие и, думаю, они тоже бы сказали, что мы с братом потрепали им нервишки в свое время, да и сейчас мы для них дети, хотя и у брата уже есть свой ребенок. Но, мальчишки есть мальчишки! А ваши дети учатся? Бобби наверное уже работает? Кем, если не секрет? Я надеюсь, с Крисом не произошло ничего плохого, вы обмолвились, что что-то случилось с ним….
- Бобби старается, - рассмеялась Кэтрин, опустив взгляд на стол, и расправив ладонью небольшую складочку на скатерти, - Бобби окончил Чикагский университет 5 лет назад. Думала, что пойдет по профессии, но парень подался в киноиндустрию. Сейчас работает на студии, занимается съемками, зарабатывает неплохие деньги, а это главное. Бобби уже не живет с нами долгое время. Снимает квартиру в Чикаго, да и от места работы в пяти шагах! К нам приезжает только на каникулах и на праздники, и сразу же Криса подбивает на новые подвиги! – Кейси заметила, как женщине нелегко переживать расставание с любимыми мальчиками, как волнение накрывает её с головой, а сердце стучит, поддаваясь томительным чувствам. Кэтрин говорила спокойно и медленно, словно, рассказывала эту историю миллион раз подряд, и каждый раз заканчивая её слезами, - Буду с тобой откровенна, Кейси. Не легко признаваться в этом, но… Кристофер наш приемный сын. Мы с Робертом сразу усыновили его, как только мальчик родился. Понимаешь, его мать… она была алкоголичкой, да и в её возрасте иметь грудного ребёнка…. Вот, и решили, что будет лучше, если Крис останется с нами. В семье, где его будут любить, содержать в тепле и уюте, дарить заботу, ласку, воспитают из него нормального человека. А кого бы воспитала из него алкоголичка? Даже представить страшно…. – женщина помотала головой, хлопнув ладошкой по столу. - Слава Богу, что этот день давно в прошлом, и сейчас, я горжусь своим мальчиком! Может, ты слышала? Группа US5?! Начинали в Германии 5 лет назад, правда распались. Ещё зимой. Кристофер очень сильно переживал, всё же группа была частью его души, его жизни. Он многое отдал, чтобы выбиться в люди, петь на сцене, стать знаменитостью. Петь в собственной группе – было его мечтой. Крис лет с 5-ти мечтал держать микрофончик со своих маленьких ручках и радовать окружающих… - Кэтрин улыбнулась, глянув на девушку, отчего та немного напряженно сидела на стуле, - Ой, извини, я тут со своими историями, - Стринджини сделала попытку выйти из-за стола, взяв в руки пустые чашки.
- Ой, нет-нет, миссис Стринджини, вы так увлекательно и с любовью рассказываете, я просто вся во внимании. Такая насыщенная жизнь, наверное, была у вашего сына… - Кейси взяла женщину за руки, почувствовав приятное тепло и их нежность и буквально представила, как их целует заботливый сын перед сном или отъездом. – Значит, Бобби у вас будущий Спилберг? А Крис у него не снимался? Ваши сыновья не женаты? А Крис? Он не планирует снова петь или, может, он подастся в другую сферу? А знаете, я вас понимаю, как женщина женщину.… Ведь я уверена, что Крис вырос счастливым ребенком… Я видела у вас иконы, такие красивые…. Миссис Стринджини, вы меня простите, наверное, я слишком болтлива и много спрашиваю, просто вы так добры и я вижу, что любите поговорить, а мне нужны друзья.… Если я мешаю вашим планам, то я могу уйти, а вообще, может, я вам помогу? Дом большой, а вы одна, я люблю пыль вытирать! – девушка рассмеялась, сама взяв чашки и отправившись их мыть.

«Привет, Америка! Здравствуйте, миссис Стринджини!
Новый дом, новый воздух, язык и люди, а главное доброжелательные соседи напротив, вернее, пока мне знакома только соседка, с которой мы сегодня пили чай. Женщина суровая и строгая с одной стороны, она – хозяйка в доме и хранительница очага, не терпящая в своем монастыре чужого устава, в собственном доме чужой руки. Она – старой закалки и типичная любящая мать, за сыновей горой, хоть и младшенький пошел не по стопам старшего и пока не обзавелся ни работой, ни чувством ответственности, как сетует матушка. Но в тоже время Кэтрин Стринджини – человек душевный и типичная женщина – любит скоротать минутку за обычным женским трепом и немножко посплетничать, только сплетням нам помешала некая Меган – еще одна шалость непослушного младшенького, который, кажется, не увидел волка в овечьей шкурке. И, к слову, миссис Стринджини будущую невестку тоже не особенно жалует, как и эта куколка все семейство и даже гостей. Своенравная особа, странным образом возникает мысль – это что-то вроде блейзера от D&G? Ведь нынче повелась мода у наших артистов выбирать единый тип девушек – блондинка или жгучая брюнетка, которая брезгливо помахивает наманикюренными ручками и у которой всегда болит голова…
Сегодня мальчиков, а в частности нужного нам, дома не оказалось, они где-то отдыхают, причем без новоявленной Меган, чисто мужская компания и… чисто мужские развлечения?
Ну, послушаемся совета мудрой женщины, пусть мальчики отдыхают, особенно после того, что Ричард пережил. А что? А пока не известно, но надо сказать, мальчику не везет уже с рождения – мать алкоголичка и новая приемная семья…»
В этот день и даже вечером Кейси еще долго писала заметки и даже составила мини-план своих действий, после чего, взяв Джоя, отправилась на прогулку, посмотреть город, познакомиться с местными улочками и горожанами, пусть и заочно, а заодно купить что-нибудь, чтобы заполнить холодильник, пора обживаться, ведь она здесь надолго.

Утро следующего дня началось очень позитивно и светло, ведь яркий солнечный луч пробрался сквозь шторы и запрыгал сначала по полу, потом по мягким тапочкам, взобрался на постель и совершенно наглым образом проскакал по одеялу и зарядил Кейси прямо в глаз, заставив сначала капризно отвернуться, а потом и поморщиться, но все же проснуться и улыбнуться – девушке нравилась новая жизнь. Пока еще нравилась. Освежающий душ, легкий, но сытный завтрак, согласно плану, Кейси уже готовила аккуратную одежду, чтобы заглянуть к миссис Стринджини и пригласить ее на прогулку или по магазинам, пожалуй, если дать мамочке больше времени и создать нормальную обстановку, то она сможет рассказать больше интересных подробностей.
Но тут все изменилось. Когда, откинув легкий шелковый халатик на кровать, девушка услышала громкий гудок автомобиля и звенящий шорох шин по асфальту. Ничто не заставило бы её сменить планы, свернуть с уже выбранного пути, да и листочек с кратким изложением сегодняшних действий красовался на небольшой кнопке с внутренней стороны двери. Золотистый ретривер Джой колготился возле хозяйки, проходя у нее между ног, ласкаясь мокрым носиком и поскуливая, в надежде привлечь внимание. Но Кейси была увлечена другим, полагая, что сегодня у нее всё сложиться так же, как и вчера. Вчера она выиграла, ушла победительницей, вышла совершенно сухой из воды, так удачно обдурив наивную женщину. Хитрая ухмылка озарила её личико, что вкупе с яркими рыжими волосами делали её внешность еще более озорной.
Кидая все необходимые для предстоящей беседы вещи в сумочку – ручку, блокнот, диктофон, через раз работающую мыльницу, на ходу натягивая выглаженный полосатый топ, и собирая небрежные растрепанные волосы в хвост, Кейси перевела взгляд на мини-вен, только что припарковавшийся у соседнего дома. Как же она сразу не поняла, и не обратила внимание? Её прибыльный долгожданный проект, наконец-то, вернулся. Лёгкое чувство эйфории вскружило ей голову, по ручкам и спине пробежались мурашки, а удача сама плыла в руки, с каждым разом убеждая Кейси в скорой грандиозной победе. Устроившись у окна, и подперев кулачками щечки, рыженькая решила понаблюдать за этой милой трогательной сценой, как раз не пропустив милейшие моменты встречи блудных сыновей в родном доме. Кэтрин выбежала на улицу первой, заключив в объятия сначала старшенького, а затем и младшенького, прижимая его к себе дольше и крепче, тут же начав что-то расспрашивать. Через пару минут на улице появилась и Барби, как ее окрестила девушка, изящно покачивая бедрами, подойдя к суженому и впившись в его губы неприличным поцелуем. Даже с такого, довольно приличного расстояния, Кейси разглядела удивление на лице миссис Стринджини, что поражалась подобному бесстыдству, нахальству и высокомерию. Взглянув на часы, Кейси довольно улыбнулась, достаточно времени для семейных радостей, пора на ходу перестроить план.
- Джой, сладкий, пойдем гулять? – обратилась она к пёсику, что спокойно сидел у её ног, виновато косясь на хозяйку. Слова о прогулке заставили пса склонить голову на бок и игриво завилять хвостом, коснувшись горячей лапкой ноги девушки. Весело гавкнув, Джой побежал в коридор, прихватив в зубы поводок, уже остановившись у двери, поджидая хозяйку. – Умный мальчик! Зайка, - присела она на колени, погладив собаку по голове и заглянув в её радостные озорные глаза, - и мы должны вести себя так, чтобы никто ничего не заподозрил, понял? – пёс сдавленно гавкнул, выронив поводок на пол, - идём! – Кейси подхватила длинную шлейку, распахнув входную дверь.
Яркие лучи солнца, сразу же ударили ей в лицо, заставив прищуриться и неловко оступиться о порожек крыльца. Рыженькая пыталась не концентрировать внимания на соседях, она даже не смотрела в их сторону, когда, закрыв калитку, услышала своё имя. Да! Есть! Её, наконец-то заметили! Она снова в дамках, она снова в игре, где предстоит знакомство с главным героем – прекрасным маленьким принцем, если Ричи так можно было назвать. Распущенные рыжие волосы волновал ветер, а благодаря естественному солнечному свету, они выглядели ещё ярче, ещё насыщеннее, словно, взбесившиеся языки пламени, так и привлекая внимание окружающих. Громкий радостный лай Джоя был слышан по всей улице, беззаботный щенок снова ощутил свободу, лёгкость, кажется, чувствуя себя ширококрылой птицей. Он подпрыгивал вверх, пытаясь зубками поймать бабочку, что тоже вела с ним притворную и двойную игру. Занятная сцена в миг развила воображение, представив Ричи в теле щенка, а себя в образе этой несравненной эгоистичной бабочки. «Кейси!» - снова услышала она позади себя, на этот раз обернувшись. Миссис Стринджини уверенно махала ей рукой, приглашая в семейный образовавшийся полукруг. Сегодня женщина выглядела обворожительно – красивая уложенная прическа и, кажется, новая стрижка. Чуть светлые пряди на кончиках волос, алая помада на губах, и яркий тёмно-зелёный сарафан, визуально уменьшающий её фигурку на два размера. Открытая улыбка, темно-карие глаза, наполненные слезами радости, состояние полного желания разделить с кем-нибудь радостное событие – возвращение двух любимых сынишек из воодушевительной и занятной поездки.
- Идём к нам! - снова крикнула женщина, махнув рукой, - ты должна познакомиться с моими ребятами!
- С какого это? – надменно заявила Меган, яро обхватив Ричи за талию.
- С того, что я так решила, - уверенно заявила она, снова обратившись к рыженькой соседке. – Иди сюда, милая!
- Спасибо, миссис Стринджини, но я думаю, будет лучше, если я забегу в другой раз. Ребята с дороги, у вас есть о чем поговорить, да и я вышла с Джоем прогуляться, - Кейси доброжелательно улыбнулась, назло подмигнув разъяренной брюнетке. Коллинз хотела, она просто жаждала подойти к этой шумной компании, познакомиться с Ричардом, Бобби, снова поддеть Меган и лишний раз завоевать доверие, и без того влюбившейся в неё, женщины. Но великолепно обученная общепризнанным правилам этики, Кейси не спешила соглашаться на предложение, зная, как стоит схитрить и умело при возможности отказаться. – Думаю, сейчас не время! – снова произнесла она, спровоцировав женщину на новое приглашение.
- Пожалуйста, не стесняйся! Ты никому не помешаешь. Пообедаешь вместе с нами, всё же вместе веселее, чем сидеть одной в четырех стенах. Прогуляемся позже вместе, милая! И, если хочешь, то можешь завести Джоя в дом! Я не против! Мальчики, я думаю, тоже!
- Ну, что вы, это ведь семейный обед и... - девушка смущенно взглянула на женщину, которая не меньше Кейси хотела, чтобы сегодня за столом оказался не член семьи, но тот человек, который разделял ее отношение к выбору сына и прибавил разнообразия, а потому, как бы взвесив все "за" и "против", Кейси кивнула, подойдя к Кэтрин и положив руку ей на плечо. - Хорошо, спасибо за приглашение, для меня это большая честь! - победно взглянув на Меган, рыженькая подошла сначала к Бобби, а затем к Ричи, протянув ему ручку и очаровательно улыбнувшись, - Привет, я – Кейси Беннет, ваша новая соседка! Как отдохнули, ребята?
- А я Меган Дин! – подступила брюнетка, закрыв собой парня, что даже не потрудился возразить. – Мы, кажется, тоже не знакомы с тобой, не так ли? По правилам этикета дамы сначала приветствуют дам, а уж потом джентльменов. И это в том случае, если джентльмен сам подходит к даме! – Бобби и Ричи переглянулись, отчего последний даже подмигнул, обнажив белоснежные зубки. – Неуважение девушки к самой себе, раз она первая стремится привлечь внимание и завести знакомство! Хотя, возможно, тебе не дано знать банальных правил приличия, если ты одеваешься, как пацан и выгуливаешь собаку на соседской лужайке. Могла бы приодеться, глаза и губы подкрасить прежде, чем отправляться в гости к таким порядочным людям, как семейство Стринджини! Я всё понимаю и раз уж ты новенькая, то позволь помочь…. На улице Escapair в Чикаго есть бутик «Dean’s Corporate», им заведует мой отец, причем довольно давно. Я не злопамятная, и, если ты захочешь одеться там, милости просим! Я позвоню папе и попрошу устроить для тебя личный показ мод. Выберешь, что душе угодно. Да, ты только не думай, вещи у нас фирменные, поэтому, придется раскошелиться, чтобы их приобрести, - последнюю фразу Меган буквально прошептала, решив, что это не обязательно знать Ричи и его семье.

Засунув руки в передние карманы джинсов и тяжело вздохнув, Ричи медленно побрёл по аллее, всё ещё оглядываясь назад, словно, мечтая встретить кого-то, но, увы, в тусклой густой темноте, он перестал видеть даже свой BMW, смирившись, что сегодня придётся погулять одному. Пнув маленький камушек, валявшийся на газоне, блондин опустился на лавку, совершенно не зациклив внимания на своей слишком раскрепощенной позе – широко расставленных ногах, и левой руке, что поспешно подпёрла голову. Отведя на бесплодные мысли пятнадцать неприятных минут, и совершенно не сдвинувшись с мёртвой точки в своих рассуждениях, блондин принял горизонтальное положение, направив мечтательный взгляд голубых смеющихся глаз в небо, поражаясь красоте сверкающих звёзд, проплывающих грязно-серых облаков и умению природы создавать непревзойденные творения, переплюнуть бы которую смог только Бог. Поставив ногу на ногу и закрыв глаза, мысленно погрузившись в воспоминания приятных моментов из жизни, Рич вспомнил группу, а в голове раздался изумительный звук гитары, возвратив парня к сцене, на тот последний концерт, что US5 давали еще в прежнем составе, в последний раз, прощаясь с поклонниками, с миром шоу-бизнеса, завершая свою рутинную жизнь песней Rhythm of life, сделав её как можно памятнее и экспрессивнее, радуя фанаток не только прекрасными голосами и превосходными танцами, но и благодарственными взглядами за 5 лет поддержки, присутствия вместе с группой и за то, что продолжали любить не смотря ни на что. В последнем припеве Галлегос расплакался, скрипя сердцем отпуская поклонников, друзей, что за долгие годы жизни стали практически братьями, и осознавая, что такой славы он больше никогда не удостоится, но это было необходимо. Уже никто не желал уходить, вкушая последние минуты счастья, чрезмерной известности, видя слёзы отчаянности на лицах поклонников, но кое-кто уже сделал свой выбор. Сперва ушёл Джей, посчитав, что будущее в группе не то, о чем он мечтал, о чем мечтала его девушка и родители, а следом и Рич, свалив всё на усталость, нежелание продолжать карьеру певца, а уйти в большое кино или сделать себе имя в модельном бизнесе. Менеджеры могли бы сменить состав, выбрав еще двух смазливеньких мальчиков на роль Ричи и Джея, гораздо моложе и симпатичнее, но разве это будут US5? Никто не затмил бы всю прелесть ребят, их умение держаться на сцене, радуя поклонников шикарными голосами, энергичными танцами и каждый раз располагая к себе всё больше и больше людей. Но… счастье не вечно, как и любимое дело, которым нельзя заниматься всю жизнь. Все это понимали, но никто не мог смириться окончательно, вот уже три лишних минуты прощаясь с фанатами, не желая покидать сцену и прекращать слышать эти тревожные голоса.
Но все это было тогда, в прошлом, а сейчас Ричи окружало лишь безрадостное, как казалось теперь, настоящее, которое его несколько напугало. Парень вздрогнул от лёгкого прерывистого сопения в ухо, и, открыв глаза, увидел возле себя пса, что радостно гавкнул и завилял хвостом. Поднявшись на лавочке, проведя вспотевшей ладонью по мягкой шерстке щенка, Рич ощутил тепло, которого так недоставало от этих безумных мыслей и в эту прохладную погоду.
- Ты здесь один, малыш? А где твоя хозяйка? – заботливо, и на такт выше собственного голоса, проронил парень. На что Джой завертелся на месте, и с громким лаем бросился вниз по аллее, на минуту останавливаясь, и убеждаясь, что Ричи идёт за ним. – Что ж, ладно, ты знаешь, что делаешь, – прошептал себе под нос Стринг, снова погрузив ладони в карманы джинсов и вздрогнув от противных мурашек. Медленно шагая вперед, не спуская растерянный взгляд с резвящегося на лужайке Джоя, блондин прошёл между деревьями, пытаясь предугадать, куда зовёт его пёс.

Последний автобус, как успела перед остановкой посмотреть Кейси, отправлялся из этого места ровно в 9 часов, а это значило, что, по крайней мере, еще часа полтора она может здесь погулять. Эти окрестности, природа, воздух, все это пьянило девушку и захватывало в свои объятия, и чем ближе становился час, когда нужно будет уехать, тем сильнее Кейси хотелось остановить время. Здесь было так хорошо, так спокойно и так изумительно красиво, что очередной притягательный щелчок камеры отмерил уже третью сотню снимков, многими из которых рыженькая уже гордилась. Как только она подчеркнет в них изюминку с помощью фотошопа, это будут одни из лучших ее кадров, ведь так устроен мир, что не все могут видеть задумку автора и скрытое на поверхности, а потому современные средства развивались и развивались, позволяя делать умопомрачительные эффекты, чтобы показать мир своими глазами другим – жестокий мир и с жестокими правилами, но и прекрасный и полный чудес. Уже совершенно расслабленная, умиротворенная, Коллинз бродила по округам порой долго настраиваясь на кадр, а порой ухватывая момент за тонкие изящные крылышки. Все это так увлекло рыженькую, что она даже позабыла о Джое, не заметив его исчезновения и даже вздрогнув, когда раздался его веселый лай, и он приласкался, потершись о ноги. Улыбнувшись и забравшись пальчиками в мягкую шерсть любимца, Кейси присела перед ним, давая щенку то, чего он хотел – капельку нежности и озорства, поддразнивая его, сделав один общий снимок, вытянув руку с тяжелой камерой перед собой.
- Привет, - раздался спокойный и деликатный голос какого-то парня, что, возможно, мечтал разделить фотографию вместе с ними. Но девушка даже не подняла голову, и просто встав с места, не замечая никого на своём пути, вновь принялась настраивать камеру, не желая отвлекаться по мелочам. Опять! Он сделал это опять! Всего одним своим присутствием он разрушил весь покой, что установился на душе, и девушку вновь душили обида и даже слезы. Зачем он пришел? И как он может так просто с ней здороваться? Зачем он все испортил?! Снова! – Кейси, послушай, я…

Перешагнув порог собственного дома, и включив в коридоре свет, блондин с облегчением выдохнул, снова оказавшись в дорогом и любимом месте, где жила его семья, где присутствовала теплая живительная атмосфера, да и родные стены помогали справляться с любыми трудностями. Волнение чуть-чуть улеглось, но мелкая дрожь никак не спадала, продолжая сдерживать парня в крепкой узде, и не давая отбросить негативные мысли.
- Ричи?! – раздался сонный голос девушки, что, протирая тыльной стороной ладошки глаза, показалась из кухни. – О, Боже, милый мой, ты где был? – брюнетка сразу очнулась, кинувшись к блондину, и запрыгнув на него, крепко обхватив ручками шею и ножками талию, принявшись покрывать его лицо ласковыми и любящими поцелуями. – Малыш, пожалуйста, больше никогда так не пропадай, ладно? Я весь вечер просидела на кухне, ждала тебя…. Ради Бога, прости. Я не хотела тебя обидеть сегодня и эту дурную Кейси, возможно, ты прав, и нам стоит с ней подружиться. Только, пожалуйста, больше никогда-никогда-никогда не оставляй меня одну…. – прошептала девушка, снова поцеловав любимого, но уже в губки, продолжая виснуть на нём и наслаждаться его ответными объятиями.

Мелкая противная морось началась еще ночью, когда луна только-только погасла за облаками, позволив безмолвному и безлюдному городу уйти во мрак, сделав отличной мишенью для нацелившихся на него туч, а сильный порывистый ветер по-прежнему раскачивал деревья из стороны в сторону, словно, прогоняя назойливую слякоть в соседний штат. Тоскливая тишина, изредка нарушаемая негромкими ударами капель о траву и уже ставший влажным асфальт, прервалась сокрушительным раскатом грома, что посмел разбудить спящих собак и включить сигнализации на машинах, резко сменившись яркой вспышкой молнии на линии горизонта. А серые облака, будто играющие в догонялки друг с другом, не собирались успокаиваться, жадно нависая над городом, желая разделить с ним веселье виде затяжного бесцветного дождя. Впрочем, такие нагоняи осенью, погода устраивала частенько, нарушая мирную людскую жизнь внеплановыми наставлениями, на утро даруя осенний прохладный воздух и приятное настроение. Но… не сегодня. Промозглый дождь лишь усиливался, барабаня по крышам, окнам домов, приминая к земле ещё зеленый газон, делая и без того огромные лужи еще больше.
Утро выдалось жутким, подобно ночи, таким же дождливым, безрадостным и холодным. Лень одолевала даже маленьких пташек, что ютились в ветках деревьев, оставив город без своего громогласного пения. На улице не было ни души, собственно, как и тех, кто любил дождь – видя в нём счастье, лёгкость, возможность соединиться с природой, тех, кто считал его даром Божьим, не упуская возможности побегать по лужам или просто насладиться погодой.