За неделю до этого. Англия. Оксфорд.
- Чёрт тебя возьми, Уотрин! Это был твой лучший гол!
- Нет, дружище! – Воскликнул Крис, - Лучший у меня впереди!
- Ха! А в колледже ещё не знают, что вместе с умным и потенциально далекоидущим студентом, они взяли к себе талантливого нападающего?
- Нет, пока. Отбор в сборную колледжа по футболу состоится 10 сентября. Команда у них сильная, они стали победителями прошлого сезона среди колледжей графства.
- Ну то что надо для тебя! – Махнул рукой Майкл. – Пойдём, сегодня в клубе оторвёмся?
- С ума сошёл? Завтра у нас автобус до Эдинбурга в 7 утра. Не хватало ещё проспать или явиться к куратору на собрание с опухшей после перепойки рожей.
- Ладно! Не причитай! – Майкл похлопал друга по плечу, - И вообще, от тебя воняет, как будто ты только что с помойки вылез, вали уже в душ. Я тебя в кафе напротив спортклуба подожду.
Крис улыбнулся и, коротко кивнув ему, скользнул в раздевалку. Внутри никого не было, команда уже разошлась. Молодой человек на ходу стянул с себя взмокшую форму, достал из сумки банные принадлежности и, что-то тихо напевая себе под нос, вошёл в душевую кабинку. Настроение у него было весёлое, ведь всё в его жизни складывается радужно. В 7 лет его состоятельные родители решили, что мальчику нужно дать хорошее образование, а хорошее образование – это английское образование. Они отдали Криса в лондонскую закрытую частную школу для мальчиков, где он познакомился с Майклом Джонсоном, его будущим лучшим другом, который тоже по происхождению был немец. По окончанию начальной школы, они вместе перевелись в оксфордский лицей, где учились и жили по сей день. Крис прирождённый лидер, так было всегда. Он являлся сильной, решительной личностью. Он был тем человеком, который умеет вести за собой людей; харизматичный, с чувством юмора, умный и красивый. У него никогда не было проблем на личном фронте, его всегда окружали самые красивые девушки, его всегда окружало всё самое лучшее. Но, несмотря на это, он вырос не капризным и избалованным богатством и вниманием, а справедливым, местами даже скромным молодым человеком. Он никогда не упивался роскошью. Ему нравились обычные вещи. Например, маленькое кафе на углу квартала, которое являлось отнюдь не роскошным, но зато было уютным, тихим и там готовили потрясающий десерт. Ему нравилось пешком гулять под дождём по улочкам города и по вечерам смотреть на звёздное небо на крыше общежития, куда они с Майклом в тайне от воспитательницы забирались после отбоя. Футболом он увлёкся давно и уже 5 лет, как является лучшим форвардом в своём графстве. У него был принцип, «если берёшься за что-то, то берись основательно и будь лучшим в этом деле!».

Было 5 вечера. Крис и Майкл вошли в библиотеку, намереваясь взять учебники по французскому, чтобы сразу сделать все задания на пятницу. Но библиотекарши не было на месте. И ребята решили её подождать. Крис огляделся: в читальном зале, он заметил Ричи, который обложился горами книжек и что-то конспектировал. Майкл тоже его заметил:
- Ты только посмотри. Один сидит. Не пойму, как можно заниматься в начале учебного года? Все нормальные студенты всё делает в самый последний момент.
- Именно поэтому, ты собираешься сделать сегодня французский на пятницу. – Подколол друга Крис.
Майкл показал ему язык, и повернулся к только что подошедшей библиотекарше, чтобы поздороваться. Крис же наблюдал за Ричи. Таким скромным, нелюдимым и каким-то вялым что-ли… Эти ленивые перелистывания страниц, потухший взгляд. Может он просто болен?
- Да, в двух экземплярах, пожалуйста.
Майкл перевёл взгляд на друга.
- Ты чего? – Он приподнял бровь, проследив за направлением его взгляда.
- Ничего. – Крис повёл плечом, - Просто смотрю, а что нельзя что-ли?
- Пойдём к нему подсядем? – Внезапно предложил Майкл.
- Думаю, он не обрадуется нашей компании.
- Почему?
- Просто мне так кажется.
- Креститься надо! – Усмехнулся Майкл и, расписавшись за книги, отправился прямиком к столу Ричи.
Крис недовольно хмыкнул, но пошёл следом за ним. Что ни говори, но новенький был ему интересен, как интересно всё новое и неизведанное.
- К тебе можно?
Ричи поднял на них удивлённый взгляд и кивнул. Затем начал освобождать стол, складывая книги в одну стопку возле себя. Майкл сразу плюхнулся напротив него, а Крис стал помогать Ричи перекладывать книги, на что парень ему благодарно улыбнулся.
- Ненавижу французский, - Обратился Майкл к Стринжи, - В Оксфорде халява была, а здесь преподша три шкуры дерёт. Вот ты шаришь во французском?
- Более ли менее. – Пожал плечами Ричи.
- Тогда объясни мне, что это за особенные неправильные глаголы?
- Когда образуется сложное время, эти 13 неправильных глаголов спрягаются со вспомогательным глаголом etre, остальные со вспомогательным глаголом avoir. Но сначала тебе нужно выучить как они спрягаются в настоящем времени. Правда с etre спрягаются ещё и местоимённые глаголы вроде se lever, se reveiller, и т.д. Но это мы потом будем проходить.
Парни внимательно слушали объяснения Ричи. Наконец, Крис смог расслушать его голосок. У него оказался приятный, хорошо поставленный голос, с лёгкой хрипотцой и мягкими интонациями. Слушать его было приятно, как и смотреть на него. Крис всегда был эстетом. Это проявлялось во всём. Поэтому симпатичный, даже красивый Ричи, опрятно и со вкусом одетый хоть и не по последней моде, его красивый голосок и приятные манеры, - умиляли Криса. Хотя было одно но… глаза. Такие большие, светлые, но как будто стеклянные. Крису даже показалось, что он под наркотиком каким-то.
- Да ты смотрю, по-французски шлёпаешь! – Обрадовался Майкл, - Ты текст уже перевёл?
- Да.
- Дашь лексику содрать?
- Я не выписывал слова, так запомнил.
- Серьёзно? Ух ты! Можно я тогда у тебя буду их спрашивать, а то в словарь впадлу лезть.
- Ну ты и хам! – Возмутился Крис, на что Майкл широко улыбнулся.
- Да мне не сложно, - Пожал плечами Ричи, - Спрашивайте.
Следующие полчаса Ричи каждую минуту отвлекался на вопросы Майкла. Парень действительно был не в теме. Сразу видно, что с французским он никогда не дружил. Крис же работал сам, но Ричи постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды с его стороны.
- А как перевести?… Сегодня я устал, поэтому не иду с вами в кино.
- Aujourd`hui je suis fatigue c`est pourquoi je ne vais pas de cinema avec vouz.
- Ну вот! – Майкл захлопнул книгу, - Готово! Спасибо тебе.
- Пожалуйста, обращайся если что.
- Крис, ты уже закончил? А то я есть хочу.
- Да, пойдём. Ричи, ты с нами? Тебя подождать?
Ричи напрягся, затем поднял на него смущённый и немного удивлённый взгляд.
- Ээээм, нет. Идите без меня.
- Тебя и на обеде не было! – Поднимаясь, заметил Майкл, - Ты чего это, а?
- Я потом. Сейчас аппетита нет.
- Ну ладно…
Ребята пожали плечами и ушли.
На следующий день они встретились в аудитории. Предстоял урок химии. Когда Ричи вошёл в класс, Крис и Майкл были уже там. Он поприветствовал их кивком головы и сел на своё место. Парень был бледен и казался ещё более измотанным, чем вчера. Крис нахмурился и наткнулся на такой же недовольный взгляд Майкла. Негласно они договорились поговорить со Стринжи после урока. Прозвенел звонок. В аудиторию вошла преподавательница. Урок начался. После переклички она сразу же вызвала Стринжи к доске. В группе начались перешёптывания. Продолжение вчерашнего радушного приёма новенького продолжалось. Сначала она погоняла его по теории с прошлой темы, потом попросила записать на доске некоторые химические связи. Все его ответы были правильными и точными, что казалось совсем не удовлетворило химичку. Плотно сжав губы, она строго оглядела его с ног до головы и отправила на место, не поставив при этом ему ни одного балла.
Как только раздался звонок на перемену, Ричи сразу направился в кабинет информатики, где его уже поджидали Крис и Майкл.
- Можно тебя на пару слов?
Ричи удивился, но виду не подал, а молча кивнул им. Они отошли в сторону. Крис начал первым:
- Выглядишь болезненно. Может тебе доктору показаться?
- Ээээм… - Ричи не мог сообразить, что на это ответить, мысли путались и ужасно хотелось пить.
- Эй! – Майкл помахал ладонью у него перед глазами, - Ты меня пугаешь, парень. Тебе плохо что ли?
- Нет! – Слишком быстро ответил Ричи, - Просто не выспался. Всю ночь кошмары снились. Так всегда бывает, когда я обстановку меняю. Ну знайте, там смена климата и всё такое.
- Да??? – С подозрением протянул Майкл.
- Да. – Твёрдо ответил Ричи, рассеянно глядя ему в глаза. Причину своего недомогания он и сам не знал, но к доктору идти не собирался, - Позволите?
Ребята посторонились и он прошёл в аудиторию.
- Ты ему поверил? – С сомнением поинтересовался Майкл у Криса.
- Ни на йоту.

Крис сидел в столовой и не спеша, справлялся с завтраком. Мысли были заняты предстоящими на следующих выходных соревнованиями. Команда противником слабая, по словам тренера, но Крис впервые будет играть в новой команде и ему не хотелось бы на первой игре ударить в грязь лицом. Внезапно, в дверях в столовую показался Майкл, на лице которого застыло решительное выражение. За собой он тащил Стринжи. Парень не упирался, но шёл с явной неохотой. Приблизившись к столу Криса, Майкл толкнул парня на место напротив Криса и сам плюхнулся рядом с ним, что-то недовольно бурча себе под нос, из чего Крис разобрал только два слова: «доходяга», и «скелетон». Ричи поднял на Криса перепуганные глаза и прошептал:
- Привет.
- Привет. – В ответ улыбнулся Крис.
Ричи на мгновение застыл, глядя на приветливую улыбку и восхитительные ямочки на щеках Криса. Затем сморгнул и уставился в тарелку.
- Приятного всем аппетита! – С набитым ртом произнёс Майкл.
- Непринужденность твоих манер, - Заметил Ричи, - Могла бы сделать тебя звездой зоологического сада.
- Действительно, - Хохотнул Крис, - Ты бы прожевал сначала, а то так весь аппетит отбить можно.
Майкл демонстративно отвернулся от них и продолжил с удвоенной жадностью уплетать завтрак. Ричи с трудом проглотил пару кусочков омлета и отставил тарелку в сторону. После чего пододвинул зелёный чай. Подлив немного молока, он сделал маленький глоток и поднял взгляд на подозрительно притихшего Криса. Тот смотрел на него, мягко говоря, с отвисшей челюстью:
- Это и всё?!
- Да. – Смутился парень. – По утрам аппетит у меня не важный.
- Ты так скоро загнёшься, дружок! – Подал голос Майкл, - Это не нормально.
- Нормально. – Ричи снова глотнул чая, - В моём случае нормально. Просто долго объяснять почему так, да и желания нет.
После завтрака ребята все вместе оправились на уроки. К ним присоединились ещё двое одногруппников: Джон Смит и Уилл Браун.
- Эй, Крис! – Улыбнулся Джон, - Видел твою игру! Это что-то с чем-то! Ты давно в этом спорте?
- Шестой год пошёл.
- Здорово! Когда у вас первая игра? Я приду поболеть.
- В воскресенье на следующей неделе.
Всю дорогу до аудитории Ричи чувствовал на себе тяжёлый взгляд Уилла. Он старался не обращать на это внимание, но у дверей в класс, Браун остановил его за локоть.
- Ты американец, да? – С издёвкой в голосе спросил он.
- Да, а что? – Ричи выдернул руку.
- Где ты учился до этого? И кто твои родители, если не секрет?
- Секрет. – С трудом выдавил Ричи, голова начала кружится, перед глазами всё поплыло.
- Ладно тебе, - Уилл примирительно поднял руки. - Это не допрос, не подумай. Ты же новенький, я просто хотел познакомится с тобой поближе.
- Не стоит.
- Тебе есть что скрывать, Стринжи? – Не унимался парень.
От неприятного разговора Ричи спас Крис. Он выглянул из аудитории и, заметив побледневшего Ричи и нависающего над ним Брауна, быстро подошёл к ним.
- В чём дело?
- Этот парень не очень-то дружелюбный.
- Тогда не лезь к нему. – Резко ответил Крис.
Браун неприятно улыбнулся и зашёл в кабинет. Криса он стал почему-то неимоверно раздражать. Парень быстро взглянул на Ричи и успел перехватить его благодарный взгляд, прежде чем он опустил его в пол.
- Всё в порядке?
- Да. – Ричи для убедительности кивнул.
- Тогда пойдём.
В конце последнего урока в класс зашёл мистер Хопкинс:
- Здравствуйте, группа. Мистер Уотрин, мистер Браун, мистер Колхоун, мистер Ридчарсон и мистер Стринжи, зайдите, пожалуйста, после уроков ко мне в кабинет.
Переглянувшись, парни молча кивнули ему. Куратор ушёл. Через 15 минут зазвенел звонок. Группа записала домашнее задание и разбежалась. Пятеро ребят отправились в кабинет мистера Хопкинса.
- Проходите, присаживайтесь.
Ребята молча сели на диван.
- Итак. В эту субботу у нас в колледже состоится конкурс. Участницы старших классов устраивают показ мод, тематика - «времена года». От нас нужно какое-то креативное дополнение, скажем, создать нужную атмосферу. Из личных источником мне стало известно, что мистер Стринжи окончил художественную школу, и одна из его специализаций это боди-арт. Я прав?
Ричи молча кивнул.
- Что ж! – Воскликнул мужчина, - Тогда, я думаю, вам не составит труда раскрасить этих четырёх парней под осень, зиму, весну и лето.
- Не составит, сэр.
- Отлично. Значит, в субботу в пять часов вечера жду всех вас в актовом зале.
- А что нам надо будет делать, сэр? – Справедливо поинтересовался Дэниел Ридчарсон.
- Ничего особенного. В начале конкурса продефилируйте по сцене, потом в течение всего праздника ходите среди людей, побольше улыбайтесь и фотографируйтесь со всеми желающими.
- Вау! – Воскликнул Браун, - Это мы типа моделями будем?
- Вроде того. – Снисходительно улыбнулся куратор, - А теперь все свободны кроме мистера Стринжи. Задержитесь, пожалуйста.
Тихо переговариваясь по поводу предстоящего события, ребята вышли из кабинета. Ричи скромно остался сидеть на краешке дивана.
- Итак, мистер Стринжи, - Парень вздрогнул от вкрадчивых интонаций в голосе Хопкинса, - Ричи…. Можно, когда мы наедине, я буду называть вас Ричи?
Не услышав ответа, мужчина отвернулся от окна и поймал изумлённый взгляд юноши.
- Да, сэр.
- Хорошо, Ричи. – На его лице отразилась неприятная ухмылка, - Скажите мне, вам нравится здесь учиться?
- Да, сэр.
Парень вздрогнул и вжался в спинку дивана, когда Хопкинс опустился перед ним на корточки и почти интимно прошептал:
- Я рад. Но тогда с чем связаны эта бледность и отсутствие аппетита? Вы больны?
- Сэр, всё указано в моей медицинской карточке.
- Я не силён в медицинских терминах. Не могли бы вы пояснить мне?
Ричи вздрогнул, почувствовав чужую ладонь на своём колене, которая стала медленно подниматься вверх по его ноге.
- Что вы делаете, сэр?
- Пытаюсь вас успокоить, Ричи, вы так нервничаете.
- Не нужно! – Парень дёрнулся, - Я спокоен.
- Тогда отвечайте.
- У меня нервное истощение. Врачи прописали множество препаратов, которые я сейчас принимаю. Некоторые из них отбивают аппетит, но взамен дают организму все необходимые вещества для полноценной жизни.
- Вследствие чего было истощение? – Хопкинс быстро убрал руку и поднялся.
- Не знаю. – Соврал Ричи.
- Может есть что-нибудь, что бы вы хотели мне рассказать?
- Нет, сэр. Можно мне идти?
- Да. Заходите если что-то не так. Я буду вам рад. – Безразлично бросил мужчина, усаживаясь в кресло.
Выходя из кабинета, Ричи разглядел задумчивое выражение на его лице. За дверью парня ждал Крис. Судя по всему, он слышал их разговор.
- Ты сейчас куда? – Первым делом спросил Уотрин.
- В читальный зал.
- Пойдём со мной на обед?
- Ты знаешь, что в этом нет необходимости. – Ричи прошёл мимо него.
Через пару секунд Крис нагнал его.
- Да, я слышал ваш разговор. Но хотя бы ради компании посиди с нами, попей чайку.
Крис мягко остановил Ричи за плечо. Парень медленно обернулся и поднял на него тяжёлый взгляд.
- Зачем тебе это нужно, Крис?
Наступило напряжённое молчание. Ричи пытался вникнуть в мотивы подобных действий Уотрина, а сам Уотрин пытался найти ответ на заданный Ричи вопрос. Действительно, зачем ему это? Ведь он не был обделён общественным вниманием, дался ему этот злобный волчонок? Но с другой стороны, он так одинок и так хрупок, что возникает желание защитить его от всех невзгод, даже, несмотря на то, что самому юноше этого не надо.
- Просто мне приятна твоя компания.
Ричи вздохнул. Опять эта обворожительная, открытая улыбка, которая заставляет замирать его сердце. Ну как можно отказать?
- Ты много обо мне не знаешь.
- Это не имеет значение, Ричи.
- Посмотрим. Ладно, пойдём.
Минут через 10 ребята вошли в столовую. Майкл, как всегда поприветствовал их с набитым ртом.
- Чё он от вас хотел?
Ричи скривился и подтянул к себе кружку остывшего чая, игнорируя пристальные взгляды Криса в свой адрес.
- Да поучаствовать в конкурсе одном. Кстати, оказывается Ричи окончил художественную школу.
- Да иди ты! – Изумился Майкл, запихиваясь бутербродом, - Чего мы ещё о тебе не знаем, дружище?
- Я отказываюсь с тобой разговаривать, когда ты жуёшь. – Сквозь зубы процедил Ричи, не отрывая взгляд от остывшего напитка.
- Характерный малый! – Майкл потрепал его по блондинистой макушке и подмигнул Крису.

Этим утром Крис проснулся рано. Не хотя, он поднялся с постели и подошёл к окну. Погода была прекрасная: солнце, лёгкий ветерок. На алее он увидел Стринжи, не спеша направляющегося к выходу в город. Улыбнувшись, Крис закрыл штору и отправился в душ. И чего он такой замкнутый в себе? Недоумевал парень. И всё-таки, Ричи ему нравился. Что-то было в этом хорошеньком пареньке, похожего на ангелочка, что-то трогательное, светлое. Крису очень хотелось найти с ним общий язык. Что-то подсказывало ему, что под этой мрачной маской, прячется совсем другой человек.
После завтрака Крис отправился на тренировку. А Майкл сел за комп. Немногие знали, что Майкл Джонсон – сумасшедший хакер. Начиналось всё, как увлечение, но позже переросло в зависимость. В области компьютеров парень стал просто гением. То, что он порой вытворял, грозило бы ему пожизненным заключением, если б его поймали. Но он был неуловим. Крис частенько устраивал ему разносы и даже пытался не разговаривать с ним, но хватало этого игнорирующего молчания минут на 15. Друг был виртуальным маньяком, и Крису пришлось с этим смириться.
Тренировка прошла, как обычно. У тренера было хорошее расположение духа, ему нравилось, как играет команда. В выходной день он решил отпустить ребят пораньше. Крис, не торопясь, отправился в раздевалку. Но у трибун его задержала миловидная одногруппница.
- Ты молодец, Крис! Быстро бегаешь.
Парень хрипло рассмеялся:
- Поверь, Дженни, в футболе это не главное.
- Ладно тебе… Знаешь, мы с Николь идём сегодня вечером в кино. Не хочешь составить нам компанию?
- О, я бы с радостью, дорогая. Но у меня сегодня вечером запланировано другое мероприятие.
- Как жаль! – Дженни надула хорошенькие губки, - Тогда может в другой раз как-нибудь?
- Непременно!
После душа парень отправился к себе. Майкл, как всегда «баловался» за компьютером. На этот раз его жертвой была какая-то американская консалтинговая компания. Крис закатил глаза и плюхнулся на кровать.
- Когда-нибудь тебя поймают, Майкл, и ты не сможешь отвертеться!
- Не гомози, дружище! – Отмахнулся Джонсон, - Иди лучше посмотри, как я их уел!
-Больно надо!
- Чё-то жрать охота! - Пожаловался Майкл и похлопал себя по животу, - Скоро там обед?
- Через час.
- Ой, - Недовольно протянул парень и отключил компьютер, - Как прошла тренировка?
Через час ребята вышли из комнаты и бодреньким шагом направились в столовую. На лестничной площадке Крис заметил одногруппников. «Дежавю» пронеслось у него в голове, глядя, как Браун нависает над Стринжи.
- Эй, Уилл, какого чёрта!
Майкл обернулся на гневную реплику друга и теперь тоже заметил парней. Пожав плечами, он последовал за Крисом.
- Чего тебе, Уотрин?
- Я, кажется, уже говорил тебе оставить его в покое. Что ты к нему прицепился?
- Мы просто общались.
- Да, я слышал, как вы общались. – Раздражённо произнёс Крис, - Ричи, мы с Майклом на обед идём, ты с нами?
Парень кивнул и, ловко обогнув Брауна, отправился вслед за Майклом в столовую. Крис бросил предупреждающий взгляд на притихшего Уилла и пошёл вслед за парнями.
Вечером ребята собрались в актовом зале. Народ уже потихоньку подтягивался на празднество. Почти сразу к ним подошёл мистер Хопкинс:
- Все здесь?
- Да, сэр.
- Следуйте за мной.
Куратор отвёл их в одну из гримерок. Это была большая, но плохо освещённая комната: у стены стоял диван, напротив зеркала во всю стену, плотно придвинутые к ней столы и пуфики.
- Надеюсь трёх часов вам хватит? – Хопкинс адресовал свой вопрос Стринжи.
- Думаю, хватит, сэр.
- Тогда приступайте к работе.
Куратор покину гримёрную, громко хлопнув дверью. Ричи подошёл к столу, где были разложены все необходимые принадлежности.
- У кого-нибудь из вас есть аллергия на краску? – Тихо поинтересовался он у сидящих на диване позади него парней.
- Откуда мы знаем, - Небрежно бросил Ник, - Меня, например, ни разу не красили.
- Ладно, - Вздохнул Ричи, - Тогда советую вам предварительно нанести на кожу вот этот крем.
Ребята переглянулись, после чего Крис поднялся и, стянув с себя майку, подошёл к столу. Затаив дыхание, Ричи разглядывал совершенное тело Уотрина. У парня была потрясающая фигура: красивые рельефные руки, широкая грудь, шесть ровных кубиков пресса на животе, лёгкий загар. Невозможно было глаз оторвать. Ричи счёл, что если слишком долго будет пялиться на Криса, его могут неправильно понять. Тем временем, Уотрин открутил крышку от тюбика с кремом и выдавил немного себе на ладонь. После чего начал активно наносить его себе на грудь и живот. В комнате резко запахло зелёным яблоком.
- Нет, Крис. Это слишком много, долго впитываться будет.
Ричи подошёл к нему поближе и начал осторожно размазывать остатки крема. Крис неосознанно прикрыл глаза, почувствовав прохладные пальцы на своей груди. Они мягко скользили по его коже, даря наслаждения. Криса почему-то сейчас осенило, что у него давно не было секса. Пока он размышлял над этим серьёзным упущением, ладони Ричи плавно переключились на его плечи, а потом на спину. Ребята, доселе наблюдавшие за этой картиной, вздохнули и, сняв майки, тоже подошли к столу:
- Уилл, намажь мне спинку, пожалуйста.
Через 15 минут после окончания процедуры, Ричи поинтересовался:
- Ну, и кто первый?
Первым вызвался Крис. Со своей восхитительной улыбкой на устах, он подошёл к Ричи и облокотился о стол:
- Я первый.
- И каким временем года ты у нас будешь? – в ответ улыбнулся Ричи.
- Ээээээм, ну пусть весной.
Стринжи кивнул и пооткрывал все необходимые для этого баночки с красками. Затем он взял одну из кисточек и, бросив профессиональный взгляд на обнажённый корпус Криса, окунул её в одну из баночек. Уотрин внимательно следил за каждым движением Ричи. Его наружное изящество видимо передалось также и во всё остальное, включая движения. Не было ничего лишнего, каждый жест, взгляд – продуман. Крис охнул, когда кисточка первый раз прошлась по его телу, его накрыло целое цунами ощущений, казалось он ощутил каждый нерв в своём теле. Ричи понимающе улыбнулся ему и продолжил работу. Вскоре, он так углубился в это занятие, что перестал замечать что происходит вокруг. В общем-то, ничего страшного не происходило, остальные ребята сидели на диване и обсуждали какую-то животрепещущую тему, а Крис в упор смотрел на Ричи: на его умиротворённое выражение лица, в первый раз он увидел тепло в красивых, голубых глазах парня. Уотрину было приятно наблюдать за его работой, сейчас Ричи был, как открытая книга, всё написано на его лице, в его взгляде. Сейчас он жил своей работой. Каждый раз, когда кисточка касалась разгорячённой кожи парня, по его телу пробегала волна неописуемого удовольствия. Это было божественно приятно, Крис разве что не мурчал, как ленивый кот, когда его ласкает хозяйка. Всё шло к тому, что в итоге, Уотрин возбудился и с каждым касанием кисточки, его возбуждение всё усиливалось и усиливалось. В это время, Ричи отошёл на шаг назад и взглянул на, пока ещё, набросок. Затем, его взгляд случайно упал на пах Криса. Парень приподнял бровь, он слегка приоткрыл рот, как будто что-то хотел сказать, но затем просто выдохнул, и, окончательно смутившись, покраснел и отвернулся к столу. Крис в душе посмеялся над такой реакцией Стринжи. «Боже мой, похоже, он совсем неопытен!» - мелькнула мысль в его голове.
И Крис попал в точку. Ричи в свои неполные 17 не имел никакого сексуального опыта. Отношения у него с девушками всегда складывались не важно, в силу тяжёлого характера и необщительности. Конечно же, та среда, в которой он прожил столько лет, отложила пагубный отпечаток на его ещё детскую и неокрепшую психику. И эти две попытки изнасиловать его, не прошли бесследно. Парни отвращали его одинаково, как и привлекали. Хотя, Ричи всегда считал себя натуралом. Начитавшись мировой классики, где герой произведения через боль, страдания, преграды всё-таки находит ту единственную и неповторимую женщину, и они живут долго и счастливо, после этого он и не представлял себе других отношений. Например, между двумя женщинами или двумя мужчинами. Хотя изо дня в день вертелся в той среде, где всё это считалось нормальным.
Ричи вновь подошёл к Крису, избегая встречаться с ним взглядом, и принялся разрисовывать ему низ живота. Возбуждение стало уже почти болезненным. Уотрин шумно выдохнул сквозь сжатые зубы и зажмурил глаза.
- Что больно? – Рассмеялся Ник, случайно заметив реакцию одногруппника.
- Наоборот, слишком приятно. – Усмехнулся Крис. – Хотя эти две крайности в какой-то мере близки.
Ребята дружно посмеялись, после чего вновь увлеклись беседой о политике. Ричи молча занимался своим делом, не поднимая на Криса взгляд, а сам Крис мечтал о… Ну, принципе ясно о чём он мечтал…
Стринжи выбрал интересный сюжет для своей работы: весенняя ночь в Японии, - цветущая сакура, тоненький горный ручей, деревянный мостик, всё это в романтичном освещении полумесяца. На спине он собирался изобразить вдалеке знаменитую гору Фудзияма и деревянный домик на сваях, а на переднем плане всё ту же сакуру, но уже отцветающую, ложащуюся воздушным белым покрывалом на зелёную сочную траву.
- Повернись спиной, пожалуйста.
Крис послушно выполнил просьбу. В этот момент в гримёрную ворвался Майкл.
- Вот я вас и нашёл! – Захлопывая дверь, сообщил парень и в изумлении уставился на пах Криса.
- Стринжи, что ты с ним сделал?
- Причём тут Стринжи, - Абсолютно не тушуясь по поводу того, что все оценивающе палятся на его возбуждение, которое видно даже толщенную ткань джинсов, протянул Уотрин, - Просто я очень чувствительный.
- Хмм, ну это заметно! – Ухмыльнулся Майкл и упал рядом с ребятами на диван, - Ты, Ричи, поосторожней с ним. А то он ещё накинется на тебя, не дай бог, или штаны у него по швам треснут.
- Ты как всегда остроумен, Джонсон! – Прошипел Крис под всеобщий смех.
Через некоторое время Ричи вновь обратился к Уотрину:
- Присядь на стул.
- О, вот это мне нравится, - обрадовался Крис, осторожно опускаясь на стул, - Ноги уже отпадают столько стоять.
- Спину ровно держи. - Продолжал командовать Ричи.
Он пододвинул к себе несколько баночек с красками и взял тоненькую кисточку. После чего встал между широко расставленными ногами Криса и приподнял его лицо за подбородок.
- Наклони голову немного влево… Я сказал немного…
Ричи мокнул кисточку в чёрную баночку и начал аккуратно что-то вырисовывать на лице Криса. Правда, немного отвлекал его изучающий взгляд. Ричи казалось будто его сканируют. Не выдержав, он медленно поднял взгляд и встретился с пристальным взглядом блондина. Парень сразу улыбнулся ему. Ричи через силу улыбнулся ему в ответ, призывая всё своё самообладание, чтобы не выдать смущения, которое бывает всякий раз когда он смотрит на эту открытую улыбку и восхитительные ямочки на щеках.
Крис же в свою очередь откровенно веселился. «Нда, Стринжи это ещё тот экземпляр!». Хотя, если б это его так пристально разглядывали, он бы тоже, наверное, напрягался бы и краснел.
- Поднимись.
- Слушаюсь сэр! – Крис поднялся.
Критично осматривая, Ричи обошёл его со всех сторон. После чего небрежным жестом убрал с глаз чёлку и вздохнул:
- Ну, всё, Уотрин. Свободен.
- Оооооо! – Протянул Майкл, - Иди сюда, мы тебя заценим!
Крис махнул на них рукой и быстро подошёл к зеркалу в полный рост. Увиденное поразило его в само сердце. Это не был рисунок, это была фотография. Такое он видел впервые. Будто попал в Японию во время цветения сакуры. На одной половине лица были красиво выведены какие-то иероглифы, на второй – были изображены летящие по воздуху лепестки цветов.
- Ого! – Выдохнул, подошедший Майкл, - На тебя что фотообои наклеили?
Остальные парни тоже с восхищением его рассматривали.
- А что это ты ему на роже нацарапал? – Обратился Джонсон к Ричи.
- Это хокку Сайгё о весне. – Тихо произнёс парень, переставляя баночки с краской с места на место.
- Что такое «хокку» и что такое «сайгё»? – Задал справедливый вопрос Уилл.
- Хокку – это японское троестишие, популярное направление в японской поэзии, а Сайгё – это знаменитый японский поэт… Подходите, кто там следующий.
Остальные парни тоже были очень красиво раскрашены. Ник был зимой, - Ричи изобразил традиционно русскую зиму: в основном преобладали белые и серебряный цвета, и голубого немного. Впереди он изобразил заваленный снегом деревянный домик, в окошке которого горел свет, и было видно две размытые фигуры за столом, пьющие чай с блюдце. На спине была изображена алея: между деревьев, укутанных снегом – неслась запряжённая тройка лошадей, гонимая раскрасневшимся ямщиком. Дэвид был летом – Ричи изобразил тропический лес, где вечное лето. Между деревьев, среди всевозможных папоротников выглядывали дикие кошки: леопарды, пантеры… На лианах висели обезьянки. Ну, и Уилл был осенью: Ричи попытался изобразить осень в парке. В основном присутствовали красные, жёлтые, оранжевые, коричневые тона. По алее между яркими деревьями по опавшей листве шёл мужчина с тросточкой в чёрном пальто и чёрной шляпе.
Майкл восхищался проделанной работой больше всех. А под конец упал перед Ричи на колени и крепко обнял его за талию, уткнувшись лицом ему в живот.
- Преклоняюсь пред твоим талантом! Если б я не присутствовал во время процесса твоей работы, то подумал бы, что ты их просто обклеил фотообоями, честно! Я такое впервые вижу!
- Джонсон, поднимись! – Было заметно, что Ричи не знал, куда себя девать, и как реагировать на похвалу.
Через пару минут в гримёрную зашёл мистер Хопкинс:
- Готово?
- Да, сэр.
Мужчина осмотрел ребят, и удовлетворённо кивнув, жестом поманил всех за собой. «Времена года» вместе с вездесущим Майклом дружно вывалились в коридор. Ричи вздохнул и начал убираться на столе. Внезапно, дверь распахнулась, влетел Крис. Он молча подошёл к Ричи, крепко пожал его руку и, мягко улыбнувшись, потрепал его за макушку. После чего, так же внезапно удалился. Опомнившись, Стринжи мечтательно улыбнулся и прикрыл глаза, всё ещё чувствуя это нежные прикосновения тёплых пальцев к своим волосам.

Вопреки словам куратора празднество затянулось допоздна. Крис уже начал злиться: мало того, что не присядешь, не прислонишься куда-нибудь лишний раз, - а то краска слезет, так ещё и всё тело чешется. К 11 вечера народ стал расходиться и ребята, не дождавшись одобрения Хопкинса, отправились по комнатам; хотелось поскорее смыть с себя краску.
Выйдя из душа, Крис обессиленный рухнул на кровать.
- Уотрин! Я прибью тебя, если ты задумал уснуть прямо сейчас. Только полночь, а завтра воскресенье! – Завизжал Майкл.
- Что ты предлагаешь? Я устал, между прочим…
- Давай компанию соберём и рванём в какой-нибудь клуб? Отдохнёшь там, расслабишься…
Крис скептически уставился на друга.
- Ты предлагаешь пойти мне в ночной клуб, чтобы там отдохнуть? Я правильно тебя понял?
- Ну, ты понимаешь, что имел ввиду! Девчонки, коктельчики, танцы…
- Майкл, я правда устал.
В дверь громко постучали.
- Эй, пацаны! – Орал Ник, - Мы в клубняк собрались. Пойдёмте с нами!
Майкл с надеждой посмотрел на друга.
- Иди без меня. Я пасс сегодня.
- Э, чёрт с тобой! – Махнул рукой Джонсон и рванул к шифоньеру, - Подождите меня!!!
Через пару минут он вылетел из комнаты, оставив Криса одного. Парень вздохнул и закрыл глаза. Незаметно для себя он провалился в сон. Ему снилось, будто он бродит по госпиталю. Гуляя по коридорам, он замечает, что дверь в одну из палат открыта. Он заглядывает туда и видит на кровати спящего маленького мальчика лет пяти. Он очень бледен и весь в проводах подключенных к компьютерам. Вокруг него суетятся врачи и медсёстры. Никто из них парня не замечает. Крис входит в палату и замирает возле кровати с ребёнком. Он такой крошечный, хрупкий, светленький, - похож на ангелочка. Внезапно, мальчик открывает глаза и улыбается Крису.
- Ты пришёл… - Шепчет он.
Врачи с удвоенной силой заметались возле ребёнка. Крису показалось, будто у него двоится в глазах, когда мальчик поднялся с постели и одновременно с этим остался лежать. Он медленно подошёл к Крису и протянул ему руку.
- Забери меня с собой… Мне так плохо здесь.
Невинным, небесного цвета глазкам, с надеждой смотрящие на него, невозможно было отказать. Крис взял в свою руку тёплую ладошку ребёнка. И в этот момент один из врачей произнёс:
- Остановитесь. Он мёртв.
Он накрыл тело простынью, и все по очереди стали выходить из палаты, проходя сквозь Криса. Парень в шоке обернулся назад, в отражении стеклянной двери он увидел себя в длинном чёрном плаще с капюшоном; за пазухой блеснуло остриё косы. Крис пронзительно закричал и проснулся. В этот момент раздался робкий стук в дверь. Парень боялся даже шевелиться, но поборов свой страх, всё-таки пошёл открывать. За дверью, как ни странно, стоял Ричи.
- Прости, что разбудил… - Начал он, но запнулся, увидев его перепуганное выражение лица, - Что случилось?
- Да так, кошмар приснился… - Пробормотал Крис, пытаясь выровнять дыхание. – Что ты хотел?
- Ээээм, возможно, я зря пришёл. Но, вдруг, ты стал бы волноваться… Дело в том, что Майкл немного перебрал на вечеринке, или где он там был. И перепутал наши комнаты. Короче, он спит сейчас на моей постели…
- Мне его забрать??? – Крис стал понемногу приходить в себя.
- Зачем его тревожить, пусть отсыпается уже у меня.
- Ты извини его, - Забеспокоился Уотрин, - Он обычно не нажирается в хлам… Отпустил одного на свою голову…
- Да ладно. Я, конечно, офигел немного, когда, выйдя из душа, увидел на своей постели его бесчувственное тело…
Крис рассмеялся.
- Ладно, ещё раз извини, что побеспокоил. Спокойной ночи. – Стринжи развернулся и направился к себе, но Крис окликнул его.
- Ричи! Извини за идиотский вопрос… я понимаю, что уже два часа ночи, но… Ты хочешь спать?
Парень обернулся и внимательно всмотрелся в его лицо, после чего осторожно произнёс:
- Нет, а что?
- Пойдём во двор погуляем?
Ричи как будто ожидал этого предложения.
- Пойдём.
Крис схватил куртку и ребята пошли во двор. На улице было прохладно. Они молча прошлись по алее, после чего присели на лавочку. Ричи молчал и, казалось, совершенно ушёл в себя. Крис не знал как начать разговор с ним.
- Эмм, зря ты так рано ушёл сегодня. Было весело.
- Расслабься, Уотрин. Не нужно напрягать мозг в поисках темы для разговора. Тебе приснился дурной сон, и ты не хочешь оставаться один. Вот и вся причина, почему мы тут сидим.
- Да, но мне действительно хочется поговорить с тобой. – Смутился Крис.
- Давай на чистоту. Ты не знаешь о чём со мной разговаривать, я не знаю о чём с тобой разговаривать. Есть смысл напрягаться?
- Ричи… - Крис обворожительно улыбнулся, - Нельзя так рассуждать. Мы же ничего не знаем друг о друге, может у нас много общего.
- У нас нет и не может быть ничего общего. Уверяю тебя.
- Знаешь… Мне по жизни всё всегда легко давалось… Даже те вещи, которые я не очень хотел. И я привык к этому и принимал, как должное. А сейчас облом, представляешь. Мне жутко хочется найти с тобой общий язык, подружиться, но ни черта! Побрейся, Уотрин, не всё так легко в жизни! – Крис рассмеялся и отвёл взгляд в сторону.
Стринжи не знал, что на это сказать и молча перевёл взгляд в другую сторону.
- Не молчи, Ричи. – Попросил Крис.
- У меня никогда не было друзей. Я не умею дружить. Так что захоти сильно чего-нибудь другого. И вообще, хватит доставать меня разговорами, иначе, я сейчас уйду.
- Ясно, - ухмыльнулся парень, примирительно поднимая руки, - Я затыкаюсь.
На его лице мелькнуло странное выражение: смесь раздражения и восхищения. Ричи откровенно не разводился на провокационные реплики. Крис пытался понять что его отталкивает в нём. Но на ум ничего приходило. Значит дело не в Крисе, а в самом Ричи. Тогда ни в коем случае нельзя давить на него. Просто нужно дать ему время.
Время шло. Парни продолжали молча сидеть, глядя под ноги. Крис вдохнул полной грудью. Ночь была тихая, было свежо и комфортно. Уходить не хотелось. Парень стянул с себя куртку и, скомкав, положил её на колени Стринжи. После чего опустил на неё свою голову, предварительно удобнее устроившись на лавочке.
- А ты такой же хам, как и Майкл. – Удивлённо произнёс Ричи.
- Ууу, до Майкла мне ещё расти и расти. Ты же не против, что я тут разлёгся? – Крис открыто улыбнулся ему.
Ричи вздохнул и покачал головой. «Какая же у него красивая улыбка! Девушки, наверное, без ума от него. И вместо того, чтобы покорять их сердца, этот имбицил тратит время на меня!». Наступило напряжённое молчание, ребята украдкой поглядывали друг на друга, а когда встречались взглядами, резко отводили взгляд в сторону. Наконец, Крис не выдержал: заложив руки за голову, он закатил глаза и нервно выдохнул:
- Трам-папам пам трам-папам…
Парни не выдержали и рассмеялись в один голос. Напряжение тут же спало. Стало легко и комфортно. Без четверти четыре, ребята решили пойти поспать. Подходя к своей комнате, Крис улыбнулся:
- Спасибо за компанию, Ричи. С тобой даже помолчать приятно!
- Да брось ты. – Стринжи махнул рукой и отправился дальше по коридору, - Спокойной ночи.
- Спокойной. – Тихо произнёс Крис, глядя ему вслед, и зашёл к себе.

Остаток дня Ричи занимался уроками, а вечером отправился погулять в город. В голову постоянно лезли мысли о Крисе и о том, что он вчера сказал. Парень не мог его понять. В бескорыстную дружбу он, конечно, верил. Но с ним такого случиться не могло. С какой стати Крис предлагал ему дружбу? Он совершенно не похож на человека, которому недостаёт друзей. Взять того же Майкла, о таком друге только мечтать можно. Тогда что ему нужно от Ричи? Что он такого в нём узрел, что захотел с ним сблизиться? Может поспорил с кем-то, или чего-то хочет от него… Конечно же он допускал, что Крис рассмотрел в нём талантливого и всесторонеразвитого парня и подумал, что хорошо бы иметь такого среди друзей. Но узнай он о моём прошлом, врядли захотел бы и парой фраз со мной перекинуться. Крис ему нравился, как человек… и ему было больно увидеть в его глазах разочарование или даже может быть отвращение к Ричи. Поэтому выход один, ни под каким предлогом не сближаться с ним, не открываться ему сейчас, чтобы потом, когда он всё узнает о прошлом Ричи, тот не плюнул ему в открытую душу. Возможно это трусость, но Ричи устал надеяться и каждый раз разочаровываться в людях.
После насыщенного дня Крис вышел из душа и упал на кровать. Бросив короткий взгляд на уже спящего друга, он накрылся одеялом и закрыл глаза. Ричи… Почему-то этот парень весь день не выходил из головы. Крис несколько раз мысленно возвращался к прошлой ночи, когда впервые услышал его чистый, звонкий смех… По телу прошла приятная дрожь, ведь это Крис рассмешил его, каким-то совершенно тупым своим поведением, но зато рассмешил. Было так приятно смотреть на него в тот момент, он так преобразился: стал таким живым, таким… красивым! Крис резко открыл глаза. Ход его мыслей ему не понравился, хотя он и правда так считал. Наверное, он просто растроган своей маленькой победой, поэтому в голову и лезут всякие левые мысли.
Началась новая учебная неделя. Пошли всякие контрольные работы и проверочные тесты, ребята много занимались уроками. Иногда даже лишний раз не удавалось выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Ещё и изнуряющие тренировки чуть ли не каждый день. Крис зверски уставал. Как назло и отношения с Ричи резко ухудшились. Он старался избегать его и Майкла, находил массу отговорок, лишь бы не идти с ними в столовую или библиотеку. Во второй половине дня его вообще нереально было нигде застать. Майкл на это только хмурился и разводил руками. Видимо, Ричи твёрдо определился чего хочет… точнее, чего НЕ хочет. В четверг Крис вернулся с тренировки поздно. Всё тело ныло, хотелось расслабиться и снять напряжение. Зайдя в комнату, он сразу пустился в душ и, уже стоя под тёплыми струями воды, начал немного приходить в себя. Все задания на завтра выполнены и он с чистой совестью может ложиться спать. Зайдя в комнату, он обнаружил Майкла лежащего на постели, скрученного в позе эмбриона и тяжело дышащего. Через мгновение не на шутку перепуганный Крис уже сидел перед ним на корточках и легонько тряс за плечо:
- Майкл, что случилось?! Майкл!!!
- Да отвали ты! И без тебя тошно, - Выдавил друг, - По ходу траванулся чем-то, весь вечер с сортира не слезал!
- Угораздило тебя!...
- Сходил бы в аптеку лучше, раз ты такой умный! – Ядовито сказал Майкл, - Тебя, гада, давно не пучило просто! Но ничё, я те устрою!
- Ладно, не ной! – Рассмеялся Крис, и начал одеваться, - Я в аптеку быстро сгоняю, а ты держись… и следи чтоб унитаз не лопнул!
- Уотрин!!!
Крис прыснул и, схватив куртку, выбежал в коридор. Он быстро пересёк двор и вышел в город. Парень точно помнил, что где-то поблизости тут есть круглосуточная аптека. Оглядевшись, он перешёл дорогу и, пройдя немного влево, свернул на другую улицу. «Кажется, чуть дальше». Минут через десять на противоположной стороне он увидел дежурную аптеку.
- Бинго!!! – Парень кинулся туда со всех ног.
Он слегка толкнул дверь и вошёл внутрь под приятный звон колокольчика. Буквально через несколько секунд к нему вышел Ричи в медицинском белом халате и в шоке застыл перед ним. Но, быстро справившись с эмоциями, мягко улыбнулся и произнёс:
- Добрый вечер, чем я могу вам помочь?
Крис, не мигая, смотрел на него, не веря своим глазам. А он, дурак, всю голову сломал, где же Ричи пропадает по вечерам.
- Закрой пасть, Уотрин. – Не выдержал Стринжи, - Мух здесь нет, так что ловить тебе нечего.
- Что ты здесь делаешь?
- Работаю. Говори зачем пришёл или проваливай.
- Эм, - Крис почесал макушку, - Майкл отравился чем-то, а это грозит Эдинбургу взрывом канализации. Поэтому ты не мог бы посмотреть что-нибудь, что б его отпустило немного?
- Одну секундочку. – Ричи нагнулся под прилавок и достал какие-то медикаменты, - Вот этот препарат нейтрализует все вредные вещества в организме, пусть примет сразу две таблетки. А этот порошок нужно развести на стакан прохладной воды, - он восстанавливает микрофлору в кишечнике: один пакетик сейчас, один завтра утром перед завтраком.
Крис смотрел на его тоненькие и хрупкие пальчики в которых он крутил медикаменты. После объяснений, он поднял на Ричи восхищённый взгляд… да, да, именно восхищённый. Губы Криса были слегка приоткрыты и немного растянуты в удивлённо-восхищённой улыбке, правая бровь слегка вздёрнута, а в глазах ничем не прикрытое ВОСХИЩЕНИЕ. Этот парень поражал его всё больше и больше. Как же много в нём тайного, неизведанного… и чем дальше, тем интереснее и захватывающе!
- Спасибо, Ричи. То что надо.
- С тебя 6 футов.
Расплатившись, Крис взял с прилавка пакетик с медикаментами, но уходить не спешил. Не хотелось.
- Во сколько у тебя заканчивается смена? Может мне тебя подождать?
- В 6 утра. Поэтому иди и передай от меня Майклу, что он слишком много жрёт и что я желаю ему скорейшего выздоровления.
Крис рассмеялся и спиной попятился к выходу, не отпуская Ричи из поля зрения.
- Ладно! Увидимся завтра.
- Спокойной ночи.
Уотрин вышел на улицу и вдохнул свежий, прохладный воздух. Он поймал себя на мысли, что ему хочется хотя бы на денёк оказаться с этим строптивым мальчишкой наедине в замкнутом пространстве, где тот не смог бы улизнуть от него и Крис бы в свою очередь не упустил бы такого момента, чтобы получше узнать парня.

Последняя новость внесла некоторые изменения в сложившийся распорядок дня ребят. Крис решил выбрать одну из тем по физике, Ричи остановил свой выбор на химии. На вопрос Майкла - почему химия? Парень скромно ответил, что это его любимый предмет. Теперь ребята втройне больше времени проводили в читальном зале, стараясь охватить больше материала по выбранной теме, и оставались на дополнительные задания с преподавателями. Благодаря дурацким, но смешным комментариям Майкла, ребята немного отвлекались и расслаблялись, иначе можно было бы просто свихнуться от такого объёма работы за столь короткий промежуток времени.
- Мать моя женщина! - Восхищался Майкл, - А я всю голову сломал, почему дерьмо всегда всплывает на поверхность воды. Оказывается, плотность дерьма меньше плотности воды! Это будет первое, что я скажу своему сыну, перед тем как он пойдёт на первый урок физики!

Крис вернулся с тренировки поздно. Майкл уже спал. Парень принял душ и, взглянув на сладко спящего друга, вышел в коридор. Несмотря на изнуряющий образ жизни, сна не было ни в одном глазу. Крис решил посидеть во дворе, пока погода это позволяла. Ведь скоро начнётся сезон дождей и о вечерних прогулках можно забыть. Проходя мимо двери Ричи, он не удержался и постучал. Дверь непромедлительно открылась. По всему видимо юноша собирался принимать душ. Из одежды на нём были лишь низкопосаженные голубые джинсы. Он выглядел таким миниатюрным и изящным, что Крис не удержался от искренней улыбки:
- Извини, что так поздно. Просто хотел во дворе посидеть, свежим воздухом подышать. Не хочешь составить мне компанию?
- Хочу. – Ричи подобрал со стула майку, которую только что по-видимому снял, и не спеша, натянул её, затем накинул куртку и вышел в коридор.
Ребята вновь пришли к тому месту, где сидели прошлый раз. Но на этот раз молчание было не напряжённым, а умиротворяющим и уютным. Каждый думал о своём. Крис, как всегда, не выдержал первым:
- На днях взял в библиотеке почитать томик Сайгё. Скажи, тебе правда нравится этот бред?
- Если ты не знаком с японской культурой, то это действительно может выглядит, как бред. А вообще поэзию не стоит рассматривать как что-то конкретное и воспринимать всё так как там написано, потому что под тремя строчками может скрываться целая история жизни, любви… нужно просто увидеть это. Поэзию нужно чувствовать. Абстрагируйся от всего внешнего, просто читай и чувствуй.
Ричи отвлёкся от созерцания листьев под ногами и взглянул на Криса. «Снова этот тёплый взгляд полный восхищения и эта мягкая улыбка на соблазнительных губах…», Ричи вздрогнул: «Это я сейчас подумал?». От одной только мысли, что он узрел в своём собеседнике что-то соблазнительное, к горлу подкатил ком. Ричи вспыхнул и отвернулся.
- Что ж, последую твоему совету и перечитаю… - Крис сделал вид будто не обратил внимания на его реакцию, - Кстати, у тебя проблем на работе не будет в связи с отъездом?
- Нет, я договорился с хозяином. Отработаю пропущенные часы в другой раз.
- Здорово…
- Да. Может пойдём уже?
Крис вздохнул и поднялся с лавочки. Всю дорогу ребята молчали. У дверей в комнату Криса, они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.
Проходили дни. Скучно и однообразно, за исключением, пожалуй, того момента, когда Майкл устроил другу разнос, за то что тот утаил от него факт, что Ричи работает. Сам Крис частенько перед сном вытаскивал Ричи на вечернюю прогулку. Разговаривали они мало, больше молчали. Но, несмотря на это, Крис чувствовал, что парень начал привыкать к нему и стал более раскрепощённым в его присутствии. Это радовало, потому что им вместе предстояло жить целую неделю. В том, что они по приезду будут делить одну комнату Крис даже не сомневался. Почему-то от этой мысли становилось тепло на душе. У него, наконец, появится возможность узнать его получше в бытовой обстановке.
За день до отъезда ребята, как всегда втроём отправились на обед. Под конец трапезы к ним подошла Николь и обратилась к Ричи. После того скандала с Брауном, вся группа за исключением Криса, Майкла и этой девушки, - перестала общаться с ним. На него реагировали, как на пустое место, и Ричи это вполне устраивало.
- Ричи, мистер Хопкинс просил тебя зайти к нему в кабинет после обеда.
- Спасибо, Николь. – Ричи благодарно улыбнулся ей.
Девушка улыбнулась ему в ответ и, подмигнув Джонсону, ушла к своему столу. Майкл проводил её мечтательным взглядом, после чего устремил свой взор на Ричи, который уже полчаса ковырял несчастный кусочек бисквитного торта.
- Прекрати насиловать продукт, - Не выдержал парень, затем боле спокойно добавил, - Интересненько, что Хопкинсу от тебя нужно?
Стринжи пожал плечами и продолжил свои не хитрые манипуляции с тортом. Майкл притворно закатил глаза, а Крис не удержался и прыснул. Через 10 минут они разошлись. Майкл с Крисом отправились к себе собирать чемодан, а Ричи поднялся в кабинет куратора.
- Здравствуйте, мистер Хопкинс, вызывали?
- Да, Ричи, - Мужчина оторвал свой строгий взор от какого-то делового журнала и откинулся на спинку кресла, - Проходите, присаживайтесь.
Парень подошёл к его рабочему столу и бесшумно опустился в кресло напротив Хопкинса. С минуту мужчина изучал его цепким взором, затем не спеша поднялся и подошёл к окну.
- Ричи… Я хотел поговорить с тобой о твоём будущем. – Начал Хопкинс, не отрываясь от созерцания пейзажа за окном, - Скажите мне, вы уже определились, чем будете заниматься после колледжа?
- Да, сэр. Я планирую поступить в Кембриджский университет.
- Хотите профессионально заняться химией? – Ухмыльнулся мужчина.
- Да, сэр. Меня интересует область разработки лекарственных препаратов.
- Похвальный порыв, мой милый Ричи. Но вы же знаете, как нелегко попасть учиться в английские высшие учебные заведения? Но у меня там есть хорошие знакомые, которые без проблем могли бы вас туда устроить.
Стринжи вздрогнул. Ох, как ему не нравились эти разговоры. Не раз он слышал подобные речи в Америке и надеялся, что в Англии этого не повторится. Мужчина обернулся и стал медленно приближаться к юноше. Ричи нервно заёрзал в кресле.
- Не стоит, сэр. Я всегда всего добиваюсь сам. Спасибо за предложение, но я не нуждаюсь в вашей помощи.
Хопкинс нахмурился. И остановился сбоку от кресла, где сидел его студент.
- Вы же понимаете, что, как и посодействовать вам, я могу также и навредить, да так, что вас не примут ни в один университет страны.
- Чего вы добивайтесь? – Ричи попытался подняться, но тяжёлая ладонь мужчины легла на его плечо и не позволила сделать этого.
Хопкинс резко склонился над ним и горячо зашептал в ушко:
- Не прикидывайтесь, идиотом! Вам это не идёт. Всё очень просто, вы спите со мной, а я обеспечиваю вам высшее образование и дальнейшее трудоустройство на высокооплачиваемую работу…
Ричи вспыхнул и, резко скинув с плеча чужую руку, поднялся с кресла и впился негодующим взглядом в Хопкинса:
- Как вы смеете предлагать мне такое?! Я не подстилка! Неужели у вас всё так плохо в личной жизни, что вы предлагаете своим студентам интимные отношения?!
В следующую секунду Стринжи упал обратно в кресло, сражённый оглушительной пощёчиной. На глаза навернулись непрошенные слёзы. Неужели с ним все и всегда так будут обращаться? Как с собакой… Мужчина резко развернул его к себе лицом и вновь склонился над парнем, уперевшись ладонями в подлокотники кресла.
- Думайте, что говорите! За ваше хамство вы будете немедленно наказаны!
Хопкинс схватил его за грудки и повалил на письменный стол. Ричи и опомниться не успел, как оказался прижатым спиной к холодной, твёрдой столешнице. Дальше всё было, как в тумане: жадные поцелуи-укусы, прерывистое дыхание в ушко, руки, страстно терзающие молодую плоть… Ричи вскрикнул в знак протеста, но получил очередную пощёчину, затем ещё одну:
- Заткнись, дрянь! Кто ты такой, чтобы отказывать мне?! Шлюха!
И на юношу обрушился новый поток грубых ласк, заставляющих дрожать его от омерзения и липкого страха, который окутал сознание молодого человека. Все попытки вырваться, были тщетными, и лишь ещё больше заводили Хопкинса. В какой-то момент Ричи показалось, что вся его боль в купе со страданием от безысходности данной ситуации сосредоточилась в области солнечного сплетения, а затем взорвалась. Раздался глухой стук. И внезапно, наступило облегчение. В глазах прояснилось. Первым делом, парень увидел, как его куратор без сознания сползает вниз по стене и оседает на пол. На самой стене виднелась огромная вмятина. Ричи всхлипнул и обессиленный тоже рухнул на пол, зарываясь лицом в ладони.
- Поверить не могу, - Раздался слабый голос с другого конца комнаты, - Это был телекинез. Ты чёртов демон, Стринжи!
- Что вы несёте! – Ричи поднял шокированный взгляд на очнувшегося мужчину, - Какой телекинез?! Вы бредите!
- Ты не нормальный. Тебя нужно изолировать от общества. Ты представляешь прямую угрозу человечеству, как и все паранормы!!!
- Заткнитесь!!! – Заорал юноша, поднимаясь с пола, – Я не хочу слушать этот бред! Вы никому ничего не докажите! И не смейте мне больше угрожать!
Парень выскочил из кабинета куратора и понёсся к себе в комнату со скоростью, близкой к околокосмической. Не обращая внимания на возмущённые вопли студентов, он мчался по коридорам, не чувствуя пола под ногами. Ну почему всё самое ужасное случается именно с ним? Очутившись у себя в комнате, он захлопнул дверь и дал, наконец, волю своим чувствам. Слёзы заструились по красивому, ангельскому личику. Тело била крупная дрожь. Впереди предстояло многое переосмыслить, понять, принять и научиться жить с этим. Но сейчас хотелось просто поплакать, выплеснуть наружу хотя бы десятую часть той боли, которая бесщадно терзает его душу.
Крис же весь остальной день был рассеянным и немного тормозил. Ему не давало покоя плохое предчувствие, но он никак не мог понять, с чем это связано. Он даже позвонил домой в Кёльн и узнал всё ли там в порядке и Майкла заставил сделать тоже самое. В конце концов, он заставил себя успокоиться и начать нормально собираться к отъезду. Это оказалась нелёгкая процедура и под вечер они с Майклом настолько утомились, что проспали ужин. Проснувшись, Крис сразу помчался на тренировку, а Майкл решил воспользоваться отсутствием друга и добить таки ту американскую консалтинговую компанию, которая тайком промышляла всякими криминальными штучками.
В этот день Криса рано отпустили с тренировки. После душа, он как всегда, отправился к Ричи, чтобы вытащить его на прогулку. Постучавшись в дверь, он прождал минуту, но ему не открыли. Тогда он постучал настойчивее. «Может он в душе?». Дверь оказалось открытой. Крис заглянул внутрь и удивлённо приподнял брови, разглядев в полумраке спящего юношу. Уотрин не удержался и, тихо подкравшись к кровати, присел перед ним на корточки. Во сне Ричи выглядел ещё более беззащитным, а так же грустным и измотанным. Крис осторожно убрал с его лица светлую прядь волос, и пальцы случайно коснулись подушки. Крис сморгнул от неожиданности и провёл по подушке всей ладонью. Она была мокрой… от слёз?