Крис беспокойно повернул голову, откинувшись на спинку кресла, вжимая ухо в подушку, в безуспешных попытках заглушить доносившиеся до него звуки спора.

- … чертов псих! Я не…

Он попытался прижать к лицу свою любимую подушку. Это спасло, по меньшей мере, от половины шума. Но уснуть сидя вот так он не мог. Он положил подушку на откинутую спинку кресла. Теперь другое ухо – то, что не прижималось к подушке, улавливало каждый звук, направляя его прямиком уставшему мозгу.

- … ну давай! Это не займет много времени, Ричи!

- Да, мать твою, не займет! Этого вообще не случиться, если я…

- Кое-кто тут пытается заснуть, между прочим, - сказал Крис как можно громче.

Тишина.

Кажется, это сработало. Улыбнувшись, Крис поудобнее устроился на подушке, позволяя монотонному гулу двигателей самолета убаюкивать его, и все глубже погружать в…

- Я сказал НЕТ, Иззи! Ты спятил! – раздалось громкое шипение, которое должно было изображать шепот, но нисколько на шепот не походило.

Раздраженный, Крис выдернул подушку из-под своей щеки и шарахнул ей Ричи по затылку.

- Может быть, заткнетесь и дадите мне вздремнуть? – злобно прорычал Крис. Он плюхнулся обратно на свое сиденье, раздосадовано вздохнув. Замечательно. Теперь он совершенно проснулся, - Вы трое пререкаетесь, как школьники. Это просто смешно.

Ричи откинулся в своем кресле, демонстративно отворачиваясь от Иззи и Джея, сидевших по другую сторону прохода. Видимо, его достали. Его губы сжались в тонкую линию, а ресницы чуть опустились, демонстрируя отвращение. Крис всегда умел читать подобные знаки.

- Иззи опять изображает из себя испорченного юнца, - пожаловался Ричи. По какой-то причине он решил, что Крису есть до этого дело. – Не давай ему доставать меня, Крис, иначе кончится тем, что я совершу преступление над международными водами.

Крис со вздохом уставился на кнопку вызова, борясь с желанием воспользоваться ей, чтобы позвать на помощь.

- Иззи, не доставай Ричи.

Голова Иззи показалась из-за плеча Ричи.

- Он совсем слетел с катушек. Хоть ты поговори с ним, Крис, - он толкнул Ричи в плечо, чтобы тот обернулся, - То, что ты в последнее время с этим делом завязал, еще не означает, что остальные должны страдать вместе с тобой. Не всем идет синий цвет.

- Идет синий цвет? – Крис потер лицо рукой, - О чем ты вообще говоришь?

- Синий – как у всех давших обет безбрачия.

*Это* заставило Криса повернуться.
- Давшие обет безбрачия? – повторил он, обнаружив явные признаки волнения в выступившем на щеках Ричи румянце.

- Забудь об этом.

- Только не говори, что на гастролях компанию тебе составляла только твоя правая рука, Ричи, - с издевкой сказал Крис

Ричи покраснел еще больше.
- Отвали, педик озабоченный! – огрызнулся он, выдергивая журнал из кармашка расположенного впереди кресла, и притворяясь поглощенным чтением.

- Это правда, - весело продолжил Иззи, - Ричи наложил на себя что-то вроде епитимии.

Обе брови Криса поползли вверх:
- Епитимии? За что?

- Просто заткнись, Иззи! – Риччи по-прежнему делал вид, что увлечен журналом. За его словами угадывались неподдельные эмоции. Крис откинулся на спинку кресла, изучая профиль своего друга.

- Что случилось, приятель? – тихо спросил он.

Ричи даже не взглянул на него.
- Забудь об этом. Ты же знаешь, какая задница этот Иззи. Не обращай внимания.

Теперь уж Крис точно проснулся. Не было никаких шансов уснуть, узнав *такую* интересную и пикантную новость. Ричи дал обет безбрачия? При всех этих девчонках, вешающихся ему на шею?

- Какой смысл быть твоим другом, если это не дает никаких привилегий, - небрежно сказал Крис.

Ричи оторвался от журнала.

- Что ты имеешь в виду?

- У тебя не должно быть секретов *от меня*.

Крис прекрасно видел, что это был один из тех секретов, которыми Ричи не собирался делиться ни с кем, будь то лучший друг, или нет. Его брови собрались у переносицы, и он снова уткнулся в журнал.

- Это не важно, Крис. Просто забудь об этом.

Крис закатил глаза. Ричи редко упрямился, но уж если упрямился, то был также тверд и несгибаем, как… Ну, как видимо все последние ночи. Крис подавил смешок. Ричи напрягся, совершенно справедливо полагая, что Крис смеется над ним.

Крис решил, что он смягчится, если сменить тему.
- Так чего там так хотел от тебя Иззи, что это потревожило мой сладкий сон?

Ричи уронил журнал на колени и откинул голову назад.
- Иззи и Джей хотят стать членами клуба Майл Хай.

Крис помедлил, а потом изрек:
- Ну и…?

Глаза Ричи стали огромными.
- Ну и?!!! Иззи – звезда. Он не может запросто закрыться с Джеем в сортире и думать, что никто не заметит. Это будет во всех газетах уже когда мы приземлимся.

- Ну, так отвлеки от них внимание, - спокойно сказал Крис. Он не понимал из-за чего столько шума.

Ричи сердито затолкал журнал обратно в кармашек на сиденье.

Крис поймал друга за руку. Его удивило то, что Ричи напрягся от этого прикосновения.

- Только послушай, что ты говоришь, Ричи. Ты сам постоянно вытворяешь сумасшедшие вещи. Не лишай Иззи возможности слегка поразвлечься, только потому, что на этот раз не хочешь в этом участвовать.

Ричи высвободил руку, стараясь, чтобы это выглядело небрежно.

- Я не захотел бы принимать в этом участия, даже если б мог, - пробормотал он почти с обидой.

- Конечно, Рич. Конечно. Просто помоги своему другу, что скажешь? Бедный Иззи так подпрыгивает на месте от нетерпения, что кажется, вот-вот пробьет башкой потолок.

Крис немного приподнялся, оглядывая ряды кресел. Они забронировали места в салоне первого класса на рейс до Берлина. В этом салоне кроме них находилось всего три пассажира: двое бизнесменов в последнем ряду, сосредоточенно склонившиеся над своими ноутбуками, и спящий мужчина у окна, как раз перед Иззи и Джеем. Он снова опустился на свое место.

- У меня есть план. Проводи Иззи до туалета. Пусть он посидит там с минуту, потом позови стюардессу. Скажи, что ему плохо, и ему нужна помощь Джея.

- Зачем? – спросил Ричи, явно делая усилия, чтобы не хмуриться.

- Тогда она будет знать, почему Джей там, и ничего не заподозрит. Когда Джей окажется за дверью, ты встанешь на стреме снаружи.

Ричи свирепо глянул на него, когда Крисн скрестил на груди руки, довольный своим планом. Крис закрыл глаза, дожидаясь момента, когда Ричи сдастся.

- Хочу, чтобы ты знал, я не для *них* это делаю, - проворчал Ричи.

Бинго! Через пару секунд Крис уже слышал, как его друг шепотом вступил в переговоры с Иззи и Джеем. Чья-то рука похлопала его по плечу.

- Спасибо, старик! Ты – лучший!

Крис приоткрыл один глаз, с улыбкой наблюдая, как Ричи с явной неохотой, последовал за Иззи к туалетам. Бедный Ричи. В той же мере, в какой любил возражать, Ричи не умел отказывать никому. Особенно Крису. Это была одна из сторон, которую Крис любил в нем. Это, и еще его искреннее принятие Криса. Такая непредубежденность была очень важна. Крис не верил, что его друг способен на отказ или лицемерие. Ты видишь все именно так, как оно есть, а если тебе это не нравится – твои проблемы.

Поэтому скрытность друга и обеспокоила его. Ричи следовало бы понять, что уж кто-кто, а Крис не станет его осуждать. Крис настолько не стеснял себя правилами, и был настолько открыт во всем, что касалось его самого, насколько это вообще возможно. И он ожидал по меньшей мере того же от своих друзей. Особенно от Ричи.

- Особенно от него, - прошептал Крис, задерживая взгляд на оживленном лице Ричи, когда тот рассказывал стюардессе о «недомогании» Иззи. У нее не возникло ни малейшего подозрения, или сомнения. Ни у кого не возникало, при встрече с лучезарно улыбающимся, очаровательным Ричи. Крис сам себе удивлялся, как он до сих пор не заложил собственную душу ради Ричи. Потому что, - Крис отдавал себе в этом отчет, - он сделал бы это, если бы тот попросил.

Крис ощутил, что его охватила легкая грусть. Он постарался отмахнуться от нее. Дружба с Ричи – была лучшим и худшим, что случалось с ним в жизни. То есть, это означало, что он может проводить с Ричи гораздо больше времени, чем кто-либо другой. Обратной стороной медали было то, что Крис был вынужден делать вид, будто притяжения, которое он испытывал к другу, не существует. Дружба всегда прежде всего. Невзирая на то, что какая-то часть Криса продолжала верить – Ричи скорее всего благосклонно встретил бы его авансы. Он не мог позволить себе разрушить их дружбу, попытавшись проверить это.

Джей уже поднялся и последовал за стюардессой к двери, у которой стоял Ричи. Крис старался не улыбаться при виде того, как Джей проскользнул в крошечную комнатку, прикрыв за собой дверь, и все это с благословения стюардессы. Один-ноль в нашу пользу пользу , весело подумал Крис.

Наблюдая за Ричи, он опять откинул голову на спинку кресла.

"Du bist so schoen,"* произнес он, про себя.

Как можно было винить Криса за то, что он запал на эти большие, милые голубые глаза и широкую дружелюбную улыбку? Ричи был прелестен. Крис всегда так думал. И он не единожды говорил об этом всем, кто согласен был слушать. Жаль только, что Ричи он этого сказать не мог. А если точнее, ужасно, что он не мог сказать этого без того, чтоб не быть воспринятым в шутку. Большая разница, не так ли?

Наблюдая за сменой эмоций на лице друга, Крис заулыбался. Ричи прислонился спиной к двери уборной. По выражению его лица можно было понять, что происходит за этой дверью. На его щеках пылал румянец. Он выглядел все менее и менее раздраженным и более… возбужденным? Крис выпрямился на своем месте, пристальнее вглядываясь в лицо друга.

Учитывая его окружение, Ричи просто невозможно было назвать гомофобом. Он никогда не возражал, если его товарищи проявляли нежность друг к другу в его присутствии. Так что, этот внезапный румянец не был вызван смущением от того, чем занимались Иззи и Джей. Чем тогда?

Как владеющий скорочтением, перелистывая страницы в книге воспоминаний, Крис мысленно бегло просматривал историю их отношений, в поисках ключа к разгадке. Они с Ричи любили поприкалываться – часто на сексуальные темы – и неоднократно прикасались друг к другу – часто с сексуальным подтекстом. Крис взволновался. Каждый раз, когда он касался Ричи, он был слишком поглощен тем, что чувствовал при этом сам. Все вокруг отходило на второй план, сознание концентрировалось лишь на точке соприкосновения. Он запоздало осознал, что никогда не обращал внимания на то, как Ричи реагировал на невинные и не такие уж невинные касания. Нравились ли они ему? Во всяком случае, Ричи никогда прежде не смущался.

Но это случилось совсем недавно. Что же произошло?

Крис намеревался выяснить. Стюардессы нигде не было видно. Наверное, она готовила прохладительные напитки для пассажиров, или что-нибудь в этом роде. Крис встал с кресла и направился к уборным. Ричи встревожено наблюдал за его приближением.

- Что ты делаешь? Ты же привлечешь внимание!

Крис пожал плечами в знак того, что ему наплевать. Он прислонился к двери противоположной уборной, и принялся рассматривать своего друга. Расширенные зрачки, покрасневшие щеки, легкий влажный блеск под этой трогательной челкой… Крис улыбнулся и сказал:
- Ты выглядишь несколько взволнованно, дружище.

Ричи сжал губы и опустил ресницы.
- А ты бы сам попробовал постоять тут и послушать, чем они там занимаются. Слава Богу, я еще ничего сегодня не ел.

- Почему? Что ты там такое услышал?

На этот раз у Ричи запылали даже уши.
- А что ты думаешь, я слышу? Иззи стонет громче, чем уличная шлюха, и кто-то не прекращает пинать дверь, как будто они… Не важно.

Первый прыжок с тарзанки был у Криса рука об руку с Ричи. Он решил, что будет вполне закономерно, если следующий потенциально смертельный выпад будет опять связан с его лучшим другом. Он подошел так близко к Ричи, что ткань их рубашек соприкоснулась.

- Это заводит тебя? – спросил он, понизив голос.

Глубокие голубые глаза расширились.
- Что?

- Потому что выглядит так, будто заводит, - продолжил Крис, надеясь, что его сердце бьется не настолько сильно, что это слышно Ричиу. – Выглядит так, будто тебе хочется быть там с ними и стонать, как Иззи.

Темные ресницы затрепетали. При виде этого сердце Криса подпрыгнуло, потому что теперь он *знал*. Ричи положил руки на грудь Криса, слегка отталкивая его.

- Если ты о… Если ты о вечере того концерта, - смущенно начал Ричи, - Это была ошибка. Я извиняюсь. Я не хотел посмеяться над тобой.

Книга памяти раскрылась на странице того вечера. То их потрясающее выступление перед тысячами людей и та закрытая вечеринка после…. Там Ричи поцеловал его на глазах у всех и со смехом объявил, что он – его мужчина. Крис был слишком ошеломлен общественным ажиотажем, чтобы прореагировать на это. В окружении поклонников и журналистов у него просто не оставалось на это шанса. Так что он отложил этот эпизод до поры до времени, чтобы посмаковать его одинокими ночами.

Крис был в таком восторге от этого эффектного заявления, что не заметил его последствий. А именно того, что Ричи то совсем немного отдалился от него. Никаких больше дразнящих прикосновений, никаких больше двусмысленных комментариев. Епетимия, сказал Иззи. А не наказывал ли себя Ричи за то, что поддался своим побуждениям? Это было бы слишком хорошо, чтоб на это надеяться.

Или так оно и было?

- Почему ты решил, что тот поцелуй расстроил меня? – спросил Крис склоняясь еще чуть ниже, давя грудью на руки Ричи.

Ричи сощурился, а зрачки еще больше расширились.
- Ты никогда не заговаривал об этом. Я решил, что ты разозлился на меня. Может быть, тебе показалось, что я насмехался над тобой перед всеми этими людьми. Я не насмехался, Крис.

- Я никогда так не думал, - ответил Крис, - Это как-нибудь связано с твоим необъяснимым обетом безбрачия.

Ричи отклонился назад, но не преуспел в этом, учитывая дверь у него за спиной.
- Я же сказал тебе, забудь об этом, Крис. Это не твое дело.