- Да брось, в конце концов, он этого немножечко заслужил, правда? – Бобби хихикнул, но смех этот был скорее истерический – нервы сдавали после всего пережитого, да и волнение еще не отпустило его. - Все будет нормально, думаю, твоя помощь сыграла не последнюю роль, хотя бы не придется шокировать маму, что он попал сюда из-за н….
- Вас уже двое!? – мужчина-врач, который и пропустил Кейси к Ричи, шел по коридору, держа в руках медицинскую карту. - Это хорошо, я как раз получил результаты его анализов. Ну, бурный вечерок, видать, был… Лошадиная доза алкоголя в крови!
- Если нас не раскроет он… - шепнула рыженькая, беспомощно взглянув на Бобби. Если это будет пересказано при матери Ричи, начнут вылезать и другие подробности. – Послушайте, а может, не стоит это все освещать публично? Давайте вы просто будете делать свое дело, назначая лечение?
- В каком это смысле? В любом случае, мне придется сдавать отчет полиции об его состоянии! Предлагаете мне им соврать?
- И не только им… - Бобби криво ухмыльнулся, потянувшись к карману и доставая кошелек. – Алкоголь – это ведь не настолько страшно, правда? Тем более причина драки была не из-за него. Там, в палате, сидит женщина, мать парня, ей не обязательно знать подробностей. Как и полиции. Зачем нам и вам лишние хлопоты?
- Молодой человек, вы понимаете, о чем толкуете!? Я не собираюсь покрывать вас перед полицией, врать и не дай Бог, лишаться врачебной практики! Сам заварил кашу, сам пусть и расхлебывает!
- Мистер… - начала Коллинз.
- Томпсон!
- Мистер Томпсон, ей Богу, драка была не Ричи начата, полиции достаточно того, что была небольшая доза алкоголя в крови, ведь все же он был в клубе, но вот женщине не говорите ничего, в том числе, и насколько серьезны повреждения. У нее… она… у нее сердце слабое! Вы ведь не хотите заполучить и сердечника в комплекте? Успокойте мать, скажите, что парень родился в рубашке, что скоро будет, как новенький. Затем купите себе кофе или жене сладкого к завтраку, у вас была тяжелая ночка. – Кейси взяла у Бобо деньги, сунув их в карман на груди врача, а тот, немного поколебавшись, все же захлопнул карту, сдаваясь, вздохнув.
- Ну, хорошо. Что за молодежь пошла…
- Спасибо за понимание…
- Думаю, тогда, я не стану заходить сейчас. Лучше утром. Не перенапрягайте парня, ему отдыхать надо! – кивнув, мужчина удалился, а парочка вздохнула с облегчением.
- Кейси?
- Да?
- Почему ты помогаешь нам? – Бобби с улыбкой заглянул в глаза девушки слишком лукавой улыбкой. – Особенно после того, как он ездил по тебе своими словами?
- Сама не знаю. Не смотри на меня так! Кэтрин жалко, да и за мной должок.
- Какой это?
- Долгая история, - девушка снова коснулась раны, вздохнув. Пора бы ей мотать отсюда удочки, торчать тут всю ночь – не в ее правах. Нужно лишь передать послание, которое собиралась.
Непринужденная беседа, что зародилась между ребятами, стремительно переросла в откровенную, где Кейси поведала Бобби о том, как пробовала себя в качестве наездницы, и чем эта поездка закончилась. Кэтрин и Ричи тоже кое-что выяснили. Поняв, что с сыном все в порядке, насколько это можно было сказать в данной ситуации, женщина надавала ему указаний, чтобы слушался врачей и отлеживался, еще не один раз поцеловав на прощание и, в материнской манере подоткнув одеяло, вышла из палаты, строго посмотрев на девушку и парня.
- Крису нужно отдохнуть! Думаю, будет лучше, если мы дадим ему сделать это, - категорично произнесла миссис Стринджини, взяв страшего под руку. – Кейси, мы отправляемся с Бобби домой, нужно отдохнуть и нам, я перенервничала сегодня, да и вы тоже. Поедем с нами, мы тебя подвезем!
- Спасибо, Кэтрин, но я доберусь сама. Загляну тут еще в дамскую комнату, а потом заеду в магазин, раз уж все равно оказалась на улице. Скверная погода не позволяла высунуть носа из дома, холодильник совсем опустел. Отдыхайте и не переживайте, все будет хорошо. И извините, что так вышло. – Кейси закусила губку, чувствуя себя крайне глупо, прося прощения, по сути, ни за что, но выглядела вполне натурально.
- Не бери в голову, детка. Ты тут не причем. Это я вспылила, любой бы, на месте Криса, поступил так же…. Не задерживайся особенно, всего хорошего…. – попрощавшись, Кэтрин и Бобби отправились в одну сторону, а рыженькая – в противоположную, сделав вид, что тоже уходит. Дождавшись, пока родные парня уедут, проследив за этим из окна, Коллинз вернулась к палате, предварительно постучав.
- Стриндж? – девушка заглянула внутрь, сделав извиняющийся вид, ведь парень, судя по всему, уже пытался уснуть. – Прости-прости, я всего лишь на минутку. Я забыла тебе кое-что показать… Может, не время, но все же…
- Ничего, всё в порядке, - блондин сделал неловкую попытку подняться, и мучительно охнув, сел на кровати.
- Тебе уже лучше, как я вижу…
- Да, немного. Но не волуйся, через неделю всё заживёт.
- Ри…
- Кей… - одновременно начали ребята, но тут же смущенно хихикнули, опустив головы.
- Начинай ты, - улыбаясь, ответила рыженькая, опустившись на стульчик, который, видимо, Кэтрин отодвинула к стене.
- Я перед тобой извиниться хотел, и поблагодарить. Знаю, я не заслужил и половины того, что ты со мной сделала…. В хорошем смысле! – улыбнулся Стринджини. – Я просто хочу сказать, спасибо тебе, Кейси, ОГРОМНОЕ! Ты даже представить себе не можешь, как сильно выручила меня…
- Надеюсь, от мамы не сильно влетело… - всё также застенчиво поинтересовалась девушка.
- Нет. Мы поговорили, помирились, и решили больше не ссориться. Поверь, в этом есть и твоя заслуга. Спасибо! – в палате на минутку воцарилась тишина, такая безмолвная, что Кейси отчетливо услышала хриплое дыхание парня. Казалась вот оно, то мгновение, когда нужно сделать шаг и показать ему новый журнал, но что-то сдерживало девушку, приковав к месту, и не позволяя завязать разговор. – Слушай, раз уж ты здесь… не закроешь окно? Пожалуйста….
- Д… да, конечно, – неловкий шаг вперед, и Коллинз споткнулась, ударившись больно коленом о стул, да ещё раскрасневшись, прям как юная девочка. Но блондин не заметил, ведь она отвернулась, а подойдя к окну и, глотнув свежего морозного воздуха, закрыла деревянную раму. - Так лучше? Может, еще что-то нужно?
- Нет… Просто… ты не подойдёшь на минутку? – рыженькая огляделась по сторонам, словно в палате ещё кто-то был, и проведя ладошками по теплой кофте, молчаливо шагнула вперед, совершенно не подозревая, чего хочет Стринг. – Ещё немного, - улыбнулся парень, потянув её за руку. От неожиданности, Кейси споткнулась от ножку кровати, практически упав на Стринджини, но он вовремя успел схватить её за плечики, обняв, и прижав к себе. – Спасибо! – каким счастливым был его голос в эту минуту, а объятия такими чувственными, что рыженькая не поскупившись на эмоции, обняла блондина в ответ. - Спасибо, Кейс! Ты самый лучший друг! Спасибо!
- Не за что, Ричи, не за что! – смеясь, отозвалась Коллинз, отпрянув в сторону, когда парень её, наконец, отпустил. – А… я… не перестану быть другом, если… если покажу тебе это? – девушка опустила взгляд на зелёную сумку, висевшую на плече, и достала журнал, где на обложке красовался Иззи Галлегос, в новом образе, с новой прической, и каким-то хитрым презрительным взглядом.
- «Иззи раскрывает секреты US5»??!! – ошарашенно прочитал Ричи. – Что за бред?! Ты где это взяла?!
- Ну, на самом деле этот журнал выйдет на следующей неделе, но он зацепил мое внимание, потому что я знаю тебя, а ты – часть этой статьи… Моя подруга работает в редакции, она присылает мне выпуски иногда. Вот и этот прислала буквально недавно…- Кейси несколько виновато взглянула на Ричи, на самом деле не желая, чтобы он сильно расстраивался и переживал, ведь это может негативно сказаться на его здоровье. – Зря я все же, наверное, сунулась с этим сейчас… Признаться, там не самые лестные слова…
- Зная Иззи и то, как мы с ним расстались, я примерно представляю, что тут может быть… - блондин тяжело вздохнул, совершенно неторопливо принявшись искать нужную ему страничку. Ричи не знал, что там написано, не знал, о чем конкретно будет статья, но даже слова Кейси о присутствии в ней Стринджини, не заставили парня расстроиться. Скорее, наоборот, укрепили желание поскорее её прочитать. Слишком глянцевым был журнал, и слишком дорогой выглядела обложка, что странно…. US5 никогда не удостаивались таких огромных статей на первых страницах даже на пике своей популярности. После ухода Майкла, да и после ухода Криса тоже, о них говорили только мелкие издания, разворачивая свои очерки максимум на пол страницы, а тут… так странно и так неожиданно, что Ричи, не говоря ни слова, уткнулся в текст, по мере чтения касаясь волос, и кусая губы. Выражение его лица постоянно менялось. Парень-то хихикал, то злился, кажется в мыслях покрывая грубостями Иззи, но не демонстрируя перед Кейси эмоций. Девушка выжидала время, не рискуя спрашивать, и не желая снова попадаться под горячую руку, она просто медленно маячила по палате, немного нервничая, и уже жалея о том, что показала Ричи статью.
Отойдя к окну, и выглянув на улицу, рыженькая вздрогнула, когда на пол с громким шумом отлетел раскрывшийся журнал.
- Тварь!
- Нда… - только и ответила девушка, подняв злополучный журнал, и засунув его обратно в сумку. – Судя по тому, как ты злишься, здесь не все так, как написано… Вы так сильно повздорили? В любом случае, не расстраивайся, ладно? Реклама не бывает плохой… - Кейси коснулась плеча парня, легонько заставив его лечь ровно, и присев рядом на придвинутый к кровати стул. - Извини, наверное, и правда, не стоило… Вдох-выдох, спокойнее… Все так плохо? А как на самом деле? И, как ты думаешь, для чего Иззи открывает карты?
- Здесь всё не так, Кейси, всё не так! – злился Ричи, мечтая, как можно скорее слезть с этой кровати и отправиться в путь. Долгие и длинный путь, навстречу с Галлегосом, чтобы лично набить ему морду за подобные откровения. – Пффф… - выдохнул блондин, схватившись за голову. – Вот же придууурок…. Слушай, Кейси, помоги! Вытащи из больницы, и я полечу в Калифорнию! – жалостливо попросил он, понимая, что это глупо и девушка не поможет, но попытка-не пытка, попросить всё же стоило. В ответ на это, Коллинз категорично помотала головой, давая понять, что такие шутки с ней не прокатят, и она ждёт полного разъяснения об этой статье. – Если я расскажу, то подставлю себя…. – начал парень.
- Твой друг УЖЕ подставил тебя, Рич, поэтому, не думаю, что что-то изменится…. Расскажешь, и возможно, я помогу, а нет… сложновато будет держать всё в себе и мучиться….
- Ладно…. – ответил блондин. – Расскажу. Но, пожалуйста, только между нами, хорошо?
- Не волнуйся, мне в вашем городе не с кем делиться…. – мило улыбнулась Кейси, проведя ладошкой по руке Стринджини.
- Пожалуй, начну с Джея, да? – немного взволновано переспросил Ричард, но получив одобрительный кивок рыженькой, продолжил. – Я боюсь, как бы это не просочилось наружу, я… если это дойдет до Джея, мне не жить….
- Я думаю, что нынешняя пресса еще не дошла до такого уровня, чтобы расставлять свои жучки в больницах на случай, если в них попадет некий Стринджини, которому вдруг приспичит излить душу и рассказать о группе чего-нибудь эдакого, – натянуто улыбнувшись, Кейси стала заламывать пальцы, вдруг почувствовав себя последней сукой, так глупо и так бессовестно говоря чушь парню, который был готов ей довериться. Сколько бы Ричи не наделал ошибок по отношению к ней, все же, он был хорошим парнем, а она собиралась тщеславно и эгоистично его подставить, не хуже, чем Галлегос. Поворачивать назад было поздно, не говорить же теперь, что она может не сдержаться и опубликовать это? Но и насчет публикации Коллинз задумалась. В руки ей, кажется, пойдет эксклюзив, но как распорядиться им? По совести или по делу!? – Вздохни спокойно и начинай с того, что считаешь нужным. Начни сначала – так проще…
- Ладно… Ну, в общем…. Никто не знает, как я на самом деле попал в группу, да я и никому не рассказывал… до сегодняшнего момента, - начал парень, не переставая дёргать ниточку на покрывале. – Знаешь, если честно, это не так-то просто взять и вылить всю подноготную группу… точнее, хм… моего попадания в группу… это было…. ну, не совсем естественным способом…. – переведя взгляд на девушку, Ричи заметил её удивление, и поняв о чём она думает, немедля продолжил. – Я не… да не спал я ни с кем…. Как ты вообще… Господи! Слушай, я попал в группе не через постель, это ясно тебе? – на что Кейси кивнула. – Будем считать, что мне повезло, ладно? Благодаря Джею я попал туда. По приятельской дружбе. Хотя, знаешь, глупо скрывать то, что лежит на поверхности…. Джей – голубой, и это факт. - выдохнул Ричи, снова схватившись за ниточку. – Мне было 19, когда мы с мамой приехали на кастинг в Марцан. Просто увидели объявление в газете и решили испытать судьбу. Почему бы и нет? Мы частенько путешествовали с ней по разным странам, поэтому, особого труда нам и тут не составило. Упаковали вещи по чемоданам, сели на первый же рейс и отправились. С надеждой… что всё пройдет замечательно. И знаешь! Всё действительно так получилось. Помню, как нас встретили в аэропорту и привезли в гостиницу – красивое место такое, богатое, что даже мне с моим пафосным воображением оно показалось восхитительным. Люстры, отделка коридоров, мебель, симпатичные девочки в униформе, - Ричи хихикнул, закусив губу, но не поднял глаз, чтобы Кейси ничего не заметила. – К нам подошёл какой-то парень, высокий такой, широкоплечий, и попросил пройти следом, и как выяснилось позже, это был Джей. Мама осталась в холле, а я отправился навстречу судьбе. Было интересно, и в то же время страшно. Я один, иду по тёмному коридору, за каким-то странным незнакомцем, который ещё то и дело оборачивается, проверяет, не сбежал ли я. Говорил, что мы пойдем в студию, что якобы меня нужно записать и прослушать, но какая может быть студия, если я только что с самолёта? Никто здесь не знает меня, кто я такой, зачем я приехал…. Джей тогда даже не спросил моего имени, ни фамилии, не попросил документы…. Вот именно тогда, я заподозрил неладное. Не впервой, конечно, сбегать от приключений, но что-то в этот раз, я решил не бежать…. Не знаю, что меня тогда остановило…. Возможно, какой-нибудь солнечный свет, что ударил в глаза, когда мы вышли в другой, более шикарный холл, и Джей предложил пройти к бару. Пожалуй, с моей стороны стало бы невежеством отказывать столь солидному человеку, да и на тот момент я не знал, кто он такой…. Понадеявшись, что всё пройдет хорошо, согласился. К тому же… вокруг люди… что он мне сделает на людях? Помню, мы сели, и он закурил. Вальяжно так затянулся, выдохнув мерзкий сигаретный дым мне прямо в лицо. Я сразу закашлялся, а он попросил воды, после, переведя разговор совершенно в иное русло….
- Кажется, нам не хватает блондинов в группе. Как ты считаешь?! – понизил голос Ричи, пытаясь спародировать Канна.

«- Винс, эй, ты где? – Ричи вошел в комнату друга, воровато выглянув в коридор, проверяя, не видел ли его кто, а после плотно, но тихо прикрыл дверь.
- Я здесь. – паренек стоял у окна, глядя вниз, на аллею перед домом, в котором временно жила группа. Если приглядеться и знать куда смотреть, можно было заметить даже с такой высоты женщину, которая прогуливалась по парку, то и дело посматривая в сторону входа в высотку, периодически набирая чей-то номер. – Она караулит меня уже третьи сутки. Сегодня утром они дали поговорить с ней, я сказал, что у нас море работы и совершенно нет времени вырваться и увидеться. Ее не обмануть, она все равно требует встречи и уже почти точно знает, что что-то не так. Телефон разрывается от звонков и смс, но я и поболтать даже не могу с ней. Что делать, Рич? – Винсент прочистил горло, ведь голос стал хриплым от эмоций и в нем уже слышались слезы, а повернувшись, малыш лишний раз продемонстрировал другу свое еще не зажившее лицо – подбитый глаз и сочный синяк на скуле, рассеченная губа и даже отпечаток больших пальцев на шее – недавняя стычка с Джеем, грубый и однозначный ответ на вопрос о поездке домой, на отдых.
- Слушай, я сегодня подслушал разговоры Канна и менеджмента, можно провернуть один вариант, но он рисковый. – Стринджини подошел к окну, так же выглянув на улицу, сжав плечо Томаса в знак поддержки. Обстановка становилась с каждым днем хуже и хуже, атмосфера никак не выглядела дружеской и «свобода» действий, словно в колонии. - Марк и Джей возвращаются завтра в Берлин по каким-то там делам. Здесь с нами останется только Майк. Если продумать план, то у нас есть большие шансы сбежать….
- Рич, да ты что, а если…
- Вот именно, что если! Если и дальше так трусить и сомневаться, то мы никогда не выберемся из этого дерьма! Один Майк с нами не справится, нам выйти то всего на аллею к твоей матери, а дальше – мы на территории своей страны! Адвокаты, заявления, снять твои побои! Мой отец – адвокат, он не оставит это без внимания, если я попрошу помочь! Либо сваливаешь сейчас, либо никогда, потом будет поздно. Начнутся съемки, а там Рождество приблизится, одно за другим, даже продохнуть не дадут!
Покусывая губы, Винсент внимательно слушал друга и шаг за шагом прокручивал в голове возможный план побега. Ричи был прав, либо сейчас, либо никогда, но в привычку уже так вошло бояться, что Томас не решался даже на такой простой исход и удачную расстановку обстоятельств.
Однако не только он один сейчас самым активным образом производил мысленный процесс, но и кое-кто, кто самым наглым образом стоял за дверью, прислонившись к ней ухом, подслушивая. Обычно, все самое тайное и сокровенное, безумное и милое, все, что ни рождалось бы в голове мистера Стринджини, проходило через жесткую критику и анализ Галлегоса, а потому сейчас, когда блондинистый вариант Иззи прошел мимо его комнаты, брюнет насторожился – дело было нечисто, и он просто обязан узнать, в каком именно месте стоит пятно.
- Малолетки… ну, я вам покажу! – в свойственной манере неординарности и грубой, но привлекательной наглости, Галлегос с пинка распахнул дверь, угрюмо сложив руки на груди, строго уставившись на напрягшихся парней, которые явно придумывали, что соврать о своем мини-совещании. – Что, сопляки, собрались удочки без меня мотать? Найс, найс! Спасаем свои задницы, крысы с тонущего корабля… Очень мило… Вы бы оставили мне прощальную записку или нет?
- Изз, мы просто… - Стриндж хотел было что-то добавить, но только лишь открыл и закрыл рот под тяжелым взглядом одногруппника и друга, не решившись врать и оправдываться – Иззи был не из тех, кто велся на подобную лабуду, да и что греха таить, Ричи совсем не подумал о том, что сказать Иззи. Почему? Он и сам не знал, а потому чувство вины заполнило все его существо, заставив опустить голову и спрятать стыдливый взгляд и румянец. – Прости…
- И не подумаю, засранцы. Ладно, выкладывайте, что там удумали?! Оставаться тут и воочию понаблюдать то, как обрадуется вашему сюрпризу руководство, я не собираюсь. И вообще, буду наивно верить, что в вас все же проснулось бы чувство сострадания и солидарности и вы вспомнили бы обо мне, хотя бы в последний момент.
- Думаешь, мы психи? – Винсент снова глянул в окно, а потом грузно опустился в кресло, заламывая пальцы. Малой нервничал так, будто бежать придется с минуты на минуту, а на пути свора бешеных собак.
- Хватит, ты что, пятилетка?! Ты еще в штаны наделай от страха! Майк не сможет остановить нас один, а когда тут соберутся все, мы уже будем не в пределах их досягаемости. Все, что нам нужно, действовать четко и без сомнений. И еще одно… - словно слушавшие страшилку в лагере, Ричи и Винс придвинулись чуть ближе к Иззи, напряженно замерев в ожидании кульминационного момента.

- На том и порешив, мы разошлись по комнатам. На следующий день предстояла обычная рутина – тренировки, вокал и так далее по списку, - продолжил Ричи, глядя не на Кейси, а в окно, как и в тот самый день. Парень так углубился в воспоминания, что выкладывал мельчайшие подробности вплоть до слов и движений, словно видел перед собой кинохронику событий, что и было понятно – весь пережитый кошмар так врезался в память, что сейчас сознание само собой выдавало такие вещи, о которых, как думал блондин, он забыл, от тяжести которых избавился, но нет… - План был почти идеальным и никаких отклонений не было до самого вечера, до часа икс. Мы разошлись по комнатам, да только уснуть не смогли, все внутри клокотало от волнения, даже у меня, да что там, даже у Иззи! Марк и Джей уехали, как и должны были, Майк через час лег спать, а в 3 мы все собрались в гостиной. Неприятности начались с малого – мы не нашли в сейфе своих паспортов. Как потом выяснилось, Марк забирал их с собой для оформления каких-то бумаг в студии. Потом не сработал код от сигнализации, который знал Иззи, пришлось действовать наутек, в ночной тиши это вой был невыносим, а мы ускользнули лишь на пару этажей вниз, когда Майк позвонил охране внизу, и те отправились нам наперерез. Тогда мы думали, что просто попались, но в последний момент Винсент, который, видимо, от адреналина стал лучше соображать, выпихнул нас на запаску. Слыша, какой переполох навели, мы даже не думали, что делали, вскрыв замок на пожарной лестнице и став спускаться по ней, пока нас искали по этажам, мы добрались до третьего, а там лестница внезапно кончилась. Высоко было, а я высоты боялся… боюсь и сейчас, кажется, еще больше. Все было так быстро, было нереально страшно, словно убегаем мы от маньяков-серийников, а потому, видя нашу растерянность, Иззи решил за нас он просто спихнул нас с Винсом с края, мелкий руку сломал, мне повезло – наверное, я и, правда, в рубашке родился, остался как новенький. А вот Галлегосу повезло еще меньше, его застал врасплох один из охранников, они потасовку затеяли, в итоге он сам выпал за борт, но поймал какой-то крюк, который вспорол ему ногу буквально до самой кости. Улепетывали мы, просто как в каком-то фильме ужасов, но мы сделали это. Тут же затерялись в городе, связались с матерью Винсента, каким-то неверным образом искореженная версия произошедшего дошла до моих родителей и до родителей Иззи, причем их версия была совершенна ужасна – сказали, что он сорвался с балкона и разбился, его мама тогда заработала себе сердечный приступ…. Тогда мы вырвались, попали по домам, и это невероятное чувство облегчения… Ты бы знала, Кейс… Наверное, я могу понять тех, кто вырывался из плена или из рабства… Жаль, что только это не был путь в один конец и без возврата, как предупреждал Иззи… В одну реку не входят дважды, а мы вошли… - Ричи, наконец, сфокусировал взгляд на реальном мире, переведя его на девушку.
Сложно было разобрать по полочкам весь этот ворох чувств и эмоций, что читался в нем, парень разодрал старые, только начавшие заживать, раны, бездумно копаясь в них и заставляя кровоточить. Сейчас Коллинз видела и слышала, словно другого человека – вместе с воспоминаниями вернулся и образ – затравленного, беспомощного, уставшего, но такого еще молодого парня. Он всего лишь хотел петь и рождать музыку, никак не предполагая, что это желание окажется сделкой с дьяволом.
Затаив дыхание, рыженькая слушала так внимательно, что боялась пошевельнуться и создать шум, который разрушит эту воссоздавшуюся атмосферу прошлого. Девушка уже давно позабыла о том, ради чего завела разговор, кем была и где была. Вместе с блондином она путешествовала по волнам его памяти, живо рисуя в своей голове ужасающие образы, поддавшись обманчивому ощущению, что смотрит кино или слушает страшилку, которая являлась частью чьей-то жизни. Вместе со взглядом на обратную сторону шоу-биза, со взглядом за кулисы, Кейси словно иначе посмотрела на Ричи, вновь пожалев о том, что наговорила ему перед тем, как он отправился в клуб. Проявлял он слабость сейчас или нет, вел ли себя грубо, мерзко, нахально или как бы то ни было еще, он имел на это полное право, и это было самое безобидное, что вытворяют люди после того, как побывали главными героями триллера. И с каждой новой частью события становились все неправдоподобнее.
- Господи, Стриндж… Я… у меня просто нет слов… Я… я понимаю, что жалость – отвратительно чувство, но, ей Богу, сердце кровью обливается… И… и мне так жаль… так стыдно за то, что я тебе наговорила…Тебе столько всего пришлось пережить, ты столько держишь в себе… Боже, как ты справился со всем этим? И потом… вы вернулись? Но зачем?
- Из-за фанаток… наверное, - пожал плечами Стринджини. – Честно, не знаю. Возможно, из-за страха, что нас станут искать, начнут разъезжать по домам, связываться с родителями. Да, и знаешь… спустя месяц после всего этого кошмара… побега… всё чуть-чуть прояснилось… Точнее. Мы позабыли что такое ежедневные грубости, и каково это, когда тебя избивают… Помню, я дома сидел с подругой, мы фильм какой-то смотрели, а тут телефон…. Я ниразу тогда не подходил к телефону, сотовые поотключал, а если сидел в соц сетях, то менял имена…. Но, почему-то в тот раз подошёл. Не знаю… возможно, на автомате поднял трубку и поздоровался. А это Джей! Знаешь, он ещё плакал так натурально, извинялся всё время, просил забыть и простить его…. Да нет, Кейс, всё в порядке, на самом деле! Правда. – улыбнулся блондин. – Обычные трудовые будни! Бывало и хуже…. Просто,… если нас избивал только Джей, то… пффф… то над ребятами из конкурирующего бойз-бенда издевались и менеджеры. Там была не просто война, там была смертельная битва за жизнь….. Один единственный шаг от устанавленного ими графика – смерть… быстрая и внезапная…. – поняв, что все его слова девушка восприняла слишком буквально, снова покрывшись мурашками, добавил. – Нет, их не убивали, никому не засаживали пулю в висок, или нож в спину… их просто морально уничтожали…. Делали отбросами общества, обливали грязью, превращали в ничтожеств и заставляли окружающих о них думать также. Страшно, на самом деле. Невыносимо. Но мы сами в первую очередь, должны были думать об этом…. В описаниях, по телевизору, на радио-интервью… всё чисто, всё гладко, но что это не так, ты осознаешь лишь оказавшись в эпицентре…. Грубость, ругательства, оскорбления, постоянные нападки, избиения…. Но когда это случается в десятый, в пятидесятый раз, перестаешь обращать внимания…. Только засыпаешь ты и просыпаешься всегда с мыслью о том, что завтрашней день может оказаться последним…. Ты чувствуешь, ты знаешь, ты всё это проносишь через себя, а руководству плевать…. Ведь цель какая? Заработать денег. Воооот, именно так на нас деньги и зарабатывали. Я мазохист, наверное, но я всё ещё хочу вернуться… правда! Хочу пожить этой бредовой жизнью, снова петь, танцевать, выступать на сцене, доказывать себе и окружающим, что я ещё на что-то способен….
- Бедненький мой… - без задней мысли произнесла Кейси, сжав его ладошку сильнее, да и Рич не заметил, настолько поглощенный рассказом, и этими, будоражащими душу, воспоминаниями. – Крис, прости…. Пожалуйста, правда, прости…. Я не хотела, чтобы ты вновь переживал эту мерзость. Представляю, сколько всего пришлось вынести прежде, чем ты вернулся домой…. Джей, руководство, менеджеры, ладно хоть Иззи оказался не таким мерзавцем…. Он значительно поднялся в моих глазах.
- Иззи замечательный, Кейси, и это не оспоримо! Он добрый, сентиментальный парень, он честный, искренний, и готов всегда поддержать. Я не раз обращался к нему, и он никогда не отказывал. Наверное, мой Ангел-Хранитель, посланный мамой, и призванный защищать меня. Иззи бесчетное количество раз влетало от Джея…. Они затевали драки из-за меня…. Соррились, материли друг друга, клялись, что сотрут друг друга в порошок. Так, что…. Возможно теперь, Изз и делает всё это. Ведь, заметь, статья в основном-то Канну посвящена….
- Да, но зачем он тебя тогда приплёл, и эту тему поднял про гомосексуалистов?
- А это, скорее всего, обычный плевок мне в спину…. Разошлись мы с Иззом коряво, ведь мы….
- Так, всё, Рич! Стоп! – резко прервала его Кейси, выставив перед собой ладошки. – Не хочу больше слушать! – правда это или ложь, девушка сама не до конца понимала. Ей хотелось узнать, и одновременно прекратить мучения парня, уж очень интересной казалась история. И, если бы она была настолько эгоистичной сукой, то непременно поспешила узнать, а сейчас… всё захотелось оборвать, не причиняя боли себе и Стринджини. – Этот ваш другой мир, та сторона медали – уж явно не по моим силам. Слушать, представлять, а тебе вспоминать, снова возвращаться к тем дням – не самая приятная перспектива. Поэтому, думаю будет лучше, если мы закончим…. Согласен?
- Да, но я бы мог и дальше…
- Не нужно дальше, хорошо?! Давай лучше поговорим о чем-нибудь более приятном. Например, о том, что ты любишь, м? Может, любишь торты? Или праздничные вечеринки с друзьями?
- Ой, Кейс, - разулыбался блондинчик, - если я начну перечислять всё то, что люблю – недели не хватит, а ты слушать устанешь, ей Богу! У меня стоооолько всего в голове….. что мысли по углам разбегаются. Боятся, наверное? – хихикнул блондин, пожав плечиками. – Ну, а ты? Что ты любишь?
- Родителей, наверное, и друзей, - также пожав плечами, ответила Кейси, и закусила губу. – Люблю вечеринки, праздники, подарки. Люблю отрываться, Джоя люблю, свою работу, и фотографировать. А рааааз, - тяжело вздохнула она, - раз в Веатоне с друзьями напряг, да и с родителями неважно, то остается радоваться Джою и его хулиганствам.
- Нет, нет, погодиии…. Друзья у тебя в Веатоне есть! Вот, я например! – блондин улыбнулся. – А, если есть я…. то и другие друзья тоже. А через неделю, того и гляди, бойфрендом обзаведешься. Тут главное, тусить вместе с нами!
- Это так странно звучит, - Кейси рассмеялась, смешно поморщив носик, скромно взглянув на парня, словно извиняясь за сказанное далее. – Да какой бойфренд, не смеши меня. Его и дома то не было, а уж тут и подавно не будет. – рыженькая закусила губку, поняв, что сболтнула лишних подробностей. – Да и ты друг непостоянный, сегодня такой милый, а завтра снова здороваться перестанешь? Ладно, это я так, вредничаю. И ты не обижайся, что я тебя оборвала, мне на самом деле не в тягость слушать, не хочу просто тебя напрягать, все же, тебе отдыхать положено. Когда будешь чувствовать себя лучше, продолжим, если захочешь. Я и без того заболтала тебя непозволительно, а ведь вернулась лишь на минутку. Спасибо за доверие, Стриндж! – Кейси мысленно дала себе подзатыльник, чувствуя, как буквально подписывает договор с дьяволом, ведь это доверие она собиралась так эгоистично использовать в собственных целях. – Ну, а сейчас, давай, будь умницей, ложись отдыхать. Поправляйся скорее, окей? – склонившись, Коллинз чмокнула Ричи в лоб, потрепав по волосам. – По-дружески, - пояснила она, хитро взглянув на блондина.
В миг, парень и девушка обернулись на шум, ведь вошедший в палату врач, учтиво кашлянул, переключив внимание забывшихся ребят на себя.
- Мистер Стринджини? Ну, как вы себя чувствуете? Уже лучше?
- Да. – подтвердил Рич. – Уже непременно лучше.

- Эй, ты чего, мне комнату Лесли Николсон выделила? – не скрывая своего удивления и дикого недовольства, обиженно произнес Ричи.
- Кого? – переспросила девушка, совершенно не понимая, о ком идёт речь.
- Ну, Лесли! Она раньше жила в этом доме, до того, как ты переехала. Это же её розовая комната! Фу, - поморщился Стринджини, замерев в дверях, и нерешаясь переступить порог. – Я… я же обещал себе, что больше никогда не войду сюда ….
- Ну-ка, ну-ка, а с этого места поподробнее! – ехидно улыбнулась Коллинз, скрестив на груди ручки и вальяжно оперевшись на стену. – Чего там у тебя было с этой Лесли?! – поймав на себе расстроенный взгляд блондина, рыженькая снова его одёрнула. – Ну, даваааай, Стриндж, колись! Мне стало интересно!
- Мы встречались….
- Таааак, - кивнула Кейси.
- Не так долго, как с Меган….
- Яяясно.
- Да и вообще тогда были детьми….
- Хорошо. И что потом?
- Мм… - замялся Стринджини. – Чёрт, Кейси, не дави! Я не стану рассказывать.
- Боже, ты что, чуть не завалил эту девчонку в её комнате, когда родители были дома? – на одном дыхании произнесла Коллинз, в очередной раз заставив блондина офигеть.
- Кто тебе рассказал?
- По глазам прочитала, - отмазалась рыженькая, про себя смеясь и удивляясь глупости этого «безупречного» любовника. – Ладно, Стриндж, давай-ка по кроватям! Мама может в любую минуту в больницу нагрянуть, поэтому, нужно быть начеку и на трезвую голову. Сладких снов! – девушка уже было вошла к себе, как Ричи её остановил.
- Быть может…. всё же…. поменяемся, а? – жалостливо попросил он.
- Нет, зайка, давай оставим всё, как есть, хорошо? – кивнула Коллинз. – Моя комната – моё личное пространство, и уж извини, но туда тебе вход закрыт. Не хочешь спать здесь, можешь идти на диван в гостиную, но я бы не советовала…. побереги кости, Рич! – сказав это так же холодно, как и захлопнув перед носом блондина дверь, Кейси плюхнулась на кровать, свободно вдохнув свежий морозный воздух, что распространился из открытой форточки в комнату, и постаралась уснуть. Сон наступил быстро, буквально за секунду, уведя девушку в мир ярких грёз, беззаботности и приятных событий. А вот Стринджини, с открытыми глазами и плохим настроением, лежал на белой постели, изучая противное душное помещение – розовые обои, розовый потолок, даже кровать и та немного розовая….
- «Какая преееелесть! Я принцесса из замка Барби…. Ещё бы Кена в придачу, и тогда всё будет просто зашибись!» - начал кривляться Ричи, злясь и на Кейси, и на себя, и вообще на всех, кто хоть как-то был причастен к этой истории с Лесли.
Ворочаясь, то и дело вспоминая недобром словом бывшую обитательницу этой комнаты, нынешнюю хозяйку, обстоятельства и собственное тело, которое нещадно стало побаливать, Ричи, все же, через часа полтора уснул, довольно крепко и сладко – сказывалась усталость, изнеможение и стрессы пережитых дней, молодому, но израненному организму требовалось время отдохнуть, по крайней мере, пока боль не превысила все другие чувства. Через несколько часов, уже далеко после обеда, Стринг больше не смог сопротивляться странному ощущению плиты на груди, ему даже снилось, что на него упала стена, и он никак не мог из-под нее выбраться. Но неожиданно щеки коснулось что-то мокрое и шершавое, это было отнюдь не во сне, а в реальности. Разодрав глаза, парень чуть приподнялся, тут же получив «поцелуй» от Джоя прямо в губы. Псина лежала рядом с ним, положив мощную лапу на его грудь, сковывая движения и дыхание от причиняемой боли.
- Джой, фу, уйди… - блондин попытался спихнуть собаку, но та была слишком тяжелой, к тому же, сопротивлялась. – Ну же, мальчик, уйди, мне больно… Перестань меня облизывать, я что, похож на карамельку!? Хотя, в такой-то комнате… - парень, смирившись, вновь откинулся на подушку, несколько недоуменно осматривая помещение, восстанавливая события последних 12 часов, вновь подумав: «И кой черт дернул меня сбегать? Там бы хоть вкололи обезболивающее…» Застонав, Стринджини сделал новую попытку, на сей раз удачную, спихнуть Джоя, и тут же кое-как, кряхтя, поднялся, направившись к выходу, быть может, ему удастся найти в ванной какое-нибудь лекарство.
Спотыкаясь и шаркая по полу, что было своеобразной привычкой, потирая сонные глазки, блондин ковылял по коридору, вдруг остановившись около комнаты Кейси. Дверь была приоткрыта, словно призывая заглянуть, но Рич колебался. Девушка четко дала понять, что комната – священное место, где его ноги быть не должно, но, с другой стороны, рыженькая спала, и если он заглянет, ведомый странным желанием, то ничего не случится. Словно прочитав мысли парня, Джой первым вошел в комнату, раскрыв дверь шире, тогда и Ричи, закусив губку, шагнул следом. Взгляд блондина тут же выхватил самое главное в этом помещении – большую, и по ощущениям, мягкую постель, на которой, откинув в сторону одеяло, раскинулась девушка, в каком-то незамысловатом подобие пижамы. Казалось, она мирно спала, а ветерок из открытого настежь окна, из-за которого было невыносимо холодно, легко трепал медные кудри. Казалось, картина умилительная, но подойдя ближе, парень услышал измученный стон, а потом обратил внимание и на то, что личико, шея и грудь девушки покрылись бусинками пота.
- Ты что тут делаешь?! – прохрипела рыженькая, внезапно приоткрыв глаза, которые странно блестели.
- Я... я… э… мне показалось, я слышал что-то, и тут Джой прибежал. Что с тобой? – Ричи обеспокоено смотрел на Кейси, уже смелее подойдя совсем близко, и присев на край кровати, невольно коснувшись её руки.
- Мне немного не по себе…
- У тебя жар, похоже…. Температура, должно быть, просто шкалит. – Стринг подскочил с места, тут же кинувшись к окну и закрыв его. – Где у тебя градусник?
- В ванной, за зеркалом…
- Я сейчас… - быстро покинув комнату, блондин уже по-хозяйски зашел в ванную, открыв шкафчик с зеркалом, увидев на полочках различные лекарства, среди которых нашел не только градусник, но и хорошее обезболивающее, выпив пару таблеток. Прихватив жаропонижающее и стакан воды, парень вернулся в спальню, подав Кейси термометр и упрямо накрыв её одеялом. - Ты полежи пока лекарство не подействует, ладно? Я с тобой посижу…
- Ричи, не нааадо… Оно не стоит того, обычная простуда, со всеми бывает. Тебе бы самому сейчас лежать, а не со мной сидеть… иди к себе, пожалуйста… - вяло ответила Кейси, прижимаясь к подушке и стараясь не двигаться.
- Нет. Не пойду, - категорично ответил Стринджини, взяв в ручки градусник. – 38 и 3. Ну, и как я тебя здесь оставлю одну?!
- Так и будем вечно спасать друг друга, м? – натянуто улыбнулась рыженькая, отодвинувшись на середину кровати, - ложись давай. Не хочешь уходить? Ладно. Тогда хотя бы не сиди здесь, как бедный родственник…. Времени прошло не так много, поспи хоть ещё пару часиков, Рич…. А потом вместе придумаем, что нам делать. Ложись, – после этих слов, Кейси отвернулась, и с головой укрывшись одеялом, вновь постаралась уснуть.
А Стриндж продолжал сидеть рядышком, никак не решаясь выполнить просьбу девушки. Да и спать он хотел, ведь до сих пор, словно по расписанию, ему хватало и двух с половиной часов, а это саднящее чувство мученической боли, не позволяло сделать хотя бы движение без громких протяжных стонов, которые парень старательно пытался сдержать. Кейси была права, и после продолжительного валяния на кровати, кости стало ломить с неимоверной силой, а тут ещё и лицо, всё в ссадинах, синяках, порезах, что начали кровоточить, пусть и не сильно, но болезненно. Оставаться в комнате, наблюдать за хозяйкой, следя за её беспокойным от жара сном, пользоваться этим любезным гостеприимством, блондин не собирался, а потому, сделав резкий рывок, от которого потемнело в глазах, он вышел в коридор, пытаясь предугадать, когда же подействует обезболивающее. Зайдя к себе, в этой милый райский уголок под названием «домик Барби», Ричи схватил с тумбочки сотовый, впопыхах набрав номер Бобби, и даже не думая, как объяснит свой побег. Брат понимал его с полуслова, всегда поддерживал, и никогда не раскрывал его тайн. В этом, шатен был идеальным слушателем, Стриндж делился с ним всем, не боясь, что после этого, мама о чём-то узнает. Прождав два гудка, Рич, наконец, услышал хриплый обеспокоенный голос.
- Алло, Крис?
- Приветик, Бо! – как ни в чем не бывало ответил Стринджини, мило улыбнувшись своему отражению в зеркале. Зрелище не из приятных, но блондин мог любоваться собой часами, и неважно в каком состоянии. – Ты где? – оттянув прядку светлых волос, спросил парень.
- Крис, я в больнице! А ты где? – запыхавшись, пытаясь восстановить дыхание, пролепетал шатен, даже схватившись за сердце. – Тут все врачи на ушах стоят! Где тебя черти носят?
- Спокойно. Я дома у Кейси.
- Какого чёрта?! А, если бы мама приехала?! Я как задницей чувствовал, ей Богу, Ричи! Скажи спасибо, что я уговорил её съездить в Церковь, помолиться за тебя! Представь, как бы она возненавидела твою новую пассию, если бы ещё и узнала, что она выкрала тебя из больницы? ОМГ! – Бобби провёл ладонью по лицу, тяжело выдохнув. – Ты идиот, Стринджини! Ты такой идиот, что наверное идиотичнее тебя никого на свете и нет! Зачем ты к ней сунулся? Младшая медсестра заявила, что Кейс украла тебя, да ещё и приплатила ей за молчание!
- Вот, сука! – резко выпалил парень. – Меня бесят эти недотраханные девицы! Сами несчастны, так ещё и других заставляют страдать! Ты ей что-нибудь сделал?
- Нет, конечно… - усмехнулся Бобби.
- А надо было руку сломать!
- Ты безумный, брат. Ну, и что теперь делать? Как выпутываться? Как перед мамой оправдываться? Ведь ей так и так позвонят! – кипишил старший, уже не зная, что и придумать для того, чтобы Стриндж не влетел, как всегда.
- Предложи врачу денег, - вопрошающе поджал губки блондин, обходя комнату, и рассматривая какие-то маленькие мягкие игрушечки, что висели на стенах, и крутя их в руках.
- Похоже, тебя эта ситуация вообще не волнует?!
- Мне совершенно по барабану, Бобби. Я дома, в тепле и уюте, мне здесь хорошо, я сплю на нормальной кровати, и ем нормальную еду. У меня сексуальная девушка в соседней комнате, которая причем предложила полежать с ней в одной постельке. А что было бы в этой больнице? Если они позвонят маме, успокой её, ладно? Со мной же ничего не случилось. Я на ногах стою ровно, голова не болит, да и состояние вполне приличное, беда миновала. Пожалуйста, давай, ты просто приедешь сюда, а там уже будем думать. Хорошо?
- Рииич…
- Мм?
- Я тебе уже говорил, что ты придурок?
- Ежедневно напоминаешь! – улыбнулся блондинчик, встав у окна, и уже рассматривая свой родной дом. – Адрес-то знаешь? – ехидно поинтересовался младший.
- Кажется, где-то возле нас, да? – с той же усмешкой ответил Бобби.
- Кажется, да. Ну, там, если что, у кого-нибудь спросишь, – рассмеялся Стринджини.
- Непременно. Ладно, братец, приеду сейчас. Только, смотри, не натвори ничего. А лучше в постель ляг… - запнулся шатен, резко продолжив… - т… только не к Кейси!
- Ну вот, а я уже размечтаааался….
- Покааа. – смеясь, прервал его старший, но тут Ричи громко заорал в телефон.
- Ээээй! Погодииии! Погоди! Как там Меган? – уже чувствуя свою вину, и желая поскорее оказаться в объятиях любимой, спросил блондин, и задвинув шторку, отошёл в глубь комнаты. – Сильно переживает?
- Она не знает.
- Ч… что? Как не знает?
- Она уехала. Мама сказала – ночью собрала вещи и уехала. Куда-то к подруге, видимо. Я не интересовался.
- И не звонила даже?

Сильные лекарства в одном рецепте со спокойным сном, двойной слой одеял и тёплая комната – возымели свое действие, а потому к тому времени, когда дверь дома кто-то настойчиво пытался вынести, Кейси резко открыла глаза, раскрывшись, и проведя пальчиками по вспотевшей шее. Несколько затуманенным взглядом обведя комнату, рыженькая медленно восстановила произошедшие события, стараясь прислушаться к дому, но исключая стук. Никого. Странно, а куда же делся Стринджини? Быть может, он ушел домой, а сейчас вернулся, чтобы проверить, как она себя чувствует? Более менее бодро поднявшись с кровати, девушка потянулась вниз, но стоило ей ступить на лестницу, как ступеньки едва не убежали у нее из-под ног. Судорожно ухватившись за перила, Коллинз осела на ступеньки, колени подкосились - бессознательное тело, распластавшись по полу, лежало в какой-то неестественной позе. Сколько Ричи таким образом пролежал здесь? Судя по тому, сколько времени сейчас, а во сколько она просыпалась в бреду – около пары часов... Упал ли он с лестницы или это обморок? Цел ли он или сильно ударился?
- Господи... Боже мой... - осипшим голосом прохрипела Коллинз, с усилием поднимаяясь, едва ли не ползком преодолевая лестницу. - Стринджи... Ричи... Ричи! - уже громче сорвалось у Кейси, она кинулась к парню, тут же прощупывая пульс, перекладывая голову к себе на колени, - Ну же, солнышко, очнись! Ричард, приходи в себя...
- Кейси! Да открой ты, твою мать! Я слышу твой голос! Что происходит, в конце концов? - дверь вновь содрогнулась он тяжелого кулака, а может, ноги большого брата, на что рыженькая, опомнившись, перепуганным голоском крикнула в ответ.
- Бобо, скорее, нам нужна помощь! Ключ под ковриком! Пожалуйста, скорее, Бобби!
Внимая панике в голосе соседки, шатен не заставил себя ждать, резко, рывком, распахнув входную дверь, тут же едва ли не наступив на собственного брата. Большими глазами, удивленными и испуганными, он смотрел на молодых людей, сам впав в ступор. Правда, очередной зов девушки привел старшего в чувство, и взяв себя в руки, он отсранил Кейси, немного грубо, позволив ей и самой чуть придти в себя.
- Не трогай его, можем сделать хуже! Где телефон? Звони в скорую! Ну, детки... - даже не скрывая своего разочарования и злости, Бобби выразительно посмотрел на Коллинз. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что означал этот взгляд... будь Ричи в больнице... И это лишь начало...
- Алло, мама...?

Когда глаза, пусть тяжело и совсем неохотно, открылись, Ричи увидел знакомый где-то глубоко внутри розовый потолок. Этот самый цвет послужил отличным катализатором сознанию, события стали выстраиваться цепочкой в голове, только замыкающего звена не хватало. Где же оно? Неужели болезнь Кейси ему приснилась, и на самом деле он только просыпается? Вот это да! За окном было ведь уже совсем темно...
- Сынок? - этот голос заставил вздрогнуть, запустив цепную реакцию - от резкого движения боль горячей волной разлилась от висков и по всему телу, в некоторых местах пульсируя адским пламенем... Нет, наличие этой женщины не говорило ни о чем хорошем!
- Мама? - он это прознес или подумал? Губы дрогнули или же ему показалось? Как это тяжело....
- Крис, о чем ты только думал? Посмотри, что вы наделали! Почему ты никак не можешь понять простую истину и не нарываться на неприятности? Сколько тебе нужно раз наступить на грабли, которые дадут тебе по лбу, чтобы в следубщий раз ты под ноги посмотрел? - настолько взволнованная и отчаявшаяся, Кэтрин совсем не подумала спросить что-то вроде "Как ты себя чувствуешь?", начав сразу с нотаций, с помощью которых выплескивала скопившиеся эмоции - и обиду, и злость, и беспокойство. И это было уже во второй раз. Бросив быстрый взгляд на Кейси, которая стояла в дверях, скромно прислонившись к косяку, парень прочитал то, что было четко написано у нее на лице - чувство огромной вины, ведь не подпишись она на побег, Ричи бы был под наблюдениями врачей. А кроме того, она сама, будто, едва держалась на ногах...
- Мам, спокойнее, ты же не хочешь, чтобы давление подскочило! - Бобби положил руку на плечо женщины, осуждающе взглянув на брата.
- Какое тут может быть давление? Скоро его у меня вообще не будет! Врач сказал, что тебе как минимум неделю постельного режима, и ты, Кристофер Ричард Стринджини, выполнишь это указание от и до, не поднимая своей пятой точки с этой постели!
- С этой? - Бобби удивленно взглянул на женщину, а затем на Кейси. Та даже не удивилась, готовая принять любое указание.
- С этой! Еще не таскали мы его туда-сюда! А ты, дорогуша, будешь под моим наблюдением! И кончайте свои игрушки, пока дело не дошло до слез!
- Не кричите… - еле шевеля губами, прошептал Ричи, - у меня голова расскалывается от этого шума… Кейси, выключи, пожалуйста, свет для меня… - ни сказав ни слова, девушка лишь нажала на выключатель, где в скором времени, в комнате, начал моргать тусклый, но не такой яркий свет, где-то в углу, отчетливо напоминающий ночник. – Спасибо…. Мам, Бобби, пожалуйста, идите домой…. Я просто посплю немножко, и потом сам приду… Аааай… - вздрогнул Стринджини, зажмурившись. Боль снова напомнила о себе окатив с ног до головы, отдавшись где-то в висках, и блондин почувствовал, как в глазах потемнело.
- Лежи, лежи, малыш… - приподнялась с кресла Кэтрин, придержав сына за плечо, - Бобби, давай-ка, сбегай домой, принеси его вещи – повседневные и пижаму, а ещё зубную щетку и пасту захвати… А ты, Кейси, иди на кухню – вскипяти молоко, и мед поищи! Надеюсь, в твоих запасах это найдется.
- Хорошо, - слабо ответила девушка, уже направившись вниз, но тихий шёпот блондина заставил остановиться в дверях.
- Мам, Кейси сама болеет…. Пожалуйста, не трогай её…. Мне ничего не нужно…. Я просто спать хочу…. Иди домой вместе с Бобби…. К утру мне станет лучше… Правда…
- Я вам уже по-моему ясно сказала, мистер! Врач не разрешил подниматься с постели до воскресенья, поэтому, все твои слова я пропускаю мимо ушей. И больше ни слова…. - по-матерински укутав в одеяло, так же горячо чмокнув в щечку, и потушив тусклый свет, женщина подошла к рыженькой, как-то заботливо коснувшись ладонью её лба. – У тебя температура, Кейси… тебе тоже срочно нужно в постель…. Идём скорее, я тебя уложу… - подхватив девушку под руку, буквально насильно вытащив её из розовой комнаты и запихнув в персиковую, Кэтрин посадила её на кровать.
- Пожалуйста, миссис Стринджини, я не могу ложиться так рано… только 8 часов, я должна поработать…. Иначе меня уволят… - Коллинз сделала неловкую попытку встать, но женщина усадила её обратно. – Я дома, всё в порядке…. Если вдруг станет хуже, я выпью таблеку и лягу спать, но только не сейчас, пожалуйста…. Сейчас ещё слишком рано… - грустно говорила девушка, пытаясь убедить Кэтрин оставить её и не мешать, но Стринджини была непреклонна. Сурово, словно родная мама, беспокоющаяся за родную несмышленную дочку, она смотрела на Кейси, пытаясь подобрать слова, что смогли бы убедить девушку, но в то же время не представить Кэтрин в её глазах назойливой диктаторшей, которая не терпела, когда перечили её правилам.
- Милая, - начала женщина, опустившись рядом с рыженькой на кровать, и даже заботливо проведя по волосам, улыбнулась, - милая моя, Кейси, ну почему вы с Кристофером оба такие упрямые, м? Почему вы не хотите следовать тем указаниям, которые дают вам знающие люди… мы ведь только хорошего вам желаем. Врач знает, что говорит, я тоже уже не первый год за детьми ухаживаю, и знаю, что крепкий здоровый сон – лучшее лекарство. Поэтому, не стоит противиться, просто ложись спать, отдохни, а завтра продолжишь свою работу, хорошо? Ты ведь умная девочка, так подай пример глупому и безответственному ребёнку, что лежит в соседней комнате, и кажется… пытается подняться с кровати… - улыбнулась она. – Так, Кристофер, я тебя слышу!!! А ну, живо ляг обратно, пока я не вернулась, и не наказала тебя!!! Вот так и боремся каждый раз с непокорностью… - подбодрила её женщина, сменив гневный тон на более мягкий и даже заботливый, - ты не сердись на меня за грубость, милая, я ведь просто переживаю…. Хоть ты и втянула Криса во всю эту непонятную историю с наркотиками, я всё же тобой дорожу. Я ценю твою доброту, отзывчивость, хлоднокровие в некоторых неприятных ситуациях, и то, что ты такая хорошая и вежливая девочка оказалась рядом с моим сыном и поддержала его. Ему никогда не помешает хороший пенок под зад… ну, ты, надеюсь, понимаешь о чём я, да? – хихинула женщина, тепло погладив рыженькую по спине. – Ложись, пожалуйста, и… не спорь!
- Хорошо… - единственное, что смогла прошептать девушка, глядя Кэтрин в глаза. Такими грустными и волнующимися казались они в эту минуту, что Кейси невольно захотелось накинуться на женщину, чтобы задушить её в своих благодарящих объятиях, подарить пламенный и искренний поцелуй за поддержку, что рыженькая и сделала, горячо чмокнув Кэтрин в щеку. – Спасибо вам, миссис Стринджини. Мне действительно важно осознавать, что я в этом городе ещё хоть кому-то нужна….
- Ну, что ты, милая…. Ты многим нужна здесь…. Можешь поверить, если ты нужна Крису, то ты уже нужна миллиону. Мой мальчик очень общительный, поэтому, не беспокойся за это, когда он выздоровеет, то перезнакомит со всеми своими друзьями. Будет весело. Мой сын неуправляем в больших компаниях, - Кейси хихикнула. – А сейчас давай договоримся так, милая – ты ляжешь спать, и проспишь, как минимум до полудня, а я пока на кухне похозяйничаю, ты ведь не против? Вам с Крисом нужно поправляться и о себе, в первую очередь думать, а уж житейские заботы я на недельку на себя взвалю.
- Не стоит из-за…
- Так, тихо, - укоризненно взглянула на неё Кэтрин. – Сейчас я главная в этом доме, и я буду решать, что мне делать и как это делать, ясно? Можешь считать, что я твоя вторая мама, и хочу, чтобы моя любимая дочь поправлялась в кроватке, а не бегала по дому в поисках домашних дел. В общем, сейчас я пойду на кухню готовить, а завтра с утречка заскочу в магазин и привезу вам продукты, если вдруг Крису станет хуже ночью – позвони мне, я сразу прибегу, хорошо? – на что Кейси кивнула. – А теперь, давай-ка ложись спать…. Утро вечера мудреднее, да и сил наберёшься к завтрашнего дню, у тебя в отличии от Кристофера всё не так страшно, возможно, через два денька будешь бегать!
- Кэтрин, мне с Джоем погулять надо… Он сегодня целый день просидел дома… я…
- Бо погуляет, не страшно. Да, а где у тебя запасные ключи? Я хочу взять их, чтобы не мешать завтра утром...
- Они у входа, на тумбочке. Но всё и так в порядке, Кэтрин, честно слово. Не волнуйтесь за меня и моё состояние, лучше идите к Крису или домой…. Я не пропаду, правда…
- Ладно, милая… Уже ижу, - женщина поднялась с кровати, и подождав, пока рыженькая уляжется, накрыла её одеялом, так тепло закутав в этот нежный и мягкий плед, что на Кейси невольно нахлынули воспоминания юности. Закрыв глаза, и постаравшись представить себя в уютной комнатке дома, в Германии, Коллинз ощутила мягкий поцелуй на щеке – такой теплый, заботливый, по-настоящему материнский, что захотелось всё бросить и вернуться домой. Так странно это было и необычно – её еще нигде так сильно не любили, она ещё нигде так быстро не приживалась, ведя двойную игру – являясь лучшей подругой для Ричи и скромной славной девчонкой для Кэтрин, на самом деле вынашивая головокружительный план по захвату этой самой семейки. И снова эта мысль – зачем она согласилась? Зачем позволила Стивенсону отправить её на задание, составив конкуренцию Маргарет, и лишившись спокойствия, постоянно думая, осознавая, обвиняя себя за чрезмерную глупость и желание отказаться, ведь мучить добрую и милую семью, становилось с каждым днём не по силам. – Спи сладко… – прошептала Кэтрин, проведя грубой шершавой ладонью по волосам девушки, и вскоре вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.
- Эй, мам, это всё, что я нашёл в его комнате! – запыхавшись и немного нервно, произнес появившийся Бобби, и он был явно чем-то напуган.
- Что-то случилось?
- Меган приехала. Зашла в комнату, когда я шмотки его выворачивал… - глотая воздух говорил парень, всё ещё задыхаясь и переваривая произошедшее.
- Что ты ей сказал? Она не должна знать, что Крис в этом доме…. Мы должны обезопасить его от общения с ней, сынок, чтобы ему хуже не стало…
- Она не видела меня. Я успел спрятаться в ванной, а потом незаметно сбежал, поэтому, пока волноваться не о чем, но ведь она же по-любому спросит, где мы были, и где Ричи носит вот уже двое суток!
- Ладно, ладно, Бобби, мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем, сынок! А сейчас, идём вниз… нам нужно кое-что обсудить!

Услышав крики, Кейси резко подскочила в постели, сбив с тумбочки стакан с водой, который, вероятно, оставила Кэтрин - часы показывали 2.43 ночи, а лекарства, которые Коллинз принимала, замедляли сообразительность, лишь через полминуты дав вспомнить, что в соседней комнате был Ричи. Подорвавшись на ноги и вбежав в комнату, девушка чуть облегченно выдохнула - парню лишь снился кошмар, ничего страшного не происходило. Присев на край постели и сжав ладошку блондина, Кейси коснулась его лба, а затем щеки, легонько ударив.
- Ричи! Ричард! Аааай, - стиснув руку девушки так, что ее косточки едва не захрустели, парень вновь застонал, - Ричард! Проснись! Ты в порядке, ты дома! Все хорошо! Милый, открой глаза, ты спишь! Ну, же, Ричи..
- К… Кей… Кейси… - подскочив на кровати, тяжело дыша и хватая ртом воздух, Стринг огляделся по сторонам. Комната розовая, всё, так как и было, никаких причин для паники, а рядом девушка – беспокойная, напряженная и желающая узнать, что случилось. – Они здесь?! Кто-нибудь из них здесь?! – оглядев её, а затем свои руки, одна из которых до сих пор сжимала кисть рыженькой, Ричи упал на подушку.
- Мы с тобой одни, ты дома, почти вернее, здесь никого нет... Это только кошмар, вдохни-выдохни, расслабься... Погоди минутку, я принесу воды...- высвободив ладошку, болезненно закусив губку, но стараясь не показывать виду, Кейси поспешила на кухню, сделав вместо воды чая и несколько бутербродов, а так же прихватив обезболивающего, с подносом вернувшись в комнату. - Я принесла лекарство и чуть-чуть перекусить. Ты давно не ел, да и таблеки нельзя на пустой желудок. Давай-ка, я помогу тебе сесть. - подложив под спину парня подушку, Коллинз помогла принять ему удобное положение, поправила одеяло и подала кружку с бутербродом. - Как ты?
- Мне показалось, я умер… - всё так же напряженно ответил парень, тщетно пытаясь отделаться из цепких объятий сна, но он по-прежнему действовал, уже на яву одолевая блондина, и вселяя безудержный страх. – Я снова был там, Кейси, понимаешь.… Он снова бил меня…. А я…. Я хотел себя защитить. Что делать? Мне кажется, я никогда не смогу выкинуть из головы это прошлое… - сжимая в ладошках уже горячую кружку чая, Ричи дрожал, как-то по-детски наивно глядя на девушку, и не желая её отпускать.
- Сможешь, милый, сможешь! - Кейси присела на постель парня, обняв его со спины, растирая плечи, аккуратно, стараясь согреть и ободрить, унять его дрожь, а при этом не причинить боль. - Эта боль послужила связующим звеном, да и воспоминания еще свежи. Но время пройдет, раны затянутся, и на сердце тоже. Почаще напоминай себе, что ты дома, в окружении родных и друзей, они не дадут тебя в обиду. Сейчас ты в полной безопасности! Хочешь, мы можем посмотреть что-нибудь? Или поговорить, чтобы ты успокоился?
- Не хочу смотреть, Кейси. Не смогу. Мы будем молчать, а это натолкнёт меня на новые мысли… лучше поговорим, - осёкся он. – А где моя мама? Она была здесь? А когда ушла? Ты ей звонила сейчас? Сказала, что у меня был кошмар? Просто я не хочу, чтобы она знала, понимаешь….
- Понимаю! Я не звонила, честно сказать, даже не подумала об этом, ты меня испугал криком, и я сразу кинулась к тебе. Мама твоя дома, она утром придет, просто должно быть ушла, когда мы оба уснули. Итак, - легко улыбнувшись, подав Ричи еще один бутерброд, Кейси постаралась непринужденно спросить. - Скоро Хеллоуин! Что ты думаешь вытворить в этот день? Честно сказать, хотела нагло напроситься к вам, если ты будешь отмечать. Так интересно, как это проиходит в Америке!
- Думаю, напроситься у тебя не получится, скорее я сам тебя в наглую к нам притащу! – наконец улыбнулся Стринджини, откусив большой кусок бутерброда и сделав столь же большой глоток чая. – Я обожааааааю Хэллоуин, и постоянно к нему готовлюсь за месяц, а быть может и два… Но что-то в этом году мне не особо хочется его отмечать…. Я, если честно, Кейси, в этом году абсолютно не настроен на праздники….. Хэллоуин, День Рождения Бобби, Саради, мой собственный, а потом Рождество…. Так много всего, а желания нет. Я просто понимаю, что всё то, что радовало меня 3, 4, 5 лет назад, становится каким-то скучным, мне ничего не хочется, и я превращаюсь из энергичного весельчака в апатичную размазню…
- Не говори ерунды! Ты не размазня, а очень сильный и терпеливый человек, посмотри, сколько тебе пришлось пережить, многие сломались бы, а ты нет! Просто все изменилось, но не к худшему. Не хватает тебе пинка на самом деле. Если все не будет так, как раньше, это не значит, что станет хуже. Осталось совсем немного времени до первого праздника, докажи сам себе, что ты чувствуешь себя отлично, сделай его для себя! Завтра же принесу тебе журналы и ноутбук с интернетом, костюм выбирать будем! Взгляни на это иначе! Перед тобой новый чистый лист и ты его можешь разукрасить так, как захочешь, плевав на все принципы и правила, потому что карандаши, целый набор цветных, в руках у тебя. К тому же, не хочешь же ты сказать, что ты не человек слова - ты обещал мне Хэллоуин! Слабо? – хихикнув, Ричи почесал бровь, даже не зная, согласиться или отказаться? Все эти провокационные речи подруги должны были, как минимум заставить действовать, но что-то парня всё же держало. То ли он и правда не хотел жить безоблачным будущим, привыкнув к ежедневному распорядку возвращаться в тёмное прошлое, то ли он и правда ослаб, потратив все ранее имеющиеся силы на расстроенное здоровье, а то ли… он просто не хотел доказывать девушке, что всё ещё на что-то способен, что он по сей день был и остается тем жизнерадостным Ричи Стринджини, который способен только одной улыбкой развеселить окружающих.
- Кейси, ты веришь в меня даже больше, чем я сам в себя верю. Это неправильно! Я уже давно перестал жить по принципу «каждый день, как последний»…. мне бы хотелось, но я не могу…. мой последний день настал 11-ого ноября 2009-ого, и я тогда умер вместе с группой, наверное живьём закопав себя в землю…. Чёрт, так больно и досадно думать об этом, каждый раз вспоминать, прокручивать в голове, переставлять факты местами, и каждый раз задаваться вопросом – а что было бы с группой, если б я послал Джея к чертям и решил, что продолжу работать? Наверное, я сейчас не разговаривал бы с тобой, не жаловался бы на судьбу, а жил припеваюче в пятизвездочном отеле с остальными ребятами…. Ладно, Кейси, ты прости, что я постоянно возвращаюсь к больной для меня теме, просто группа… парни… музыка… всё это… я не могу сделать вид, будто этого не было…
- Да все я понимаю, Рич, правда. Наверное, на твоем месте я бы чувствовала себя точно так же, да и то, что ты не можешь отпустить это, что днями и ночами думаешь об этом, говорит само за себя. Но жизнь ведь не закончилась... - казалось, Стринджини уже приготовился к тому, что Кейси повторит слова Меган, попросит смириться и жить дальше, но нет. Полным уверенности голосом, Коллинз сказала то, что давно никто не говорил блондину. - Возьми судьбу в свои руки. Ты сам все послал к черту, сам же и выстрой заново. У тебя потрясающий голос, а за эти годы, наверняка, накопились какие-то знакомства. Создай свою группу, присоединись к чье-то или сделай сольную карьеру, это вполне тебе по силам. Это будет что-то новое, но те же гастроли, тренировки, песни, поклонницы. Я первой буду!
- О, Гооосподи, Кейси, ты такая милая, - задорно проронил Стринджини, и проведя ладошкой вдволь её руки, что до сих пор свободно лежала на груди парня, коснулся пальчиков, затем по-дружески их переплетя. – Ты ведь даже представить себе не можешь, о чём говоришь.... гастроли, тренировки, песни, поклонницы, это же безумно утомляет и изматывает, а глядя на часы, уже теряешь счёт времени. Я бы и рад вернуть всё это назад, но только в меньшем количестве. Да и голос… ты же прекрасно знаешь, что голоса нет…. а без него, меня не спасет даже внешность, - тяжело вздохнув, Ричи прижал ладошку Кейси к своей щеке, а она улыбнулась, по-сестрински взъерошив пальчиками его волосы.
- Сам ты не знаешь! А я знаю, ты просто еще не в курсе, что я всегда права, - словно маленькая девочка большому дяде, сделала заявление Коллинз, улыбнувшись, став загибать пальчики на счет. - Сразу поклонниц много и не будет. Надо их по-новой очаровать. А ты еще не старичок, можно и поутомляться! Вон, BSB гораздо старше, к тому же, не ври мне, этой усталости тебе и не хватает. И теперь голос... Все еще не так ужасно, завтра же будешь у меня яйца пить сырые! - Кейси рассмеялась, хотя на самом деле поставила в голове галочку. - Так, это мы еще обсудим, но с другим настроением. Сейчас надо отвлечься, я тебе кое-что покажу! Погоди, - подорвавшись, рыженькая вышла из комнаты, а вернулась с толстым большим фотоальбомом, подав его Стрингу. Первая же фотография вызвала у парня смешок - на карточке была изображена, по-видимому, маленькая Кейси - пухлые розовые щеки, большие зеленые глаза, палец во рту, который она с аппетитом облизывала, а так же умилительный костюм зайчика, что был на ней. - Да-да, ты держишь в руках то, что дано увидеть не каждому мужчине - столько стремных фоток, - рассмеявшись сама, весело и искренне, Кейси и Ричи заставила улыбнуться.
- Милая малышка, - захихикал блодин, - и кудряшки милые…. Так здорово, наверное, ребёнка иметь… каждый день просыпаться для кого-то, жить ради кого-то, посвящать своё свободное время кому-то, … видимо, в этом заключается счастье, да? – тяжело вздохнув, и также тяжело взглянув на личико девушки, Рич улыбнулся, тут же резко закрыв альбом и перевернув его другой стороной. – Так, ладно, детишек я конечно, люблю, но смотреть откровенные фотографии – куда больше! У тебя же наверняка есть, чем похвастаться, да, Кейси Беннет? – парень лукаво вздёрнул бровками, а затем открыл альбом на первой «конечной» страничке, где его вниманию предстал довольно увлекательный и нескромный снимок - Коллинз была запечатлена в момент одного из своих дней рождения. На фото - рыженькая была брюнеткой с шелковыми прямыми волосами и ярким макияжем. Она стояла на барной стойке на острейшей шпильке, юбка приоткрывала округлые ягодицы и кружевные стринги, а чулочки кончались гораздно ниже. Откровенно расстегнутая рубашка, декольте, в котором явно отсутствовал лиф, бокал в руке, и шест перед брюнеткой. Это был горячий вечер, горячая девушка, горячие воспоминания. - Дай сюда! - рыженькая отняла фотографию, закусив губу, - Ты не видел этого! Прости... Как стыдно! И чем тебя детские фото не устроили!?
- Слушай, ну, а ты ничегооо… - восторженно и нахально оглядев девушку, улыбнулся Ричард, отчего та, спрятав взгляд, подтянула к груди колени, опустив на них подбородок. - Ты после этого перестала носить каблуки? – с необычайным азартом, посмеиваясь, блондин провёл ладошкой по спине рыженькой, на что та лишь отпрянула в сторону, безмолвно намекая её не бесить.- Эй! Кейси! – резко прошептал парень, постаравшись возвратить подругу в реальность.
- Так, ты болеешь? Болей! – разозлилась девушка, повысив голос. – Я предпочту обойтись без язвительных комментариев в свой адрес!
- Эй, ну ты чего, обиделась что ли… - уже успокоившись, прижав к себе рыженькую, спросил её парень, виновато посмотрев в глазки, а затем улыбнувшись. – Я же не знал, что ты в штыки воспринимаешь шутки…
- Ладно, Стринджини, давай посмотрим на тебя, м? Покажи мне свои пошлые, откровенные, эротические фотографии, а я посмеюсь, хорошо? Просто хочу посмотреть, как ты отреагируешь на мои своенравные действия!
- Так, всё, с альбомом идея неудачная вышла… - выдохнул Ричи, – уберу его, пока мы не подрались. А я ведь знаю, как вы, девчонки, дерётесь… царапните своими длиннющими когтями по лицу, потом швы накладывай, со шрамами ходи, всех пугай…. Нет, вот, чтобы обнять, пожалеть, посмеяться вместе, рассказать историю о том, как Кейси Беннет танцевала стриптиз в местном баре… - блондин чуть заметно улыбнулся, поджав губы, и осторожно взглянул на девушку.
- Я не дерусь, как девчонка, это раз. Я занималась восточными единоборствами. И в той истории нет ничего занимательного - это два. Это был всего лишь День Рождения, о котором забыл мой бойфренд, а потому мы решили расстаться. Напилась, залила свое горе, станцевала стриптиз, а потом долго вспоминала подробности, находя в трусиках деньги, - не скрывая насмешки и легкого отвращения к себе, Кейси взглянула, наконец, на блондина, скомкав фотографию. - Ладно, давай забудем? У кого не было темных пятен в репутации? Ну, и я не знаю, что еще тебе предложить... Хочешь, в Интернет залезем? Или, может, уже спать?
- Слушай, Кейс, у тебя каждый день разные сведения о парнях, ты уж выдумай одного постоянного, а потом вешай мне лапшу на уши, ладно? – немного потускнев, ответил ей Ричи. – А-то ты с ним то перед полётом в Чикаго расстаешься, то у тебя его вообще не было, то вот сейчас, я узнаю новые подробности, о том, что вы порвали на твоём Дне Рождения… Во что мне верить-то? Терпеть не могу вранье…
- Обидно Рич, правда, когда врут тебе, но тогда отчего ты не задумываешься о последствиях, когда врёшь окружающим? Верь в последнего парня – он правда реален! Был… и честно сказать, между нами были не самые лучшие отношения. Мы постоянно ссорились, ругали друг друга, поливали грязью, в общем, он видел во мне мальчишку, и мечтал переделать в леди… А я терпеть не могу все эти девичьи шмотки – платьишки, юбочки, блузки, пуловеры, я у брата вещи отнимала, когда подростком была… и с тех пор моё мировоззрение не изменилось. Поэтому, Рич, если ты решишь сделать из меня подобие Меган, я тебя стукну, вот!
- Ладно, ладно, - рассмеялся Стринджини, выставив перед собой ладошки. – Мне уже хватает одной куколки дома, чтобы я создавал ещё и вторую. Ты мне нравишься такой, какая есть… не всем подходит этот дурацкий спортивный стиль, но ты в нём прекрасна, правда! Прямо, как мой бывший друг из девятого класса! Ахахаха.
- Ээээй! Хвааатит! – разулыбалась Коллинз, легонько пихнув блондинчика в бок. – Спортивный стиль – не дурацкий! И между прочим, мой брат считает, что он делает девушку сексуальной. Можно подумать, тебе неприятно, когда Меган разгуливает по дому в коротеньких шортиках, или натягивает твою футболку на замену пижаме и спит в ней, разве выглядит не эротично, а, Стринджини? Или тебя больше привлекают парни в подобном обличии? – не скрывая иронии, норовя подначить блондина и показать, что она тоже нескромная девочка, Кейси лукаво глядела на Ричи, смеясь и довольствуясь собственной речью.

- Эй, ну, как он?
- Вроде приходит в себя… - послышалось где-то со стороны, а затем, и медленно открыв глаза, Ричи увидел пару врачей, что с улыбкой смотрели на него, ожидая какой-то реакции. – Ну, с возвращением в наш мир, малыш! – сказал один, рассмеявшись, и стянув заляпанные кровью перчатки.
- Ты прямо в рубашке родился, сынок! Никто после такого не выживал… - ещё пуще прежнего залился смехом врач. – Молодец, что не сдался… - спокойно ответил мужчина, ободрительно похлопав его по плечу. – Сейчас мы перевезём тебя в палату, малыш, всё будет хорошо, главная беда миновала… - всё ещё находясь в состоянии овоща, но уже видя и слыша, как перед ним маячат врачи, Рич тягостно выдохнул, не зная, что было лучше… остаться в живых, или же умереть, обрадовав Джея и менеджмент.

- Крис? Ну, как ты себя чувствуешь? – сквозь сон послышался грустный материнский голос, а затем, сжимая в руках меховое пальто, показалась и сама Кэтрин, совершенно без желания переступив порог комнаты, и оглядевшись вокруг. Парень ещё не мог разговаривать, ведь на лице была надета кислородная маска, не позволяющая раскрыть рта, но вот зрачки беспокойно метались из стороны в сторону, рассматривая, как гостью, так и голую оранжевую палату, отчего на душе становилось противно и безрадостно. – Как ты мог так со мной поступить? Почему ты ведёшь себя, как последний ублюдок, Кристофер? – как обычно с нравоучений начала она, повысив голос и злобно глянув на сына. Слишком странно и противоестественно выглядела женщина в эту минуту, словно переживала не за Ричи, а за его самого ненавистного и проклятого врага, который, как выяснилось, поджидал мать за дверью. – Только посмотри на себя, сын, в кого ты превратился за эти несколько лет? По-твоему, стать тряпкой, размазнёй, безэмоциональным ничтожеством, извечно сбегать от проблем – есть главная цель твоей жизни, м? Разве такого будущего я желала собственному ребёнку… своему маленькому и миленькому сыночку… частичке себя, своего сердца и своей души…. Нет! Я не мечтала о том, чтобы мой сын стал подобием голодного тигра, и вот так запросто кидался на людей, избивая их, колеча, желая покончить с ИХ жизнью, но сохранить свою! Ты не человек, Кристофер! Не человек после такого события! Это немыслимо! Это ужасно! Это противоестественно!
- Что… - еле стянув с лица маску, обнажив раны и ссадины, синяки, которые даже не заставили Кэтрин вздрогнуть, он зашептал, чувствуя обиду, сожаление и тяжёлую боль от слов матери. – Ты даже не пришла, когда я умирал… ты даже не знаешь, что произошло… мама… - беззвучно проронил Ричи, когда его подбородок задрожал, а из правого глаза пробилась слезинка, упав на подушку.
- Хочешь знать, что я чувствую? – гордо изрекла женщина, продолжая стоять у двери, смеряя затравленного сына ничтожным презрительным взглядом, и считая секунды до того, как она сможет уйти. – Мной обуревает ненависть, Кристофер! Презрение к такому ужасному и жалкому человеку, как ты! Нет, ты даже не человек, ты животное! Самое настоящее животное, не способное ни к чему, кроме ненависти - ни на любовь, ни на дружбу, ни на поддержку, а только лишь на презрение, жалость, на такое же бессердечное отношение, какое ТЫ испытываешь к окружающим. Думаешь, Бог не воздает по заслугам, Кристофер? Думаешь, он не накажет тебя за то, что ты сотворил?
- Я ничего не сделал, мам… - сквозь слёзы прошептал парень, уже не в состоянии бороться с эмоциями. – Я лишь защищал себя… и ты знаешь…
- Защищал от чего? От своего несносного поведения? А быть может от самого себя? Сколько раз я говорила тебе?... сколько раз просила не заваривать драки? Но ты не слушаешь! Почему ты не слушаешь меня, Кристофер? Разве я заслужила этого, или заслуживаю? Скольким всем я пожертвовала ради тебя, ради твоей счастливой жизни, а ты так отвечаешь мне? За что?
- Кэтрин, ты скоро? – кто-то открыл дверь, или же ему показалось? Но голос до боли знакомый, такой неприятный, мерзкий, и приторно сладкий, а через секунду она произнесла его имя.
- Да, Джей, сейчас иду…
- Ч… что? – Ричи сделал неловкую попытку встать, но почувствовав боль от вонзившейся в кожу иглы от капельницы, остановился, вопрошающе глядя на Кэтрин, и умоляя прервать эти действенные мучения. – За что ты так со мной… мама…
- Ты мне больше не сын, Кристофер! Я не хочу тебя знать! - торжественно заявила женщина, и взяв Джея за руку, вышла с ним из палаты, оставив Стринджини страдать одного. Сколько яда и сколько ненависти было в её словах, что парень невольно вздрогнул от захлопнувшейся напротив двери, не в состоянии встать или сбежать от этого кошмара, который пробрал уже до мозга костей, а расплывшееся сознание диктовало одно – это конец. Конец его жизни, и всем мечтам, к к которым Ричи стремился уже несколько лет, конец всем иллюзиям, что он воссоздал, живя в приёмной семье и внимая надеждам на хорошее будущее, но его снова предали, от него отказались… во второй раз лишив родительской нежности и любви. Только, если раньше парень мало что понимал, находясь в бессознательном состоянии, грудном младенческом возрасте, то сейчас, он проносил через себя ту жестокую боль, поднесенную матерью и заклятым врагом, который лишил его не только семьи, но и жизни, уведя всё самое ценное за собой.
Реальность разделилась на две параллельности, здесь, в палате, время тянулось как минута за год, давая привилегию боли, позволяя ей пускать свои корни по всему телу, а потом сжимать все внутри так резко и крепко, что даже дыхание перехватывало. Можно было сполна «насладиться» моментами единения и отдаться терзающим мыслям, прочувствовать каждую ноту новой муки и понять, что жизнь прошла своей дорогой, мимо, словно трамвай, внезапно свернувший по стрелке. А там, за дверью, все стремительно двигалось – сестры, врачи и родственники ходили туда-сюда, разыскивая, переживая, радуясь за родных, жизнь кипела бурно, расплескиваясь во все стороны, и столько было в ней граней, что небольшой выпавший из нее элемент, такой, как этот одинокий парень, никто не замечал. Здесь был год, как минута. Чужим горестям не хватало внимания, слишком мелочны они были в масштабах этой Вселенной.
Сколько прошло времени? И по каким часам? Воспринимал ли Ричи желаемое за действительное или же два мира вновь пересеклись для очередной катастрофы?
Легкий щелчок дверного замка, вот и третья параллель времени, между тем, что здесь, в палате, и тем, что в коридоре, это время тянулось еще медленнее, словно кто-то до сих пор не мог решить, что последует за открытием двери.
- Мама!? – вернувшаяся женщина была гостьей из другого мира, случайно или по воле судьбы попавшая сюда?»

- Кристофер!? – этот грозный голос заставил вздрогнуть, мурашки пробежали по телу, которое натянулось струной – что будет дальше, новая волна гнева и ненависти? Извинения?
- Мама… - блондин поморщился от боли, смотря на женщину, совсем запутавшись. Он был в другой комнате, и она стала по-другому одета, но ему все так же больно и у нее грозный вид. Где сон, где реальность? И как тут не сойти с ума… ночь прошла, а быть может, лишь показалось, а чувство усталости лишь усилилось… - Ты одна? А где Джей? – осев на кровати, не понимая, что происходит, и всё ещё оглядывая комнату, натянуто спросил Ричи, вдруг заметив рядышком сладко спящую Кейси, которая укрывшись до плечей одеялом, мерно дышала и по всей видимости, наслаждалась сном. – Извини… - прошептал Стринджини, снова переведя взгляд на мать.
- Это что такое, Крис? – шепотом крикнула женщина. - Вы чего тут устроили, а? Вот так вот оставляй молодёжь наедине, а потом удивляйся! – нет, это определенно была реальность! самая настоящая и осязаемая реальность, которую Ричард почувствовал сразу же, как только Кэтрин раздвинула в комнатке шторы, и сквозь прозрачное окно пролился бодрящий лучистый свет, озарив помещение своей яркостью и волшебством. Развернувшись, снова смерив блондина осуждающим взглядом, женщина опустила взор на пол – странно… открытый альбом с фотографиями, перевёрнутый рядышком ноутбук, а на тумбочке возле кровати – пустая тарелка и чашка. – Вы чем тут занимались, Крис? Ну-ка, рассказывай! – грустно взглянув на Кэтрин, понимая, что сейчас в очередной раз влетит, блондин осторожно коснулся девушки, потрепав её за бок.
- Эй, Беннет, подъем…. Сейчас будем отчитываться….
- Мамочка, еще часик, мне сегодня можно… - несвязно пробурчала девушка, закрыв одеялом носик, отвернувшись от Кэтрин к Ричи, так трогательно свернувшись в комочек. Но это не остановило парня от новой попытки, теперь он легонько ущипнул Кейси за бок, на что та резко открыла глаза, сначала недовольно, а потом и удивленно воззрившись на парня. – Рич?
- Доброго, наверное, утра… - кинул с легкой усмешкой тот, на что Коллинз, прикрывшись одеялом, медленно повернулась, закусив губу.
- Доброе утро… мис…сис Стринджини… «Ну, и овца ты, Кейси Коллинз…». – едва сдерживая глупую улыбку, девушка встала с постели, подняв ноутбук и альбом. – Что, ругаться будете?
- Буду! Ещё как буду! Чтобы в следующий раз вы никаких глупостей не наделали! – сурово ответила женщина, продолжая стоять на месте и как-то небрежно оглядывать, провинившихся этой ночью, ребят. – Это как понимать прикажете? Прихожу, я значит, с продуктами, ставлю их в холодильник, и тут слышу… Кристофер стонет…
- Чего? Чего? – удивился блондинчик, замерев на кровати. – Я не стонал! – а Кейси хихикнула.
- Поднимаюсь я дальше в комнату, открываю дверь, и вижу… прекрасная картина, знаете ли… Крис меня как увидел, так сразу проснулся… думал, что я ничего не пойму… да, сынок? – уже не скрывая и своей улыбки, произнесла женщина, прикрыв рот ладошкой. – А вам ещё между прочим, неделю тут жить.
- Маааам, ну вот вечно ты позоришь меня перед девушками… - обиделся Ричи, по-детски поджав губку и отвернув к окну голову. Не выдержав тона миссис Стринджини и выражения лица блондина, Кейси весело и не стесняясь рассмеялась, заведя за ушко прядку волос, блеснувших на солнце медом.
- Ну, ты и умора, Рич! Можно подумать, есть чего стыдиться! – рыженькая снова хихикнула, но вдруг посерьезнела. – Ведь нечего же, да?
- Кейси! – вскрикнула Кэтрин, отчего девушка аж вздрогнула.
- Да пошутила я, пошутила. Мы просто смотрели альбом, а потом записи группы, и я уснула… Надо было спихнуть меня на пол, Стриндж, – вновь улыбнувшись, пребывая в чересчур хорошем расположении духа, девушка медленно шагнула к двери. – Не злитесь, Кэтрин, больше не повторится. Мне, правда, стыдно, очень-очень… Я, тогда, пойду к себе?
- Идём-ка вместе. Поговорим, - открыв для рыженькой дверь, и придержав за косяк, женщина пропустила Кейси вперед, а затем, вздохнув, поспешила выйти сама, но Рич её задержал, напряженно спросив.
- Мам, ты чего там удумала?
- Ничего, сынок, всё отлично. Мы просто разберём пакеты из Валмарта и кое-что обсудим, неважно,… а ты отдыхай, тебе как можно больше лежать положено...
- Ладно… - пожал плечиками Ричард, и снова рухнув на подушку, закрыл глаза, через минуту почувствовал, как нос защекотила чья-то шерстка, а горячий язычок замаячил по подбородку, вызвав у блондина улыбку и лёгкий откровенный смешок. – Джоооой, перестааааань! – засмеялся Стринджини, перевернувшись на бок, схватив пса за шею, и опрокинув его на кровать. – Я тебя не боюсь, громила! А, ну, иди сюда! Посмотрим, кто кого победит! – уже встав на колени, отбросив в сторону одеяло, Ричи сжал кулачки, совершенно по-детски хихикая, дожидаясь от щенка защитной реакции, на что тот лишь заял, и завиляв хвостом, прыгнул блондину на грудь. – Ааааа! – закричал парень, когда смахнув с прикроватной тумбочки телефон, упал на пол. – Ладно, ладно, громила, сегодня ты победил! - Стринг сделал движение, будто стёр с губы кровь, и сощурив глаза, произнес. – Но только завтра будет наш следующий бой… и я тебя так уделаю, сопляк… что ты имя своё забудешь… до встрееееечи!
Склонив голову, Джой замер на месте, тяжело дыша, свесив на бок шершавый розовый язычок. Умными глазами, казалось, даже с искоркой лукавства и насмешки, пес смотрел на Стринджини, словно пытаясь понять, настолько ли сильно его стукнули, или же он по сути и есть такой, не в обиду сказано, идиот. Как бы там ни было, Джою его поведение пришлось по вкусу и, коснувшись лапкой щеки блондина, будто благодаря за прекрасный бой, лизнул в нос и засеменил вниз, к хозяйке, чье смятение почувствовал, когда та выходила из комнаты.

Оставив ноутбук в гостиной, Кейси молча послушно следовала за мамой Ричи, которая на самом деле привела ее на кухню, где на столе стояли пару пакетов. Не выдержав гнетущей тишины и пытаясь предупредить слова женщины, Коллинз сделала новую попытку оправдаться.
- Кэтрин, не злитесь, я, правда, лишь уснула под клип какой-то. Обещаю больше не мешать Ричи и не вести себя подобным образом. Это неприлично, некрасиво и так далее... Я понимаю, правда…
- Я рада, что ты понимаешь, - доставая овощи из пакета, и раскладывая их в холодильник, сухо ответила женщина, - но не в этом дело, милая…. Я знаю, что у вас там молодых на уме, знаю, с чем вам приходится сталкиваться и мириться, а тем более, когда дома тихо, пусто, и вы вдвоём… догадываешься, о чём я толкую, м? – свернув уже пустой бумажный пакет, Кэтрин спрятала его в ящик, а затем, опустилась за стол, сцепив ручки замочком, и ожидая ответа от девушки.
- Эээ… ну… как бы сказать… - Кейси стояла перед столом, чувствуя себя школьницей-малолеткой, которую директор поймала в туалете, целующуюся с мальчиком, а теперь проводила лекцию на тему полового созревания, предохранения и моральной ответственности. Краснея, рыженькая отвела взгляд, опустив голову, рассматривая собственные цветные носочки. – Что вы, Кэтрин, ей Богу. Это же не случайно объестся шоколадом… Мы же не маленькие и не подростки, у нас и подобного на уме не было. Тем более, Ричи считает меня своим парнем, а еще у него есть Меган, по которой он скучает. Да и мы оба болеем. Вот. – понимая, что говорит полную чушь, Коллинз мечтала только об одном – провалиться сквозь землю от стыда.
- Ты права, у Криса есть девушка, Кейси, это и исключает вашу возможность сближения. Меган хоть мне и не нравится, но по сути, я обязана отстаивать её честь. Она подруга моего сына, возможно, будущая жена, а быть может, у них скоро появятся дети, и что будем делать тогда? Просто представь сама на минутку, как это… ты встречаешься с парнем, и вы любите друг друга, а он, вместо того, чтобы бежать к тебе, спит в постели с малознакомой соседкой, абсолютно не заботясь о последствиях и о том, каково станет девушке, если вдруг правда всплывёт наружу…? Просто я надеюсь, Кейси, на твою сознательность, на твой ум, и на то, что ты в следующий раз пресечёшь любые попытки ваших совместных посиделок в одной постели… а уж тем более… под одним одеялом… это ясно?
- Да, миссис Стринджини. Еще раз прошу прощения. Вы правы, я все поняла. – сдержанно ответила девушка, даже не позволив себе назвать женщину по имени, стараясь не выдать голосом и видом своих эмоций, от которых, откровенно говоря, хотелось расплакаться. Закончив раскладывать покупки и не обмолвившись при этом ни словом, рыженькая поднялась наверх, уйдя в душ. Стоя под горячей водой, девушка изо всех сил пыталась расслабиться, скинуть напряжение, но у нее никак не выходили из головы последние слова мамы Ричи. Малознакомая соседка, не заботящаяся о последствиях и прочее-прочее… Словно она какая-то кокетка, которая лезет в постель женатого мужчины, ставя под угрозу благополучие семьи. Как Кэтрин могла бросаться в нее такими обвинениями, если она сама, буквально, уложила сына в постель этой самой непонятной соседки, да и откуда столько холода? То она ее баюкает, словно дочь, то теперь говорит так, словно Кейси была никем. Конечно, правда была в материнских словах, оказаться на месте Меган ей не хотелось, однако, так или иначе по различным причинам это задело рыженькую, затаив в сердце обиду.
Приняв душ, Коллинз вернулась к себе, закрыв дверь. Улегшись в постель, обняв Джоя и уткнувшись в его мягкую шерстку носиком, Кейс просто лежала с закрытыми глазами, сославшись на плохое самочувствие, даже не спустившись к завтраку. Да что там, самочувствие на самом деле было далеко не лучшим – простуда тоже никуда не исчезла и давала о себе знать.

- Мам, а где Бен? – жуя бутерброд, запивая его чашкой горячего чая, Ричи осматривал кухню, поражаясь её превосходству и огромным размерам, словно впервые здесь оказался, забыв о той ночи и той неприятной ситуации.
- Кто? – не поняла Кэтрин, постукивая ножичком по разделочной доске, стоя к сыну спиной.
- Ну, Беннет! Кейси! Ты куда её дела? И почему она с нами не завтракает? Ты ей что-то плохое сказала?
- То, что я ей сказала, сынок, было правильно, а уж то, как она отреагировала на мои слова – дело её. Эта девушка слишком много себе позволяет, тебе не кажется? – женщина развернулась к блондину, немного холодно и настороженно взглянув на него. – У вас с ней что-то было ночью?
- С Кейси?! – удивился блондин, поперхнувшись напитком. – Мааам, ты чтооо?! Нет, конечно! Кейси… она же, как парень… Ну, правда! Ничего, кроме дружбы между нами и быть не может! Я же….. Да и не собираюсь я изменять Меган, мы же любим друг друга и скоро поженимся… А Кейси для меня как Джон…. Ну, или Бобби…. Серьезно! Мне с ней очень уютно и весело. Я ведь ни с одной из девчонок вести себя так не могу – раскрепощенно, естественно, не задумываясь о том, что делаю или говорю, она правда, хорошая. Не ругай её просто так.
- Но ведь у тебя есть и много других подруг, Кристофер. Джессика, к примеру, Коллин и Кэти – твои кузины, Джекки, Саради, Лорен – общайся с ними, сынок. Сердцем чувствую, Кейси к тебе плохо настроена.

Минутами ранее….
Устав от глупого бездействия, Кейси поднялась с постели, задвинув шторы – яркий солнечный свет раздражал, девушка любила пасмурную погоду и дождь, а эта природная радость вдвойне не сочеталась с ее настроением. Сердце окутала такая тоска и грусть, что тишина казалась мучительно давящей, правда, зато легко можно было расслышать, что внизу происходил разговор матери с сыном. Не желая случайным образом услышать каких-либо подробностей, рыженькая негромко включила музыку и взяла в руки все тот же альбом, медленно пролистывая страницы. Уже на пороге ее пяти лет, Коллинз сама не заметила, как маленькая капля упала на постаревшее от времени фото, несколько размыв изображение. Как же Кейси сейчас хотела домой – подальше от этой семьи, этого дома, этого города, страны, работы, которая не приносила ей больше удовольствия. Девушка хотела к себе домой, заниматься каким-нибудь любимым делом, никому не врать, общаться с друзьями так, как привыкла, видя отдачу, а не быть временной подружкой, а потом великой разлучницей для строгой религиозной женщины, которая одним своим словом выбила планку равновесия. Потянувшись к телефону, плевав на дороговизну, Кейс набрала немецкий номер, услышав тихий щелчок, а потом и родной, такой нежный, такой любимый голос мамы. Не выдержав, и всхлипнув, чем вызвала огромное беспокойство у женщины на том конце, рыженькая старалась подобрать слова, чтобы теперь успокоить ее.
- Нет-нет, мамочка. У меня все хорошо, правда. Я отлично устроилась, я занимаюсь своим делом, познакомилась с соседями. Просто ты ведь знаешь меня… я так соскучилась по вам… и мне так хочется домой… в свой мир… - резкий грохот двери заставил вздрогнуть, по инерции взглянуть на пришедшего, но тут же постыдиться – кажется, Ричи услышал не только ее последние слова, но и не ожидал, что увидит ее в слезах. – Рич, иди в постель, пожалуйста. … Прости, мамочка, это я… Джою… - отвернувшись, Кейси произнесла еще лишь пару слов в трубку, а потом попрощалась, чувствуя спиной, что блондин никуда не ушел. – Я обязательно позвоню позже. И куплю камеру. Люблю вас очень сильно… Пока… Ну, чего тебе нужно? – развернувшись к Стринджини, рыженькая даже не дала отчета своей категоричности, голос был сухой, но подрагивал, а на щечках и губах блестели слезинки, отчего парню вдруг стало не по себе.
- Ты чего тут, плачешь?! – немного скованно поинтересовался блондин, совершенно не зная, как успокоить девушку и поддержать, ведь, если честно, видя в ней парня, друга, ровесника, он не мог подобрать слова, нервно заламывая пальцы, и топчась на ковровом покрытии. – Не плааачь! – как-то по-детски и искренне попросил он, и уже в ответ на эти слова, девушка поспешила ответить.
- Я не плачу, Стриндж. Всё в порядке, - снова утерев слёзы ладошкой, и шмыгнув носом, Кейси натянуто улыбнулась. – Просто соринка в глаз попала… и вызвала… вот…
- Знааааю я эти приёмы, Беннет, сам ими пользуюсь! И ты не открыла Америку! – вроде сейчас, Рич должен был её поддержать, обнять, приободрить, сказать, что беда миновала, но по привычке, при этом не умея, как следует успокаивать, блондин просто плюхнулся на кровать, подтянув к себе раскрытый альбом, и вновь начал листать странички.
- А, ну, отдай сюда, Стриндж! Не доводи до греха! – ступив на постель коленом, схватив злополучный альбом и потянув на себя, рыженькая слёгка оступилась, вздрогнув от боли, когда пальчики на ноге задели кроватный косяк. – Ааааай! Стринджини, твою мать, отвали, а! - подпрыгнув на месте, и злобно глянув на парня, Кейси выхватила фотографии, громко крикнув, - Видишь же, что мне до шуток, Рич! Хватит ёрничать! Угомонись! - кинув альбом на полку. Прикрыв ладошками лицо, девушка отошла к окну, откинувшись в холодное стекло лбом. Она вовсе не хотела срываться на Ричи и шуметь на него, не хотела обидеть, как и не хотела, чтобы он видел ее слабости.
- Если ты не в настроении, так бы сразу и сказала, не за чем на меня кричать, я лишь хотел узнать, что стряслось, – нахмурившись, парень поднялся с кровати, намекая на уход, хотя и не спешил покидать комнату.
- Прости… - негромко кинула рыженькая, вздохнув и утерев новые слезы. – Просто… просто… просто я соскучилась по своей семье и плохо себя чувствую, – обернувшись, Кейси затравленно взглянула на Ричи. – Где Кэтрин? Иди к себе, тебе лежать нужно. А вообще, если бродишь уж по дому, так может, тебе стоит отправиться в свою родную комнату, под надзором мамы и Меган?
- А может тебе перестать язвить в мой адрес и объясниться по-дружески, как считаешь? – хмыкнул парень. – Всё же я не ссориться с тобой пришёл, а поговорить и поддержать! Но, если ты слишком горда и обидчива, чтобы принять от меня помощь, я пожалуй пойду, чтобы реально хуже не сделать!
- Я извинилась, и я не язвила, я просто… да какая разница. Мне жаль, что я на тебе сорвалась. Иди, отдыхай, Стриндж, – грустно взглянув на блондина, постаравшись ему улыбнуться, Кейси опустилась в кресло около окна, подтянув к себе колени и опустив на них голову. Больше всего на свете рыженькой хотелось сейчас взять чемодан, кинуть в него вещи и сесть на первый рейс до дома, исчезнув так же внезапно отсюда, как появилась. И ее можно было понять – то сам Ричи по ней ездил, а она все тянулась подружиться с ним, то теперь его мама взялась за это подлое дело… Слишком много минусов,… больше, чем плюсов.
- Эй, ну чего ты…. – подойдя так же быстро, как и подняв Кейси с кресла, блондин обнял её, очень крепко и искренне, делясь теплом своей кожи, и своим настроение, что буквально пару минут назад он хоть как-то поддерживал. А теперь, видя, как девушка мучается, как страдает по семье и мечтает уехать, Ричи тоже расстроился, совершенно не зная, как ей помочь, и как подбодрить. Обхватив его крепкую спину руками, рыженькая носиком зарылась в плечо, ощущая, как по щечкам катятся тёплые слезинки, а сама она тонет в этих объятиях, таких нежных и искренних, что слёзы подкатывали сами собой. – Ну жее… веселииись…- грустно и безрадостно отозвался блондинчик, вновь глянув на девушку, с которой уже вместе собирался расплакаться.
- У тебя выражение лица не смешное, - не сдерживая горьких слез, Кейси, тем не менее, усмехнулась, причем довольно искренне, поражаюсь глупости ситуации и своего положения. – Мне так стыдно… За всё-всё…. И то, что реву перед тобой тут как дура, и то, что вынуждаю тебя успокаивать меня. И что вчера себя так повела, правда-правда, я ведь не хотела сделать ничего дурного, – слова лились сплошным потоком, девушке необходимо было выговориться, излить душу, и хотя бы перед одним членом семьи Стринджини выглядеть в ином свете. – Я помочь хотела, развеселить тебя, а я ведь болею, наверное, лекарства притупили мою сообразительность, и я повела себя слишком раскованно. Нельзя было так делать, да еще и запираться в твою постель,… Кэтрин права, узнай об этом Меган, она бы очень огорчилась, я веду себя недостойно. Не хочу, чтобы у вас из-за меня были проблемы, да еще и тебе поправляться надо, а я… Это не моя страна и не мой мир, я подписалась на то, что уже меня не радует, а потому не могу понять, как себя вести и что теперь делать… - подняв полные слёз глаза на блондина, Кейси шагнула назад из его объятий, снова упав в кресло.
- Что, погоди? – опустившись на корточки, дотронувшись до коленей Коллинз, Рич беспокойно продолжил. – Мама с тобой о Мег говорила? Так воооот оно чтоооо… - с досадой выдохнул он. – А что говорила? Она ругала тебя?
Вновь виновато поджав губы, Кейси стыдливо отвела взгляд, опустив его на скрещенные пальцы, что заламывала от досады. Невольно саму себя девушка загнала в тупик, упомянув маму Ричи и его подружку, будто решила пожаловаться и настучать на грозную женщину, которая обидела её своими, между прочим, справедливыми словами.
- Нет… в смысле… ну… - закусив губу, рыженькая тяжело вздохнула. – Мы просто поговорили немного. Она не сказала ничего, в чем была бы неправа. Просто неприятно за себя… Я не хочу, чтобы ты или она считали меня вертихвосткой…
- Она так считает? – покачав головкой, хихикнул Рич. – Ну этого у неё не отнять. Мама всех девушек, связанных со мной, считает тайными соблазнительницами, - блондин лукаво прищурился, сменив свой отчаянный тон на весёлый и даже заигрывающий, - не обращай внимания, Кейси, пройдет…. Кэтрин собственница, считает, что я всегда должен быть с ней рядом, жить в её доме, слушать её указания, и принимать к сведению то, что она говорит. В следующий раз, если будет ругаться, меня позови, я начну защищать. Хорошо? – улыбнулся Стринджини, привстав, и немного отойдя назад, плюхнулся на кровать, так забавно на ней распластавшись, что рыженькая хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
- Хорошо… хотя я надеюсь, что справлюсь, как-нибудь. Не очень сегодня день начался… - поднявшись с кресла и печально взглянув на телефон, Кейси присела рядом с Ричи на кровати, коснувшись своего лобика – кажется, температура снова ползла вверх, но было такое подавленное состояние, что на это было откровенно плевать. – Рич… спасибо, что… ну… успокоил…И, не подумай, что я тебя гоню, вовсе нет, просто, может, тогда тебе действительно будет лучше в собственной не розовой комнате? – рыженькая вновь улыбнулась, мягко взяв парня за руку. – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Ты как-то резво скачешь, словно уже ничего не болит.
- Болит! – звонко выпалил Ричи, - но я не обращаю внимания! Знаешь, привычно уже после стольких-то лет… только с этим, в добавок, я по сцене скакал и всем улыбался! Поэтому, сейчас… боль походит скорее на иглоукалывание, чем действительно на что-то мучительное… Если резко не двигаться, и не бить себя в грудь, то всё вполне сносно… И да! Для мамы и Меган я всё ещё болен, ясно? – блондин резко оторвал голову с простыни, и подозрительно глянул на девушку, которая скромно сидела скраю кровати, словно, это она была у Ричи в гостях, а не он у неё. – Честно, мне с тобой гораздо веселее и приятнее, а дома обстановка такая… что временами хочется оттуда свалить. И розовая комната меня не бесит почти… поэтому, если других вариантов не будет, я предпочту пожить там, - улыбнулся Стринджини. – Я… эээ… у тебя что-то случилось, быть может? Дома проблемы? С родителями? Ты должна быть срочно в Германии, а не можешь из-за работы? Может, поделишься со мной…. Я тоже хочу быть полезным.
- Договорились… как тебе угодно, - Кейси забавно отвесила поклон, забравшись на постель с ножками, усевшись поудобнее. – Спасибо, что спрашиваешь, но на самом деле все не так ужасно, просто дело во мне… Дома всё в порядке и мне не надо в Германию, дело лишь в том, что… чувствую себя здесь одинокой и лишней, поэтому вдвойне скучаю по семье и собственной квартирке, друзьям. Я приехала сюда работать, но как-то всё не задалось с первого дня, а сейчас уже мне кажется, что я не хочу заниматься этим делом, это не по мне, не по моему духу, по различным причинам, но если я брошу, то меня выставят с работы и, цитата: «Не устроиться мне и на Аляске». Мне нужны какие-то варианты, хотя, признаться, я слабачка – хочется бросить всё и ухать. Звучит не очень, верно? – Коллинз поморщилась, выложив абсолютную правду и надеясь, что Ричи не полезет в подробности и хоть немного сможет понять то, что она имела в виду.

- Мама потом ещё долго мечтала меня успокоить, в дверь стучала, кричала, просила открыть, а я забился в уголок, и там до ночи сидел, пока в слезах не уснул…. А на следующее утро проснулся уже на кровати… у отца, оказывается, запасные ключи где-то были, он меня и открыл, с потрохами сдав миссис Стринджини. Просто именно в тот день, Кэтрин стала для меня самым ужасным человеком на счете, предательницей, словно, она назло выкрала меня у мамы, и заставила мучиться…. А к Робу я всегда хорошо относился, и даже после того разговора остался с ним…. Наверное, отец был мне близок по духу, телом и душой принимал меня, а я в свою очередь, делился с ним своими мечтами и говорил, что когда вырасту, поеду искать родную маму… и Роб соглашался… возможно, лишь для показа, или для того, чтобы не расстроить меня в конец, но, честно, на то время мне любая поддержка была словно воздух…. Помню, сидели мы у камина ночью, и Роберт меня укачивал… тепло так, заботливо держал в объятиях, говорил, что когда вырасту и сам всё пойму…. а я отвечал, что никогда не прощу женщину, которая лишила меня родных. Слушай, Кейс, ты не подумай, пожалуйста, сейчас всё хорошо… правда-правда… я Кэтрин люблю – она моя мама, настоящая, любимая, дорогая, просто папа был прав, и я многое понял…. Да и сейчас уже не думаю так, как раньше… сейчас всё по-другому… в том числе, и моя личная жизнь……
- Честно сказать, я и не знаю, что думать, Стриндж, – прислонившись щечкой ко лбу парня, при этом он мог почувствовать жар, который исходил от рыженькой, Кейси на некоторое время замолчала, но тишина эта не была гнетущей, давящей или неуютной, просто девушке требовалось время, чтобы переварить услышанное и кое о чем подумать. После этого рассказа на душе было неспокойно, неприятно, обидно, но и, кроме того, сыграло журналистское чутье, и сразу же в сознание красным маркером выделились некоторые слова. Ричард сказал, что его мать умерла в возрасте 17 лет, а когда ему было 7, кто-то звонил и искал с ним встреч. Кто это был? И откуда незнакомцы узнали о семье Стринджини… о том, что именно они усыновили Кристофера? И что было такого загадочного в этом усыновлении? А сон… быть может сон, как Ричи забирают от матери, был не таким уж выдуманным и это лишь то, что отложилось в травмированном детском сознании? Нахмурившись и совершенно забыв о том, что гадать и предполагать сейчас не время, Кейси отстранилась от парня, вытерев рукавом мокрые щечки. – Извини за сырость, но твоя история не может оставить равнодушной… Как же много пришлось тебе пережить… И воспоминания твои так свежи, будто это было вчера… мельчайшие детали разговора….
- Еще бы! Так… щас… подожди-ка… - блондин на минутку задумался, почесав свой затылок, словно вспоминая тот год и число, решив продемонстрировать рыженькой свою отменную память. – Да! Точно. Это было в ноябре в 93-ого! И, кажется… 25-ого ноября! Видишь, как всё стабильно, Кейси… Мой День Рождения – личный день неудач… то мама откажется, то вдруг правду узнаю, то Джей изобьет, и вот на тебе… группа распалась. Нынче ждём прибавления в году 2010-ом…
- Прибавления? – девушка не особенно следила за развитием мыслей блондина, а потому эта фраза сбила ее с толку. – Меган не похожа на беременную на 8 месяце… Ты о чем?
- Кейси! Я имел в виду очередной «сюрприз»…
- Ах, это… Стриндж, прекрати, зачем ты себя так настраиваешь!? В этот День Рождения ничего плохого не случится! Всё будет замечательно! Пора уже что-то находить, а не терять, правильно? И только ты сам можешь этому поспособствовать. Ну, может, и другие чуть-чуть, так что мысли позитивнее, – Коллинз вздохнула, признавшись. – Твоя история не дает мне покоя… Бедняга, сколько тебе пришлось всего пережить… Знаешь, мне кажется, есть что-то справедливое в том, что ты так хочешь найти родных… Во всяком случае, все сложилось именно так, а не иначе, значит в этом был смысл… осталось лишь найти и разгадать его… Всё это так грустно, ей Богу… Вдвойне захотелось домой…
- Да ладно, Кейси, забудь ты об этом! – блондин поднялся с подушки, присев рядом с девушкой, - Я не стану искать их и всё просто-напросто… к тому же! Мама не станет мне врать, и отец бы не стал. Она верующая, а Бог враньё не приветствует, тем более ложь о чьей-то смерти, ну… это совсем по-дебильному, ты так не считаешь? Просто будь моя мама, во-первых, жива – она бы не стала сидеть сложа руки и глазеть на меня по телеку, она бы подняла все свои связи и достала меня! Ну, а, во-вторых, есть уже у меня одна семья. Зачем мне другая? Ммм?
- Ты думаешь, это так просто, Ричи,… но на самом-то деле – всё сложно…. Мама тебя не смогла бы найти, и на это свои причины… Первая – Кэтрин, а о второй, я думаю, ты и сам догадаешься… у тебя не то имя, не та фамилия, она не видела тебя с рождения,… разве можно, соединив все эти факты в один – отыскать человека? Думаю, даже самый опытный сыщик не справится… Быть может ты что-то знаешь о маме? Поделись, и я попрошу брата помочь…
- Брата?! – ухмыльнулся Стринджини. – Он у тебя, что, ФБР-овец?! Дааа… ФБР-овец мне бы помог, конечно, но… не знаю я, Кейси, хочу ли этого… ну, вот, объясни мне, какой будет толк? Ну, найду я её, ну, увижу, и что скажу? Спасибо, дорогая мамочка, что отдала меня чужим людям, а сама решила догулять свою молодость! Так, получается? Да, и что, если Кэтрин не врёт, и она умерла, м? Я не хочу лишний раз рыться в прошлом…
- Ты ведь сам постоянно об этом думаешь, а значит, тебе есть, что сказать семье. Да и люди бросают, порой, не просто так. У неё могли быть причины или тебя могли отнять социальные службы… в общем, этому может быть стоящее объяснение. И знаешь, есть такое понятие, как ложь во спасение… Черт, Рич, на самом деле, я не хочу сбивать тебя с толку, сейчас послушаешь меня и решишь, что я намекаю на грешок за Кэтрин, а может, отговорю тебя, и ты не встретишься с той, которая свою жизнь живет ради мысли о том, что когда-нибудь тебя найдет. Может, она не знает, кто ты, может, она не хочет привносить в твою жизнь свое существование, желая лучшего, может, ты не нужен ей, а может, ей просто запрещено приближаться к себе. Я не знаю, здесь может быть столько вариантов, на самом деле. Тут все зависит только от тебя – если тебе действительно это не нужно, тогда не мучь себя мыслями по типу: «а что, если бы…», но если ты пытаешься обмануть себя, а сердце просит, то сделай то, что хочет оно. Ты имеешь на это право и не слушай при этом никого – ни меня, ни родных, только себя, – Кейси пожала плечиками и улыбнулась. – Мой брат согласится помочь в любом деле, которое бы я не взяла в руки, так что, обращайся…. Ладно, Стриндж, давай сменим тему? Чем больше будем обсуждать, а ты – думать, тем большая путаница в голове. До следующего раза, надо это переварить…. – Кейси вдруг скромно улыбнулась, закусив губку. – Скажи лучше… извини, если не в свое дело лезу, впрочем, как обычно, но все же… твоя мама так тонко намекнула… ты собираешься сделать Мег предложение?
- А ты чего вдруг спрашиваешь? Ревнуууууешь?! – Стринджини ехидно захихикал, и погрозив пальчиков, легонько толкнул девушку в бок.
- Да нет, - отмахнулась рыженькая, закрыв ладошками краснеющие щечки, и улыбнулась.
- Ревнуешь! Ревнуешь! Да ладно, Кейс, я тебя приглашу! Будешь подружкой невесты, хочешь? – громко засмеявшись, блондин откинулся назад, совсем забыв, что сидел на краю, и упал. Сильный стук головой, громкий мат на всю комнату, и вот, он уже стонет, призывая на помощь рыженькую.
- Ты скоро совсем все мозги себе вышибешь! Только дурачком тебя сделать не хватало, тогда твоя мама меня возненавидит! Это тебе за то, что прикалываешься! – Кейси сползла с кровати, помогая Ричи подняться. – Ну-ка, пригнись, дай-ка гляну. – выполнив просьбу девушки, блондин наклонился, подставив затылок, - Всё нормально, может, шишка будет. Тебе надо отправляться в постель, а не пробивать мне тут дырку на первый этаж. И уж от приглашения быть подружкой невесты, пожалуй, я откажусь. Боюсь ненароком наступить ей на подол платья…. – с язвительной усмешкой произнесла Кейси. На самом деле, Коллинз передернуло от такой перспективы, да и ей на самом не хотелось, чтобы Стринджини женился на этой швабре. – Я просто спросила, любопытно стало…
- Тогда будешь подругой жениха. Моей подругой! – заулыбался Ричи. – Или так ты тоже не хочешь? Нарядим тебя в пиджачок и штанишки, усики подрисуем, никто и не заметит, что ты девчонка! – осматрев рыженькую, парень оценивающе пожал губками. – Нет! заметят наверное, грудь выпирает! – захихикав, и чуть не получив от Кейси пинка, Стринг выбежал из комнаты, с криками и каким-то непонятным завыванием, пустившись вниз, в кухню. – Ну, ты идешь, Беннет?! – крикнул с первого этажа блондин, раскрывая ящички в поисках долгожданных угощений. – Иначе, я щас без тебя всё сожру! И я уже нашёл слааааадости…!
- Ты что, застрял в возрасте 7 лет?! – рассмеявшись, Кейси вошла на кухню, большими удивленными глазками наблюдая за тем, как Ричи выворачивает шкаф в поисках чего повкуснее. – Ну, ты даешь… Такой дурачок, ей Богу! Тебе еще можно в школу походить, а еще лучше в детский сад, а не жениться. Зато детей-то своих баловать будешь… ммм… Знаешь, я лучше твоей дочкой побуду, чем подругой жениха! – подмигнув, Коллинз отобрала у Ричи шоколадный батончик, сев за стол, а парень вскрыл коробку с конфетами, тут же развернув сразу несколько штук и запихав в рот. Именно в этот момент открылась входная дверь, а на кухню вошла, ничего не подозревающая, Кэтрин, словно на идиота уставившись на младшенького, чьи щеки надулись от сладкого, а глаза округлились от неожиданности. Выступая, опять же, сторонним наблюдателем, рыженькая изо всех сил кусала губы, чтобы не издать ни звука, хотя, в конечном счете расхохоталась, хватаясь за живот и утирая слезы. На счастье под руку подвернулся фотоаппарат, валявшийся на столе, так что Кейси сделала и несколько, ну, очень занимательных снимков.
- И кто мне объяснит, что здесь происходит? Кейси? Что вы опять тут устроили? – резко посерьезнев от тона матери Ричи, девушка вспомнила утреннюю головомойку, тяжело вздохнув – опять она крайняя. К счастью, неловкое положение спас Джой, который как всегда на звук открывающейся двери, подорвался из комнаты. Лая, и виля хвостом, он подбежал к женщине, вылизывая её руки и пытаясь запрыгнуть на грудь. Никто не знал, но у Кэтрин была своя слабость к собакам, а особенно большим, которые с самого детства сводили маленькую Кэти с ума, но увы, из-за аллергии на шерсть и их слюни, мечты о питомце пришлось отложить. А сейчас, пока мать отвлеченно играла с щенком, трепя его за ушки, и гладя по голове, Стринг выплюнул конфеты в мусорку, освободив не только свой рот, но и быстро пытаясь сообразить, как отмазаться.
- Мам, ну ты такая удивительная, ей Богу… - с серьезным лицом заговорил Ричи, приблизившись к женщине и посмотрев ей в глаза, а Кейси, прикрыв рот ладошкой, продолжала смеяться, стараясь, но пока не в состоянии подавить свой заразительный смех. – Накупила конфет, и подумала что, что я их не съем?
- Кристофер, Бога ради! – женщина не выдержала и рассмеялась сама, однако старательно делала серьезный и грозный вид, что получилось у неё плохо, а потому лучистые морщинки образовались вокруг глаз, которые тоже улыбались и задорно блестели. – Ты когда-нибудь перестанешь лопать и просить сладкое, словно тебе 5 лет? Ты же…
- Зубы испорчу и кожу тоже, - одновременно с мамой повторил блондин, закивав головой, - Я помню-помню, но у меня всё отлично, видишь?!
- Да, кожа его лица, не считая кровоподтеков, идеальна, - хихикнула Коллиз.
- Кейси! Ну, а ты-то куда смотришь!? Скоро обед, какое сладкое!?
- А я что?! А я ничего… - с довольным видом откусив кусок батончика, девушка с превеликим удовольствием прожевала его, - Я ему говорила! Но вы бы видели, как быстро он вскрывает упаковки! Пришлось тоже взять, а то мне бы ничего не осталось.
- Детский сад, честное слово! – покачав головой, Кэтрин прошла к холодильнику, с любопытством в него заглянув. – Что сделать на обед?
- Что-нибудь вкусненькое! – тут же выпалил блондин, присев рядом с Кейси за стол.
- Тебе лишь бы вкусненькое! Неисправим просто! От меня так в детстве шоколадки прятали, а от тебя сейчас надо! – собираясь куснуть очередной раз свой батончик, Коллинз лишь сопроводила удивленным взглядом нахальные действия Стринджини – выхватив шоколадку, он одним движением сунул её в рот, расплывшись в удовлетворенной улыбке. – Эээээй! Это была моя!
- Фто тебе, залко фто ли!?
- Конечно, выплюнь! – рассмеявшись, Кейси легонько пихнула парня в бок. – Ну, ты и клоун! С тобой погрустишь!
- Маааам, она меня стууууукнула! – окончательно прожевав шоколад, и нелепо надув губу, Стринджини отвернулся от девушки, безмолвно повторяя, что больше не станет разговаривать с ней.
- Вам сколько лет, дети? – достав из холодильника ещё замороженные продукты, женщина, улыбаясь, подошла к столику, разложив на нём упакованные в целлофан шницели и бифштексы. – Ну, чего желаете? – разведя руками, и оперевшись на стол, Кэтрин оглядела ребят, которые оживленно обсуждали варианты из предоставленного на выбор меню.
- Я не знаю. Я всё хочу, – вновь надушись, так тяжело вздохнув, словно решал проблему мировой важности, Ричи сложил руки на груди, искоса взглянув на Кейси, которая, кажется, не спешила завоевывать его прощение.
- А ты не лопнешь, деточка!? – рассмеявшись, рыженькая обратилась к миссис Стринджини. – Кэтрин, я вам сейчас помогу, давайте сделаем чуть-чуть и того, и другого. Только расскажите мне свой план, – удовлетворенно кивнув, мама Ричи вернулась к холодильнику, а Коллинз повернулась к парню, щелкнув по носу. – Хватит дуться, малыш, ты уже похож на колобка!
- На кого!?
- На русский пончик! Ну-ка, улыбниииись, - перешагнув через ноги парня и нависнув над ним, Кейси защекотала его за бока, до тех пор, пока блондин не рассмеялся в голос, а на глазах не выступили слезы. – Вот и умничка! – погладив по голове еще хихикающего Стринджини, девушка перебралась через него и подошла к разделочному столу.
- Ну, с чего начнём? – взяв в руки нож, и продолжая смотреть на женщину, Коллинз ожидала последующих указаний, тем более, что приготовить в очередной раз для Ричи обед, потихоньку входило в привычку. А сам парень, сидя на стуле, и вдруг переведя взгляд на девушку, которая стояла к нему спиной, и так элегантно постукивала ножкой, пока Кэтрин объясняла ей правильный способ нарезки овощей для гарнира, поймал себя на мысли, что эта точёная фигурка весьма соблазнительна, а формы… мм… так и сводят с ума. Задумавшись, и открыв рот, Стринджини отклонился в сторону, держась за стол, и рассматривая рыженькую, точнее сказать, её пятую точку.
- Фаааак! – громкий крик на всю кухню и такой же громкий удар о кафель, заставил Кейси и Кэтрин обернуться, увидев примерно такую картину – упираяся ладошкой в пол, и согревая своим личиком кафель, Ричи стоял на коленках, по всей видимости стараясь подняться, но пока неудачно. – Приветик, - краснея улыбнулся он, стыдливо помахав маме и рыженькой.
- И тебе доброе утро! – прищурившись, словно поймала Ричи на его нескромных мыслях, Кейси засмеялась, вообразив себе это грандиозное падение. – Тебя, наверное, так сильно стукнули по голове, что у тебя пространственная координация сбилась. Заметь, во второй раз уже! – подойдя к парню и подав ему руку, Коллинз довольно легко потянула его на себя, при этом мышцы на руках соблазнительно приобрели четкие контуры – кажется, рыженькая не соврала, когда говорила, что занималась спортом.
- Крис, быть может, ты перестанешь скакать, словно ужаленный, побереги себя! Иди наверх и ложись в постель, пожалуйста, - строго добавила женщина, смерив парочку подозрительным, теперь, уже привычно, взглядом.
- Только не промахнись мимо неё! – не сдержав смешка, Кейси еще шире улыбнулась, когда Рич сморщил недовольную рожицу, показав язык. – Ты можешь лечь и в гостиной, там удобный диван и телевизор рядом.
- Аха, спасииибо, - обиженно отозвался блондин, сделав два шага вперёд, - по твоему совету я поберегу свои кости, и пойду в домик Барби. Там по крайней мере, хоть кровать мягкая! – больше ни сказав ни слова, Стринг кинулся по лестнице на вверх, перепрыгивая через ступеньки, злясь каждый раз, когда над ним так сердито смеялись.
- Ну вот… опять на меня обиделся… - взмахнула ручками Кейси, и тяжело вздохнув, обратилась к Кэтрин.
- Ничего, детка, поест и всё будет нормально. Криси у нас отходчивый, просто бывает иногда, забывается. Но ты не обращай внимание, дешевле выйдет, - улыбнувшись, и подмигнув рыженькой, женщина снова принялась нарезать салат.

Оставшись один на один со своими мыслями, вслушиваясь в гнетущую тишину, Ричард смотрел в окно, взглядом провожая мать, и так каждый раз, когда она уходила. Одиночество, тоска, неприятные ощущения и чувство обиды на Кейси, вновь злили блондина, заставляя совершать опрометчивые поступки, за которые потом приходилось расплачиваться. Увы, но никакие передряги и опасные обстоятельства не учили его уму, скорее наоборот, Стринджини ещё больше кидался на вилы, по всей видимости, желая, чтобы те проткнули его насквозь. Учтивые наказы матери, душевные переживания девушки, да и вообще, любая забота, приводили блондина в бешенство, делая из него не благодарного сыночка и друга, а надменного и не умеющего говорить спасибо, пацана, который только и делал, что помыкал остальными, получая, таким образом, удовольствие. Ричи Стринджини и чувство стыда – вещи несовместимые, а тем более в такие моменты, когда ему на всех наплевать, когда обида граничит с ненавистью, и охота сбежать – неважно куда и как далеко, но подальше от этих людей, что его не понимают.
Резко забежав в комнату и громко хлопнув дверью, отчего рыженькая даже вздрогнула, Рич принялся впопыхах искать свои вещи, совершенно не зная куда их мать убрала. Скука вперемешку с отчаянием, и даже некой нервозностью, заставляли парня злиться на самого себя и на то, что он до сих пор ничего не предпринял. Буквально на пустом месте, ни с того ни с сего, из-за глупой банально шутки, блондин разозлился, решив, что будет лучшим в данный момент, пойти прогуляться. Здоровье, увы, пока не позволяло самостоятельно выбираться на улицу, да и не исключалась возможность, что Меган или кто-нибудь из знакомых увидят его, но сейчас, Ричи было ни до чего, а потому, найдя теплые вещи, и напялив их на себя, Стринг ринулся вниз, затягивая на шее шарф, и поправляя свой свитер.
Всё, что смогла увидеть Кейси, была светлая копна волос, замаячившая под окнами, когда Стринджини выбежал на улицу и огляделся. Тяжело вздохнув, и уже забив на любые просьбы Кэтрин – проследить за этим мальчишкой, рыженькая отправилась к себе, в сердцах даже обрадовавшись, ведь квартира на пару часов осталась полностью в её распоряжении. Музыка и соблазнительный аромат любимого кофе, малыш Джой и красивый альбом с фотографиями – единственное, что сейчас могло поднять девушке настроение, поэтому, вооружившись огромной любимой чашкой с надписью Старбакс, и заварив одноимённый напиток, Коллинз укрылась с головой одеялом, заткнув в уши наушники.

Его такси остановилось у какого-то бара, когда выйдя из машины, ветер ударил в лицо, растрепав волосы и задев ещё не зажившие ранки. Подобно настоящему мажору, высокомерному типу и попросту зазнавшемуся подростку, Стринджини сунул руки в боковые карманы куртки и вошёл в заведение. Красиво, пафосно, немного готично, но так великолепно, а особенно, эти девушки на шестах, так и норовящие подцепить какого-нибудь красавчика на ночь. Свет, выпивка, сигареты – отличное настроение, вкупе с приятным поцелуем от незнакомки, что подсела к блондину спустя полминуты и пальчиками задела колено. Неплохое начало, а, если продолжить? Потянувшись к девушке, как всегда обворожительно улыбнувшись, Ричи накрыл её ладошку своей, как бы намекая, что не прочь поразвлечься. Голубые глаза то и дело смеялись, игриво рассматривая брюнетку, а точнее её низкое декольте, которое действовало на Стринджини, как красная тряпка на озлобленного быка. Приятная компания, великолепный настрой, и вот, порывшись в кожаной сумочке, что висела на спинке стула, девушка достала сигарету и закурила, спровоцировав парня на подобные действия - нагло взяв брюнетку за кисть, и подтянув её ладошку ко рту, он затянулся, почувствовав, как ментол вперемешку с корицей, прошёл через горло, доставив приятное ощущение и жжение в огранизме. Адская смесь – сигареты и выпивка хорошо справлялись с заданием, будто бы выполняя предписанный план – расправиться с парнем и лишить его чувственности, что пока медленно, но верно вступал в действие.
Забывшись, в очередной раз залечив душевные раны алкоголем, Ричи расслабился, понимая, что до дома ему не добраться. Позвонить что ли Кейси и попросить приехать? Нет, не стоит! Так он продемонстрирует ей свою слабость, неумение справляться самому, да и снова заставит подумать, что он жалкий маминькин сынок. Странно, но блондин всегда, при первой же возможности обращался за помощью к людям, которые ровным счетом, не значили для него ничего. Или… возможно, он просто не хотел, чтобы они для него что-то значили? Привязываться, любить, а затем снова переживать, если вдруг судьба их разлучит… ведь Ричард не понаслышке, на собственном горьком опыте каждый раз убеждался, насколько тяжело прощаться с человеком, который уже смог занять место в его хрупком сердце. Но Кейси была не такой, по крайней мере пока, пока блондин колебался, решая, какую роль он сможет ей отвести – подруги, любовницы, а может быть, девушки, которая будет его любить и поддерживать, разделять неудачи, и верить в его пусть незначительные, но победы. И почему Ричи всегда обижал только тех, кто хорошо к нему относился? Желал только лучшего и хотел подружиться? Мама, Кейси, Меган, Иззи, да и куча других людей, что мечтали сделать парня счастливым, ну, а он, забивая на принципы морали и благодарность, просто плевал, считая, что ему и одному вполне сносно.
Окончательно укурившись, подняв свою пятую точку со стула, Ричи вышел на улицу, пошатываясь и ощущая, как от спиртного мутнится в глазах, а ноги не слушаются, так и норовя повалить блондина на землю. Парень чувствовал себя окончательным пьяницем, что бежал от проблем впопыхах с алкоголем, испытывая удовлетворение от нескончаемой дозы, которая пусть на некоторое время, но возвращала к жизни, раскрепощая Стринджини и делая из него неугомонного маньяка.
Дорога из бара обратно, казалось, не заняла фактически ни минуты, словно Ричи щелкнул пальцами и оказался на пороге дома Кейси. Причиной этому был сон, который сморил парня в такси, а потому запомнил он только пункты отправления и назначения, когда водитель грубо растолкал его, попросив расплатиться и валить и, желательно, не запачкать машину, если ему вдруг плохо. Показав на прощание желтому авто с шашечками грубые факи обеим руками, блондин, споткнувшись о бордюр, упал на четвереньки, подобно животному, сделав так пару шагов.
- И когда эта Беннет успела выложить дорожку длиннее!? – задался вопросом Стринджини, нетвердой поступью преодолевал маленькую аллейку к дому, в котором не горело ни единого огонька, а значит, его хозяйка спала. – Ты что, зараза, замок сменила?! – пробурчал парень, пихая маленький ключ в скважину, но никак не справляясь с хитроумной защелкой. – А ты, тьфу, не тооооот! – пьяно хихикнув, с новой попытки и с третьего раза попав в замок, Ричи открыл себе путь в тепло, но вдруг обернулся, прежде чем закрыть дверь. Парень мутным взглядом осматривал особнячок напротив, где на втором этаже теплился тусклый свет от его собственного ночника, который еще в детстве ему купила и зажигала мама. Там, должно быть, в его уютной большой постели лежит его любимая сексуальная девушка, всегда готовая принять его в любом виде и с любыми пожеланиями, подчиниться, поиграть, выполнить любой каприз, каким бы он ни был.
Рассуждая, не пойти ли к ней сейчас, плевав на черствую и вредную Кейси, Стринджини мысленно перебирал варианты того, что хотел бы получить от нее сейчас: секс, ласку, а может, драйвовую ссору, опять же, заканчивающуюся сексом? Или бы она приготовила ему горячую ванну, ужин, пожалела, а затем все условия для крепкого здорового сна? Поморщившись, парень покачал головой, захлопнув дверь изнутри.
- Нееет, скучно! Серо! Однообразно! Пора попробовать что-то новенькое! – хищно улыбнувшись, Ричи неторопливо стал подниматься по неимоверно, как ему казалось, длинной и крутой лестнице, из последних сил хватаясь за перила, чтобы не упасть, а потому, когда преодолел последнюю ступеньку, тяжело дышал. Нервно расстегнув верхние пуговицы рубашки, одной из любимых, которая и предназначалась для таких горяченьких вечеров или вылазок, блондин старался прислушаться к дому, не обращая внимания на свое дыхание и сердцебиение – все верно, абсолютная тишина в остальном, а значит, Кейси определенно спала.
Подогреваемый предвкушением пира, словно лев подкрадываясь к невинно глупой жертве, которая ничего не подозревала, занималась своими делами, наслаждаясь жизнью, Стринджини даже несколько отрезвел, что прибавило ему лишь больше уверенности в своих действиях. Медленно повернув ручку, а затем и приоткрыв дверь, которая даже не скрипнула, блондин сделал шаг в комнату хозяйки дома, тут же облизнув губы. Здесь пахло каким-то свежим гелем для душа или кремом, может, шампунем, а может, все вкупе, но этот запах странным образом одурманивал, привлекал и заставлял все внизу живота томно напрячься. Ведомый на запахи, блондин не упускал возможности и рассмотреть свой объект вожделения – рыжие локоны, непослушные, дерзкие, яркие, как и сама Кейси, разметались по подушке, девушка спала, отвернувшись к окошку, из которого лунным светом падали выцветшие блики на бархатную кожу. Одна ножка перекинута поверх одеяла, открывая плавный изгиб от бедра, с лоскутом от шелковых шортиков пижамки, и до пальчиков, позволяя рассмотреть всю прелесть этой части девичьего тела. Правая ручка покоилась на пышной груди, не скованной под майкой лифом, а вторая уходила под подушку, прижимая ее к щечке.
Невольно залюбовавшись этим зрелищем, поражаясь самому себе, Ричи маленькими шажками приближался к постели, даже затаив дыхание – такой сказочной нимфой вдруг показалась ему Кейси, такой новой, такой… Вновь закусив губку, парень присел на краешек кровати, полной грудью вдохнув аромат этого желанного тела, а затем грубоватая мужская ладонь легла на ножку, указательным пальчиком коснувшись колена – да, он не ошибся в своих мыслях, на ощупь кожа была на самом деле еще нежнее, словно у младенца.
Ведомый своими ощущениями и мыслями, Стринджини продолжил исследование – его ладонь потянулась выше, соблюдая каждый изгиб, пульс участился, с губ даже сорвался едва различимый стон, когда пальцы коснулись шелка, затем белья и ягодиц.
- Убери руки, Крис! – цепкая ручка обхватила запястье парня, крепко сжав. Тело напряглось, девИчье теряя свою привлекательность… или лишь раззадоривая воображение сексуальным спортивным напряжением мышц!? И ягодицы стали такими упругими… Затаив дыхание, он ощущал быстрое биение сердца – от неожиданности, от адреналина, от азарта… что же дальше?!

Посвятив время себе любимой, Кейси должным образом успокоилась, привела мысли и чувства в порядок, а потому ближе к ночи ее охватило волнение – где был Ричи, что он делал и главное, как она позволила ему уйти, зная, что в подобном состоянии он мог вершить глупости, не говоря уже о том, что это самое состояние может ухудшиться? Впав в легкое отчаяние, Коллинз то и дело поглядывала в окно, даже подумывала сходить в дом Стринджини, узнать, быть может, Ричи отправился туда? Но тогда вечером зашел Бобби, чтобы, как раз кстати, выгулять Джоя, спросив, как у брата дела. Сдержанно ответив, что все замечательно, но Ричи спит, Коллинз выпроводила парня из дома, отдавшись на растерзание чувства вины. Рыженькая ждала, на сколько хватило сил, но в итоге сдалась. В конце концов, блондин не пятилетний ребенок, который сбежал из дома, он взрослый, ответственный человек, и она не обязана отвечать за его жизнь – захочет, вернется, а нет, значит скатертью ему дорожка, она не смогла бы удержать его все равно, реши он уйти против ее согласия.
Отправившись в постель, предполагая, что лекарства от простуды помогут спокойно крепко уснуть, Кейси вынуждена была признать горькую правду – спала она чуткой, дергаясь и просыпаясь от каждого шороха ветки за окном или легких шагов Джоя по дому, мечтая услышать легкое шарканье – так обычно ходил Стринджини. Это бы значило, что он тоже успокоился и вернулся, целым и невредимым.