- Не могу поверить!
- Крис, это реально ты!?
- Как ты тут оказался!?
- Ты снова с нами!?
- Почему ты вернулся!?
- Ты навсегда!?
- US5 is together again, baby?!
- Крис, как мы рады тебя видеть!
- Как ты?!
- Вот это сюрприз!
- Крис… Крис… Крис….
То и дело парня дергали со всех сторон его бывшие и будущие одногруппники, что уж говорить про поклонниц, ревущих в зале, и прессу, атакующую закулисье, которые при первом возможном случае в прямом смысле слова этот эксклюзив разорвут на кусочки?
Сейчас у группы был пятнадцатиминутный перерыв между частями концерта, но кому было какое дело до отдыха? За сценой царил хаос, ажиотаж, крики, смех, поздравления, звуки открывающегося шампанского. Уотрина обнимали, целовали, заваливали вопросами, уже через две минуты парень стал похож на измятого плюшевого медведя, но счастливого медведя, потому что с губ его не сходила улыбка, а глаза живо, радостно блестели. Сейчас Криса окружали те люди, которых он так любил, те люди, по которым так скучал, за спиной его осталась сцена, но через несколько минут он вновь вернется на нее, возьмет в руки микрофон, поприветствует бушующий зал, но он вдруг затихнет, прислушиваясь к звукам его голоса, а потом будет студия, репетиции, страны, люди…. Как же ему этого не хватало….
А сейчас парень в неком отчужденном трансе смотрел на ликующих друзей, мысленно шепча себе: «Я дома….».
- Уотрин, не молчи ты, Бога ради! Поговори с нами, иначе ровно через минуту мы коллективно решим, что у нас глюки, какой-то психоаналитик станет миллионером на лечении нашей толпы! – рассмеялся Джей, потрепав блондина-старшего по волосам, хотя на голове его и так уже царил полнейший фэшн.
- Я не могу… я так рад вас всех видеть… просто не хватает слов…. – скромно, прямо как это бывало раньше, парень прикрыл ладошкой губы, не веря самому себе и своим чувствам.
- Ты наш новый-старый пятый? – возбужденно затараторил Ричи. – Ты остаешься с нами? Мы снова вместе, да, Крис?
- Да-да, ребята….
- И какого черта ты вернулся? – вдруг раздался грубоватый голос Иззи, а в комнате вдруг повисла гробовая тишина. – Что ты хочешь этим доказать? Что ты хочешь от нас? Что мы примем тебя с распростертыми объятиями?
- Изз….
- Что? Ты кинул нас, ты не желал знать нас больше года, а теперь думаешь, что можешь вот так просто вернуться, поулыбаться, и все будет как раньше? Черта с два! Потом тебе опять приспичит, и снова бросишь нас? Раз ушел, так нечего было возвращаться!
- Иззи, я же объяснял вам… мне нужно было время…. Да, я исключал возможность возвращения, но как только я получил второй шанс, я, не раздумывая, воспользовался им. Я… я понимаю твои чувства, но я пришел с миром… я хочу начать все сначала…. Прости меня…. Простите меня, все, ребята….
- Знаешь что, блондинистый…. – Галегос приблизился к другу, но вдруг резко обнял, чмокнув в лоб, - Как же я рад тебя видеть, придурок! Извини, это была проверка! Прости, накатило…. Не вздумай теперь сказать, что ты пошутил!
- Нет…. – обескураженный блондин осмотрел всех ребят, каким-то виноватым, запуганным взглядом, - Будете ругаться? – и ровно через секунду в комнате раздался боевой клич, крик, свист, все налетели на Криса, повалив его на пол. Такой радости, такого восторга у US5 не было уже очень и очень давно. А может, и не было вовсе.
Уже через десять минут светящаяся от счастья пятерка молодых, симпатичных и талантливых вернулась на сцену под визг девчонок, под вспышки фотокамер, но, в отличие от начала концерта, сейчас в душе у каждого была гармония, трепет, словно первое выступление, словно первые шаги, словно все сначала и теперь уже до победного хэппи энда. Не только музыкальный коллектив собрался воедино, но и братья, семья, вновь была в сборе, даря этот взрыв эмоций залу, заряжая его своей бешенной энергетикой, своим позитивом, давая веру на самое светлое будущее….
С этой минуты уже ни кто не сомневался в успехе. Началась обычная для парней работа – записи песен, танцы, интервью, концерты, фото-сессии. С каждым днем парни становились все увереннее в себе. Они медленно, но верно завоевывали Америку, выходя со своими песнями на вершины чартов. Они по новой получали то, чего давно уже у них не было – полные залы, крики фанаток, слышали свои песни на радио и видели клипы на всех музыкальных каналах. Они произвели фурор, заворожив девушек и оставляя в каждом посещенном городе частичку себя, везде выкладываясь по полной. Такого успеха у них еще не было, точнее, был, но в самом начале, когда только-только собралась вся группа. И вот теперь, почти в том же составе, любимом и самом сильном, они уверенно шли к исполнению своей мечты – мировой популярности. Они посещали самые крупные города США, каждый раз собирая полные залы на свои концерты. Этот успех вскружил голову всем, и наравне с энтузиазмом начали появляться и не самые лучшие качества.
Ребята становились все более капризными, иногда наглыми, хотя продюсеры, медленно, но верно, вправляли им мозги, каждый раз указывая на то, что в Германии у них есть серьезный соперник, которого они сами всему обучили. Все бы было хорошо, но постоянно у кого-то был заскок, и тревожный колокольчик выбивал, что рукой подать до того дня, когда снова проснется звездная болезнь. Особенно волновались за младшего блондина, который больше всего был подвержен этому, ведь за несколько лет, что существует группа, он уже несколько раз начинал вести себя слишком высокомерно, причем не только с поклонницами и журналистами. Являясь лидером группы, ее сладким мальчиком, имея больше всего фанаток, Ричи легко терял ту едва заметную грань, между нормальным поведением и звездным. Все чаще он становился заносчивым, капризным, наглым, и объяснялось это далеко не усталостью, которая неизменно следовала за парнями, ведь цена популярности очень высока. Они почти не отдыхали, хотя результат этих издевательств над собой был оправдан и все мужественно терпели, постепенно привыкая к новому и очень быстрому темпу жизни.
Они знали, что потом, когда их позиции в музыкальном мире укрепятся, то и работать будет проще, и свободного времени будет больше, а сейчас они должны были выкладываться по полной, чтобы удержать то, что заработали таким трудом. Но никто не жаловался, все терпели, все понимали, куда пришли и чем занимаются, да и никто не хотел повторить ошибки бывших товарищей, которые начинали жаловаться и в итоге им либо указывали на дверь, либо они уходили сами, подписывая себе волчий билет. Крису, в этом смысле, очень повезло, даже находясь на самом дне, стараясь не высовываться, он все равно обсуждался, и это помогло менеджменту дать ему второй шанс, теперь уже не жалея об этом. Беспокоил всех другой блондин, который начал переходить все границы, Ричи, медленно, но верно, становился неуправляемым и вскоре остался всего один человек, который мог на него хоть как-то влиять.
- Стефани. Мы хотим с тобой поговорить. – Марк поставил перед девушкой чашку кофе, когда ее привели в кабинет и посадили в кресло перед столом. – Дело касается Ричарда. Он совсем отбивается от рук, и мы уже не можем с ним справиться. Такое бывало и раньше, хотя так далеко еще не заходило. Мы видим, что ты еще имеешь над ним хоть какой-то контроль, и очень тебя просим поговорить с ним, попробовать немного направить его звездность в другое русло. Сейчас он ведет себя так еще и потому, что устал, хотя это лишь малая часть того, что составляет его поведение. Его надо остановить, пока он не начал вредить сам себе. В прошлый раз такое поведение обернулось для него и для нас серьезными проблемами. Больше нам проколов не нужно, особенно сейчас. - Продюсеры были обеспокоены, было видно, что они волнуются не только за будущее группы, но и за самого парня, которому уже давно требовалась промывка мозгов. Не в силах справится самостоятельно, и не желая прибегать к помощи родителей, которые помогли им в прошлый раз, они обратились к тому единственному человеку, который мог им помочь.
- Я все вижу и все понимаю. Я постараюсь сделать все, чтобы привести его в чувство. Я сама в этом заинтересована не меньше вашего, - устало вздохнув, Стефи взглянула на сидящих перед ней мужчин, хотя мысли ее были очень далеко. Из кабинета девушка вышла с тяжелым сердцем и неспокойной душой, повод поволноваться был, один, но очень серьезный. И впервые в жизни брюнетка словно шла по минному полю с закрытыми глазами.
Все изменения в поведение парня поначалу воспринимались Стефани как нечто естественное, закономерное. Ричи ни раз предупреждал, что в жизни, вне дома, он другой, предупреждал, что на камеру будет вести себя странно, но все же с ней наедине всегда был тем пареньком, которого она любила, которого знала, который помогал ей, был простым, обычным, нежным и заботливым, очень внимательным, но все это до поры, до времени. Скоро камер почти не стало, за исключением концертов и интервью, а скидывать маску звезды блондину становилось все тяжелее и тяжелее, все чаще и со Стеф он был слишком веселым, самоуверенным, наглым, он стал капризничать и спорить с ней, стоит ли вообще говорить по какие-то близкие отношения или, уж тем более, интимные? Им не было места, не было даже намека, а потом ребята даже стали селиться в разных номерах. Но, как бы там ни было, Стринг продолжал неизбежно катиться в какую-то бездну, он не прислушивался ни к чьим советам, он портил отношения с руководством и даже ребятами из группы, однако перед Стеф он еще раскрывался, с усилиями, но будил в себе человека, ненадолго скидывая с плеч груз жертвы шоу-бизнеса, хотя девушка и не понимала почему. Он спрашивал в чем-то ее совета, приходил иногда пожаловаться или просто просил прогуляться, беззаботно поесть мороженого или поваляться в парке на травке. В такие моменты брюнетка отдавала все силы, чтобы показать Ричи, что есть, что еще жив ее мир, их мир, в котором они жили совсем недавно. Но такие просветы были недолгими, даже не продуктивными.
А сегодня дошло до того, что менеджмент обращался к ней за помощью. Очень хмурой, задумчивой, Стефи вернулась в зал, где занимались ребята, и попросила отпустить Ричи с ней на остаток дня. Никто не выразил ни единого протеста, уж в своей работе-то парень преуспевал, даже слишком, поэтому уже вскоре Стринг и Стефи шли по улочкам, причем первый был весьма недоволен тем, что его дергали с места. Долго девушка подбирала слова, долго пыталась вывести блондина на разговор, но это все же у нее получилось. Уж что-то, а вот выуживать из людей правду, заставлять их говорить Стефани, агент ФБР Стефани, умела, как никто другой, пусть и старалась быть более человечной с близкими. В тот день пара серьезно поговорила, долго и очень дотошно обсуждая все детали, Стеф ярко и живо попыталась показать Ричи то, что видели в нем окружающие его люди, дала понять, что парень сбивается с пути, что становится куклой, которая вбирает в себя все от того пагубного мира, в котором существует, теряя индивидуальность, теряя себя. Тогда, казалось, Стеф что-то смогла сломать в его броне, и пусть не сразу, но постепенно Ричи стал оживать, в глазах его появлялось трезвость в плане статуса в жизни, что радовало и позволяло вздохнуть с облегчением и одногруппникам, и менеджменту, и девушке.
Но, как говорят, рано радовались. Новый концерт свел двумя часами на нет все старания, все усилия, потому что парень снова стал зарываться, отдаляться, закрываться, идти вдоль края над пропастью. С каждым днем все хуже и хуже, новые выходки, новые капризы, Ричи уже говорил иначе, выглядел иначе, та маска, что он одевал на публику, казалось, прикипела к его душе насовсем. И сколько бы тогда у Стефи не просили помощи и парни, и продюсеры, сделать она ничего не могла, дошло в итоге до того, что исходом любой ее попытки подойти к Ричи становились ссоры. Но, переступая через гордость, обиды, она снова и снова пробовала помочь.
Тогда в жизни самой Стефани кое-что стало меняться….
Постоянные стрессы, переживания, усталость, ссоры сопутствовали не только жизни группы, но и ей самой, и если не было бы этого человечка, возможно, брюнетка уже давно бы сдалась. С первых дней знакомства с Крисом они со Стеф нашли общий язык, а когда им удавалось поговорить, то они могли обсуждать что-то часами. Эти двое понравились друг другу с первых минут, а с каждым днем симпатия их крепла. Оба скрытные, оба скромные, мягкие, терпеливые и выносливые по своей натуре, они каждый день учились преодолевать некоторые в себе качества, чтобы выживать в современном мире, чтобы выступать перед тысячной публикой, терпеть лишения звездной жизни или не сойти с ума от ежедневного вида смерти, не зная жалости в борьбе со злом. В друг друге Крис и Стефи нашли родную душу, а потому быстро преодолеть робость им не составило труда, сразу переведя отношения в теплые, близкие, дружеские, а может, даже чуть глубже….
И если вначале для обоих блондинов Стефи была поддержкой, выслушивая их, выступая в роли жилетки или плеча, на котором можно поплакаться, или просто друга, с которым можно развеяться, то со временем Крис стал таковым для Стеф, чтобы она могла в ком-то черпать силы в борьбе с Ричи. Уотрин теперь исполнял роль опоры, которая держала два конца моста, сводя их воедино, чтобы не дать всей конструкции рухнуть в пропасть.

- Стринджини, хватит тухнуть в номере! Пошли, проветримся! – в комнату, как обычно, да-да, ворвался Иззи, запрыгнув к другу на кровать. – Когда мы с тобой в последний раз гуляли, а? Скажи мне!
- Изз, не хочу, я понимаю, что давно, но нет сил. Нас сегодня здорово погоняли. – отмахнулся блондин, не отрываясь от ноутбука, с помощью которого бороздил просторы Интернета.
- Ты говоришь как старая рухлядь, которой скоро стукнет 90! Раньше нагрузки не мешали нам протусить всю ночь! Прекращай! Пошли, сходим в клуб, пропустим пару стаканчиков, повеселимся!
- Я как-то, знаешь, опасаюсь сейчас ходить в клубы. Хватит с меня, доходился уже. Я лучше пораньше лягу спать.
- Ты спишь со Стеф? – не унимался Галегос, ошарашив друга вопросом.
- Что? Нет! Ты же знаешь, что мы разные номера берем.
- То-то я и смотрю, что у тебя явный недотрах! Это нужно исправить! У тебя сто лет секса не было, так что он пойдет тебе на пользу, а то вон, вянешь уже.
- Раз уж ты вспомнил про Стеф, то она не пустит меня в клуб! В этом я уверен, так что все равно из твоей затеи ничего не выйдет. – Ричи снова отвернулся к компьютеру.
- Ну-ну, Стеф…. – фыркнул Иззи, захлопнув крышу ноутбука, - Она контролирует каждый твой шаг!
- Это ради моей безопасности.
- Ни фига, ты становишься подкаблучником! Причем, даже не так. Она тебе как вторая мама, вечно следит, вечно пытается что-то донести, спелась с Марком и Майком. Забей ты на нее хоть на один вечер и оторвись!
- И как я это сделаю, если ты сам видишь, что она не спускает с меня глаз?
- Сделай вид, что лег спать, потом ускользнем с тобой. Вернемся рано, она даже не заметит, что нас не было. Вдвоем с нами ничего не случится.
- Ладно. Пожалуй, ты прав. Мне нужного немного личного времени и пространства. Но! Мы спустимся вниз, в бар. А там, может, я передумаю насчет клуба.
Это был первый раз. Первый раз, когда Стринг сбежал от Стефани. Поддавшись на уговоры друга, блондин спустился вниз, как только все легли спать, где в баре, через пару стаканов Виски, даже без уговоров Ричи согласился отправиться в клуб. Они с Иззи отлично надрались спиртным, оторвались на танцполе, не ограничив себя и флиртом с девушками, причем Иззи пошел и дальше, исчезнув на некоторое время в випе, но Ричи не решился…. Позже он в порыве пьяного отчаяния и искренности, желания высказаться, долго рассказывал другу о том, что еще чувствует что-то сильное и непреодолимое к Стефани, что ненавидит себя за свое поведение и ссоры с ней, за слова, что говорил, но ничего, ничего он не мог с собой поделать. На эту ночь, потопив свою звездность в алкоголе, в парне проснулось его настоящее «Я», не давшее ему переступить порог приватных комнат и развязавшее язык.
- О! Так и знал, что твоя мать Тереза будет ждать нас у порога как верная собака! – заплетающимся языком язвительно кинул Изз, пьяно хихикнув, когда около восьми они с Ричи ввалились в дом, естественно забыв о времени. Непонятно было, кто кого вел, ведь резкий запах перегара тут же ударил в нос всем собравшимся в общем номере. Стеф с шести утра мерила его шагами, на чем свет стоит ругая себя, что не уследила, не услышала, как парни сбежали. Девушку успокаивали всей оставшейся группой, но за эти пару часов она представила себе все самое ужасное, что могло случиться.
- Изз, не лезь к ней, у нее хороший удар правой! Ты все нарываешься, нарываешься, нарываешься… она же побьет тебя! – ответил другу блондин, шатаясь, подойдя к брюнетке, попытавшись погладить ее по щеке, но девушка отшатнулась. – Да, я понимаю, я сегодня не в лучшем виде! Но я так соскучился по тебе, Стефи! Я ведь помню наш отпуск, наш пляж…. Я хочу снова так…. – Ричи едва выговаривал слова, но старался произносить их мягко и нежно, - Мне так стыдно за все….
- Тогда просто перестань так делать! Где ты был, Стринджини!? Хотя это и так понятно. Зачем ты сбежал!? Ты же понимал, что делаешь, понимал, что подвергал себя опасности! Да что ты творишь со своей жизнью, черт возьми!?
- Хватит меня учить! Вот! В последнее время только и делаешь, что читаешь мне нотации. Не надоело? Ты такая зануда! Да что в тебе вообще хорошего? Это я из тебя женщину сделал! Скажи мне спасибо, теперь можешь повертеть хвостом! Вон, вали к Крису, видно он тебя удовлетворяет больше, чем я, ведь у нас уже давно ничего не было!
- Стринг, заткнись и иди спать! – прогремел Джей, дернув друга за руку, потащив его в комнату.
Тогда, обиженная и совершенно обескураженная, злая, задетая Стефани несколько часов, пока спал блондин, проплакала в своем номере. С ней пытался поговорить не только Крис тогда, но и Джей, но девушка не хотела слушать никого. С того дня брюнетка перестала разговаривать с Ричи. Совсем. Да и он не особенно стремился пообщаться с ней. Может, ему было стыдно, а может, он все еще придерживался своих слов, Стефи не знала, да и знать не хотела. Чаша ее терпения переполнилась, у нее тоже было достоинство и гордость.
На следующий день после всего этого скандала Крис впервые поцеловал брюнетку.
В тот раз Стефи оттолкнула. Она не хотела, пусть даже и заочно, подтверждать, что у них с Крисом что-то есть, не хотела предавать своих чувств, которые по отношению к младшему блондину еще не угасали в ее душе. Но это было так на тот момент.
В следующий раз весь кошмар повторился через неделю. Тогда уже Стеф немного успокоилась, не так пристально присматривала за Ричи, а зря. Как только парень почувствовал немного больше свободы, он сразу же ей воспользовался, причем сам потащил Иззи в клуб. Удрать незамеченными им удалось даже не ночью, а вечером. Девушка была в душе, а Джей, Кейси и Крис увлеченно смотрели какое-то кино, завтра всем давали выходной, а значит, можно было немного отвлечься.
Теперь каждый вечер и несколько раз за ночь Стеф заглядывала к Ричи в комнату, поэтому его исчезновение и исчезновение Иззи она заметила быстро, но сделать что-либо уже не могла. Хотя, нет. Она просто села в машину и отправилась со списком по всем клубам Берлина, в который они уже вернулись к тому моменту. Но сколько в огромном мегаполисе было клубов? Верно, сотни. Брюнетка проездила по ним всю ночь, в результате вернувшись домой под утро ни с чем, а ровно через десять минут явились и Иззи с Ричи. Тогда у Стефи не было сил ни то, что ругаться, она морально и физически была просто опустошена, так что лишь с отчаянием и горечью в глазах выслушала очередной пьяный бред, который не хило задевал, от Стринга, отправив его спать.
Вечером этого дня Стефани сама, за чашкой чая и беседой на балкончике, поцеловала Криса. Стеф не понимала еще сама, мстила ли она Ричи, пыталась забыться, но этого поцелуя она хотела, и Уотрин с удовольствием на него ответил. Стеф хотелось быть счастливой, а Крис был самым близким для нее человеком сейчас, даже не смотря на то, что Джей что-то говорил, что Ричи вновь бредил во сне, признаваясь в своих чувствах к брюнетке. Ей уже было все равно, она открыла ему душу, а он плюнул в нее, этого она простить не могла.
С того дня между Уотриным и Брукс начался роман. Это были свойственные этим двоим отношения: нежные, спокойные, уютные. Милые тихие вечера вдвоем, ласки, объятия, поддержка. Стеф и Крис не скрывались, но и не особо афишировали все это, предпочитая быть друг с другом наедине.
А однажды всему этому, казалось бы, особенному раю пришел конец. В поисках Стефи Стринг резко вломился, видимо, у Иззи научился, в комнату Уотрина, застав брюнетку и блондина самозабвенно целующихся в постели. Нет, это не был секс, ребята даже были одеты, но это внезапное вторжение все изменило.

- Я же тебе говорил, что все бабы одинаковые! Господи, Стринг, столько обжигался и опять ничему не научился, - разглагольствовал Иззи, когда они с Ричи снова удрали в клуб. В этот раз это далось им с трудом, потому что пришлось просто подсыпать Стеф в вечерний чай снотворного, ожидая, пока девушка уснет, да так, чтобы и остальные ничего не заподозрили. – Сегодня с тобой, завтра с твоим лучшим другом. ФБР, ЦРУ, продавщица на рынке, какая разница?!
- Ты прав, Изз, ты прав…. – горько вздохнув, Ричи сделал еще глоток Виски, хотя это был не первый его стакан. – Но я же все равно не могу ее выкинуть из своей головы…. Я же столько натворил сам….
- Все совершают ошибки. Забудь ты, если раз повелась на друга, значит не стоит она тебя и твоих переживаний. Вот что… пошли-ка… - Иззи вывел друга на улицу через черный ход, а через минуту в руках его чиркнула зажигалка, парень закурил сигарету, и Стринг тут же почувствовал сладковатый запах, дым которого щипал глаза.
- Изз, ты с ума сошел? Это же травка! – блондин обернулся по сторонам, но в проулке парни были одни.
- Вот именно. Держи. Поможет расслабиться как ничто другое. Давай-давай, Стринг, это лишь баловство, это лишь травка, не серьезный наркотик и привыкания не вызывает. – после недолгих уговоров Иззи смог убедить Ричи взять сигарету, блондин сделал затяжку, затем еще одну и еще, чувствуя как по венам разливается жар, который вскоре ушел в голову, сделав ее через пару минут легкой, а все тело расслабленным, мягким. Казалось бы, всего одна сигара и еще пара бокалов Виски. Но Ричи абсолютно не помнил, как оказался под какой-то девчонкой в випе, а взять себя в руки смог лишь тогда, когда они с ней вместе кончили.

- Посмотри мне в глаза! – Стефани схватила Ричи за полы рубашки, прижав к стене. Только сейчас девушка заметила засос на шее блондина и то, что собственно эта рубашка была надета наизнанку. От отвращения Стеф резко отшатнулась, едва ли сдерживая слезы. Сейчас она не пыталась прятать эмоции, она показывала все в своих глазах: и ненависть, и любовь, и обиды, и разочарование, упрек, усталость, рухнувшую веру, надежды. Сегодня Ричи перешел всякие границы. Мало того, что очередной побег, причем настолько подлый, так еще он и накурился, да плюс переспал с какой-то девицей. Может, такое было и в прошлые пару раз, но именно сегодня в этом Стефани была уверена на все сто процентов.
- Вы что вытворяете, Господи!? – схватился за голову Джей, не находя даже слов, чтобы ругаться.
- Посмотри на меня, Стринджини! – вновь попросила, именно попросила Стеф, ведь сейчас руки у нее просто опустились, - Вы курили травку! Можешь не качать головой, я все вижу по твоим бешенным зрачкам, идиот! Я умоляю тебя, Стринджини, просто умоляю, откажись от меня! Попроси сменить, что угодно, но избавь меня от этого! – Стеф грубо схватила парня за руку, толкнув в сторону ванной. Там, даже не пытаясь его раздеть, она сунула его в душ, включив напор ледяной воды, а после вышла, хлопнув дверью.
Это был предел. Уже вечером, как только блондин проспался, Стефани заковала его руку в наручники, зацепив второе кольцо на своей руке. Сейчас от потоптанных чувств в девушке не осталось почти ничего. Все затмевало разочарование и ненависть.
Теперь от Ричи, собственно, как и от Иззи, окружающие не ожидали никаких извинений или хотя бы исправлений, все лишь с замиранием сердца ждали, что выкинут они в следующий раз.

Несколько дней, каждый вечер, Стеф ни на секунду не оставляла Ричи одного, не выпуская его из поля своего зрения, не отходя от него ни на шаг. Пусть наручниками она уже его не приковывала, но все равно, теперь блондин чувствовал полный ее контроль над собой. Сначала его это бесило, он ходил злой, недовольный, не редко высказываясь по этому поводу, но не слышал в ответ ни одного слова. Девушка стала его тенью, такой же безмолвной, такой же следующей повсюду за ним. Сейчас как никогда, она просто выполняла свое задание, охраняя глупого противного зазвездившегося мальчишку. Ее молчание бесило блондина еще больше, пока он просто не забил на все это. Ричи начал облегчать Стеф работу, после репетиций, по приезду домой, он сразу уходил в свою комнату, и не выходил из нее до ужина, хотя с каждым днем его аппетит становился все меньше.
- Рич, если это твой очередной заскок, то учти, что он быстрее повредит твоему здоровью, чем все твои пьяные ночные вылазки. – Джей с волнением смотрел на парня, который в один прекрасный день просто сидел за столом, не притрагиваясь к еде.
- Я не голоден. Спасибо за заботу, Джей, но я действительно не хочу. – Послышался спокойный голос парня. Было непривычно слышать его спокойный, мягкий тон, в котором не было ни наглости, ни дерзости, но в котором слышалась усталость и некая потерянность.
Совсем недавно Ричи снова стал ходить к психоаналитику, решив бороться с собой, со своей звездной болезнью, что пока у него не очень получалось сделать самостоятельно. Долгие беседы со специалистом тоже по началу не давали плодов, хотя она считалась лучшей в Берлине. Лишь оставаясь в одиночестве, что случалось крайне редко, Ричи становился собой, появлялся виноватый взгляд, а чувство стыда заполняло всю душу. В один из таких редких часов одиночества, стоя в душе, куда его любезно пускали без сопровождения, ибо выход из комнаты был только один, Ричи просто отдался на растерзания совести, которая в такие минуты грызла его сильнее всего. Сев на пол в душевой, он обнял колени, совершенно не обращая внимания на воду, которая заливала глаза, а ведь он терпеть этого не мог. Но вместе с водой по лицу стекали и слезы, парень слишком сильно себя ненавидел, слишком слабым себя чувствовал, не понимая, почему срывается на людях, которые желают ему только добра. Ему очень хотелось избавить всех, родных, друзей, коллег, весь мир, от того себя, каким он себя преподносил, но эта маска слишком крепко приклеилась к его душе.
- Стринджини, ты там живой? – Послышался крик из-за двери, Стеф один раз с силой ударила в дверь, привлекая внимание ушедшего в себя блондина.
- Да. – Послышался незамедлительный ответ, парень не знал, что находится в душе уже почти 2 часа, хотя обычно ему хватает 20 минут. Ричи не спешил выходить, ему очень хотелось одиночества, хотелось, наконец, разобраться в себе. Выйдя из душа, он зашел в комнату, где девушка ждала его, сидя в кресле и листая журнал.
- Стеф, можешь оставить меня одного? – Осторожно попросил Ричи.
- Нет. – Отрезала брюнетка.
- Пожалуйста. На пару часов. Я не сбегу, обещаю.
- Я сказала, нет.
- Я понимаю, ты не веришь мне. Ну… тогда…. Да хоть к кровати меня прикуй, для надежности, только дай мне побыть одному.
- Встань к стене. – Прозвучал приказ, который не очень был понятен блондину, хотя он и подчинился.
Стеф подошла к нему, грубо развернув лицом к стене, поставив в ту же позу, в какой обычно ведется обыск, чем, собственно, она и занялась. Не менее грубо обыскав парня, она приказала не двигаться, и начала осматривать кровать и тумбочку, ожидая увидеть и понять, в чем подвох. Но подвоха не было, и скоро щелкнул замок наручников, которые приковали парня к его же кровати, и Стеф, как и просил Ричи, удалилась из комнаты, дав блондину всего несколько часов. Но и этого блондину хватило, чтобы под натиском собственных мыслей он сумел сделать трещину в щите своей звездности, через которую начали струиться его подлинные чувства. Не смотря на то, что лежал на животе, в неудобной позе, парень уснул раньше, чем пришла Стеф, которая бережно его накрыла одеялом и освободила руку. Даже после всего этого при виде спящего Ричи у нее просыпались прежние чувства, которые она, так же как и он, прятала за железной маской.
С той ночи парень начал меняться, это было заметно во всем, в работе, общении, мимике, жестах, было видно, что Ричи, наконец, начал борьбу с собой, хотя проходила она тяжело и медленно, разрывая душу молодого человека в клочья. Но на каждые два шага вперед он делал один шаг назад, хотя, даже этот факт не помешал ему становиться все покладистее. Казалось, что уже даже в наглых и холодных голубых глазах стали появляться тепло и вина, но это были редкие отголоски его истинных чувств. Каждый раз его заставлял отступать назад вид довольных, вернувшихся из клуба ребят, которые вволю веселились, продолжая жить своей праздной, но гуманной жизнью, а Ричи тем временем сидел дома, каждый вечер чувствуя себя арестантом. Ему запретили прикасаться к спиртному, ходить в клубы, вообще куда-либо выходить, кроме как на тренировки и концерты, и менеджмент, и сами парни, и Стеф считали, что это должно его надоумить.
Эти карательные меры имели свой результат, но все было хорошо в меру, запертый в четырех стенах, не видящий ничего, кроме дома, студии и сцены, лишенный любой возможности вырваться из этих стен, которые уже начинали на него давить, парень вновь становился агрессивным, хотя свою злость срывал уже не на людях, окружающих его, а в работе, которую уже медленно начинал ненавидеть. Каждый вечер его друзья уходили, иногда приходя уже только в студию с утра, в то время как Рич вел образ жизни, который ему совершенно не нравился.
- Рич, у нас завтра выходной и мы уходим в клуб. Завтра будем после обеда, попроси Стеф, может она разрешит тебе выйти на прогулку, хотя бы на пару часов, а то ведь и у тебя тоже завтра как бы отдых. – К нему в комнату заглянул Иззи, желая скорее помочь другу, чем разозлить, но он и не подозревал, что своими словами запустил бомбу замедленного действия.
- Удачно повеселиться. – Бросил блондин, одарив друга испепеляющим взглядом. Иззи поспешил удалиться, оставив парня наедине со своими мыслями. Стеф уже несколько дней не ходила за ним следом, но постоянно проверяла на месте ли он, хотя и в этом не было необходимости. Парню на руку надели небольшой браслет, в который был встроен жучок, посылающий сигнал на небольшое устройство, которое Стеф не выпускала из рук. Тем самым он смог получать те часы одиночества и обманчивой свободы, которые были ему так необходимы, хотя в последнее время щель в броне становилась все меньше, сказывалось постоянное сидение взаперти. Когда парни уехали, оставив Ричи и Стефи дома одних, парень рискнул зайти в комнату к девушке.
- Стеф, может, сходим прогуляемся? На самом деле, очень тяжело все время сидеть дома. Хотя бы на час. Я обещаю, что не создам неприятностей.
- Нет. Ты будешь сидеть дома, нравится тебе это или нет. Это приказ начальства.
- А с каких пор начальство имеет право сажать под замок? – Ричи начал злиться, хотя еще себя контролировал.
- С тех пор, как ты подписал с ним договор. Читать надо внимательнее то, что подписываешь. У тебя ясно прописано, что ты обязуешься выполнять все требования менеджмента. Тебе приказали сидеть дома, значит, будешь сидеть дома. Еще спасибо скажи, что твои родители до сих пор об этом не знают, иначе у тебя были бы совершенно другие проблемы.
- Родители? Что могут сделать родители? Мне почти 21, я достаточно взрослый, чтобы самостоятельно решать свои проблемы….
- Что-то не особо заметно, что ты взрослый. Ведешь себя как капризный глупый невоспитанный ребенок. – Перебила Ричи Стеф. – Ты даже в себе разобраться не можешь, не можешь переступить через свою гордость, каждый раз пряча пробивающиеся чувства за своей маской. В твоих глазах все видно Рич, видно, как ты боролся и как сдался, снова став тем подонком, каким и был. Мне искренно жаль твоих родителей, этих добрых и мягких людей, видимо, слишком мягких, раз они допустили, чтобы их сын превратился в чудовище. Живя с семьей, ты был другим, Ричи. Абсолютно другим.
- Да что ты знаешь про родителей? У тебя их практически не было. Что ты знаешь о жизни в семье? Ничего, у тебя в памяти остались лишь скудные детские воспоминания о том времени, пока они были живы. И что осталось после них? Когда ты в последний раз была на их могиле? Ты живешь не памятью о них, а желанием мести, ты стала убийцей, таким же чудовищем, каким ты выставляешь меня.
С этими словами парень развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Он был в ярости, хотя сам не понимал, что взбесило его, где-то в глубине души осознавая, что это уже ненормальное для человека поведение. Плюнув на все запреты, он выудил из бара бутылку Виски, алкоголь обязан был помочь ему расслабиться. Содержимое бутылки уходило быстро, вскоре Ричи лег на кровать, пытаясь остановить головокружение.
- Стринджини, тебе нельзя пить!
Почти заснувший блондин услышал озлобленный голос Стефани, которая нависла над ним с очень угрожающим видом.
- А какая уже разница? И что от этого изменилось? Жить кому-то стало труднее? Нет. Я просто лежу здесь и никого не трогаю. – Еле выговаривая слова, ответил Ричи, с трудом садясь, поскольку, оторвавшись от подушки, голова снова начала кружится.
- Чтобы этого больше не было! – строго сказала брюнетка, приблизившись к лицу парня, чтобы заглянуть в его затуманенные глаза, надеясь, что это он сможет вспомнить через несколько часов. Лучше бы она этого не делала, ощутив ее дыхание, увидев так близко ее глаза, рассмотрев каждый сантиметр ее лица, Ричи резко поддался вперед, впившись в губы девушки поцелуем, слишком неожиданным, чтобы она успела отшатнуться. Всего через секунду блондин схватил ее за руки и с силой потащил на себя, повалив на кровать. В опьянении, в том состоянии, когда прибавляются силы, когда мозг отказывается думать, уступая эту работу чувствам и инстинктам, когда человек просто становится невменяемым, именно в таком состоянии сейчас был Рич, который перестал себя хоть как-то контролировать. То, что он хотел сделать со Стеф было очевидно, ведь он никогда не скрывал, что хочет переспать с ней, но раньше он подавлял свое желание, но тогда он был более вменяемый, чем сейчас. Стресс, обида, злость, на себя и на других, огромная доза алкоголя, парня просто перекрыло, и, не смотря на все сопротивления Стефани, он уложил ее на спину, накрыв своим телом.
- Я слишком давно этого хочу. Ты будешь моей. Здесь и сейчас. – Прошептал парень, борясь с бешено отбивающейся девушкой. Но он не чувствовал боли от ударов, не слышал ее слов, его разум затмило тупое желание, больше похожее на позыв животного инстинкта, чем обычное человеческое желание, которому он не мог дать волю, пока его жертва так билась. Рука блондина скользнула вниз, к поясу Стеф, где висели наручники, которые уже через секунду оказались в руке парня, в то время как свободной он ловил руки брюнетки. Несколько минут неравной борьбы и Стеф оказалась прикованной к кровати блондина, практически лишена возможности хоть как-то дальше сопротивляться.
Ричи знал, что одержал маленькую победу, что теперь может делать все, что взбредет ему в голову, а взбрело ему не мало. Не только желание секса, но и долгое отсутствие близости между ними заставило его чуть сменить свою агрессию на подобие нежности, когда он с чувством начал ласкать Стеф, покрывая ее лицо и шею пылкими поцелуями, медленно задирая майку, поскольку снять ее он просто не мог. Ричи медленно спускался все ниже, не забывая, но и не обращая особого внимания на жалкие попытки девушки оказать хоть какое-то сопротивление. Но что она могла? Со скованными руками, в короткой юбке, под натиском неуправляемого парня. Правильно, уже ничего. Уже слишком скромными выглядели ее просьбы не делать с ней ничего, но Ричи не слышал, или не хотел слышать, отдавшись своему делу, совершенно не замечая, что оно приносит удовольствие только ему одному.
Стефи даже перестала сопротивляться, когда рука парня скользнула под юбку, чуть забрав ее к верху. Не будь ситуация столь ужасной, можно было бы подивиться, насколько опытным любовником был Ричи, насколько чутким, насколько хорошо он знал, как надо завести, как возбудить, но сейчас даже его умения не могли ему помочь. Но для парня это было игрой, жестокой тупой игрой, где он имел полное превосходство. Всего одним резким движением он стянул со Стеф трусики, и в ту же минуту вниз скользнули и его джинсы с нижним бельем. Он вошел в нее с толчка, сразу почувствовав ее узкое, невинное тело вокруг себя. Ни с чем несравнимое ощущение, но именно оно немного отрезвило блондина, Рич понял, что девушка была девственницей, уж слишком узко там было, слишком громким был вскрик при касании, да и та легкая преграда, которую он с легкостью порвал, тоже указывала на то, что именно он стал первым мужчиной агента Брукс.
Он исполнил мечту ни одного мужчины, который работал с ней, но исполнил ли он ее мечту? Конечно, нет. Он не просто надругался над ней, он сломал ее, унизив ее достоинство так, как еще никто и никогда не унижал. С каждым своим движением он видел, как с лица девушки сходят эмоции, как потухает огонек в ее глазах, как разбивается ее душа, как падает самооценка, как рушится внутренний мир. Видя все это, у парня пропадало желание, начала спадать эта пелена, которая накрыла сознание, начал появляться здравый смысл, уходило опьянение, отрезвляя его. Ричи даже не кончил, ощущение удовольствия быстро стало покидать его, да и возбуждение спало, заставив его покинуть тело, над которым так тщательно надругался. Несколько минут Ричи пристально смотрел на Стеф, пытаясь понять себя, как он вообще посмел сделать что-то такое. Быстрый взгляд вниз, но его хватило, чтобы увидеть красное кровавое пятно на простыни, что лишний раз доказало потерянную невинность девушки.

Острое лезвие бритвы плавно и быстро рассекало нежную кожу, мышцы, сухожилия, совершенно безболезненно, как казалось, перерезав и вены, не оставив теплой, темно-алой крови никакого иного выбора, как сочиться сквозь пальцы, заливая пол под ногами. С каждой каплей Стефи чувствовала, как силы покидали ее, как близится скорая и быстрая развязка, как сердце ее охладеет, а душа перенесется куда-то – может, это будет рай, в котором ждут мама и папа, может, ад, где свое возмездие совершат те, кого она убивала, а может, ничего и не произойдет, просто оборвется еще одна жизнь на планете, не неся на себе никакого дальнейшего святого мифического странствия.
Стефани посмотрела на себя в зеркало, замечая, как темнота обступает ее со всех сторон, смотря на себя последний раз, существо, чья судьба сложилась именно так. В эти последние минуты брюнетка успела вспомнить всю свою жизнь, а особенно яркую ее часть – купание в озере голышом, занятия, океан, магазины и вальс….

- Ауч… Стефи? Что с тобой? – от взгляда девушки у Джея по спине пробежал холодок, а в процессе столкновения с ней парень смог заметить не только бинты на запястья с явными следами пропитавшейся крови, но и сумку на плече.
- Ты уезжаешь? Что, нашли нападавших? – тут же встрял и Крис. На часах было около шести утра, парни только возвращались домой из клуба, а девушка хотела тихо и незаметно удрать.
- Да. Нет. Пропустите меня! – несколько повышая голос, брюнетка попробовала проломиться через стену, но ее просто заволокли в дом. Джей и Крис долго пытались выудить из нее что случилось, как-то поддержать, даже обнять, но Стефани на все отбивалась, кричала, вырывалась, в итоге скатившись до истерики. Оба парня не на шутку перепугались, переглядываясь между собой. Что такого могло случиться, пока их не было, что всегда сдержанная, воспитанная девушка вела себя таким образом, да еще и пыталась сбежать? Прилагая массу усилий и все свои навыки, парням удалось уговорить Стефи остаться и пойти лечь спать, а сами они терялись в догадках, впрочем, раскрыв очень быстро смысл бинтов. Тогда перед тем, как оставить брюнетку в постели, Уотрин шепнул ей:
- Что бы ни случилось, ты боец. Не в плане твоей работы, твоего прошлого. Ты просто сильный человек. И твоя сила, твоя несгибаемая воля самое верное наказание и спасение….
Именно тогда Стефи решила, что не уйдет. Она будет находиться с Ним и дальше, 24 часа, смотреть ему в глаза и заставлять чувствовать себя виноватым. Пусть ему будет ужасно плохо оттого, что у него не получилось ее сломать, пусть он видит, какую сильную личность, напротив, создал.

- Стринджини! – В комнату парня влетел разъяренный Крис, с грохотов распахнув дверь. – Что ты, маленькая дрянь, сделал со Стефи, что сейчас мы с Джеем еле-еле отговорили ее уйти? Что ты с ней сделал, что она чуть не вскрыла себе вены?
Крис быстрым шагом подошел к сидящему на подоконнике Ричи, и, схватив его за майку, стащил с него и пока еще не сильно встряхнул. – Отвечай, малой, иначе я за себя не отвечаю.
Крик блондина был слышен по всей квартире, хотя от тихого Криса вообще редко кто мог такое услышать.
- Крис…. Я не помню. – Безразлично ответил Ричи. – Я был слишком пьян, я проснулся недавно….
Это безразличие нашло на него с той минуты, как он увидел красное пятно на простыни, которая уже давно лежала в корзине с грязным бельем. В комнате был идеальный порядок, все сияло и блестело, кровать была перестелена, ничего в этом помещении не выдавало той капризной звезды, что жила тут, поддерживая уже не совсем творческий беспорядок.
- И успел навести тут такой порядок? Кому ты врешь, Стринджини? Лучше скажи правду, целее будешь.
- Я не помню…. Крис, я и в правду не помню.
- Тогда я помогу тебе вспомнить. – Крис, наконец, отпустил младшего блондина, но тут же со всей силы его ударил. Сейчас Уотрин вымещал на друге все зло, что скопилось, в каждый свой удар вкладывая чуть больше злости, чем следовало. Крис успел нанести немало увечий Ричи, прежде чем успокоился, хотя он так и не вытянул из него правду.
Съедаемый чувством вины, Стринг даже не сопротивлялся, позволяя Крису срывать зло. Он нашел в себе силы терпеть, но не нашел признаться. Даже вечером, когда Крис пришел с извинениями, Ричи не смог ему рассказать о том, что случилось.
Вытянуть правду не смогли и продюсеры, которые пришли в ужас от разбитого лица младшего и пытались выяснить причину такого вида. Не дав внятного ответа, Ричи лишь скромно, что было совершенно не свойственно для него в последнее время, попросил дать ему выходной. Не получив отказа, он, в сопровождении Стеф, отправился в церковь. Более двух часов он разговаривал со священником, выкладывая ему все, все свои прегрешения, все страхи, всю боль, все, что сейчас терзало его душу, если она, после такого, у него еще осталась.
Обычно, после посещения храма парню становилось легче, но не сейчас, его продолжало разъедать чувство вины, и теперь парень сам наложил на себя наказание. Он не мог больше находиться вместе с парнями, если те находились дома, он сидел в своей комнате, не выходя никуда, кроме тренировок и репетиций, хотя и там его успехи становились все скуднее. Депрессивное настроение, которое теперь неизменно следовало за некогда веселым блондином, не только усмирило его, сведя на нет всю его звездную болезнь, но и подавляя его, он стал молчаливым, закрытым, тихим, что не могло не радовать уставших от его капризов группу и менеджмент, хотя с другой стороны, это уже тоже начинало тревожить.
По прошествии нескольких недель, за обедом, за столом подняли тему Ричи, который с того дня не разделял с группой трапезу, к тому же, он начал поститься, хотя в религиозном календаре ничего про пост сказано не было. Обсуждали парня долго, придя к соглашению, что мирный и спокойный Ричи всем нравится, но его обаятельной улыбки уже начинает не хватать не только фанаткам, но и самим парням. Поскольку все это началось с того дня, когда что-то непонятно произошло между Стеф и Ричи, было решено послать девушку поговорить с ним. Долго сопротивляясь этой затее, Стеф сдалась и недовольно отправилась на второй этаж, где была спальня Стринджини. Подойдя к двери, она услышала, как звучит синтезатор, проигрывая уже известные ей мелодии, и как тихо парень поет, пытаясь хоть как-то догнать остальных, ведь в последние дни стал сильно от них отставать.
Робко постучавшись, собственно, удивляясь этому трогательному качеству в данных обстоятельствах, Стефани набрала в грудь побольше воздуха, переступив порог комнаты блондина, хотя и не стараясь смотреть и приближаться к кровати. Может, это был страх, может, неприязнь....
- Ричи, можно с тобой поговорить? - деловито и скупо на эмоции начала девушка.
- Да, конечно. – Ричи, сидевший за инструментом, перестал играть и повернулся к вошедшей девушке. Он не смотрел на нее, изучая пол в том месте, где стояла Стеф. Он выглядел жалко, опущенная голова, опущенные плечи, потупленный взгляд, чуть похудевший, из-за своей «новой диеты», как назвали этот пост в группе, и полное отсутствие настроения.
- Извини, что отрываю. - Стеф придвинула стул, присев на него перед блондином, хотя и сохраняя почтительное расстояние. В сотый раз Стефани проклинала себя, что поддалась на уговоры парней провести этот разговор. Девушка просто отошла от всего пережитого и, хотя еще носила бинты после своих выходок, видя небольшие просветы в поведение парня, смягчалась. Дура? Может быть. - Не буду тебе врать, я пришла с заданием от группы, но дела это не меняет. Скажи, ты ведь ходишь к своему психологу, верно? Как у вас идут дела? Как ты... кхм... как ты себя чувствуешь?
- Да, хожу, но толку от этого мало. Она, конечно, специалист своего дела, но помочь она мне не может. Даже в церкви мне не смогли помочь. Да и мне не нужна их помощь. Я сам должен справиться со всем. Но я никогда не смогу себе простить…. – Ричи резко встал и отошел в другой угол комнаты, присев на компьютерный стол и скрестив руки на груди. Он так и не поднял голову, не показывал своего взгляда виноватых глаз.
- "Только не это!!! - закричало все внутри Стефани, а глухой стон едва не сорвался с ее губ, - Только не сейчас!!!". Тогда, думаю, хватит тратить время на эти свои сеансы. - Стеф подошла к парню, протянув руку к его плечу, но тут же одернув. Но, секунду еще поколебавшись, вновь потянулась, на сей раз погладив Ричи по плечу, легонько сжав, - Послушай, Стриндж.... - как давно она не называла его так.... С этим любимым прозвищем в стене холода что-то надломилось.... - Позволь своим друзьям, своей любимой работе помочь тебе. Парни очень любят тебя и сходят с ума от беспокойства, твои поклонницы закидывают твой ящик истерическими письмами.... Никто не может вспомнить, когда ты улыбался в последний раз.... Сейчас ведь кризис чуть миновал, верно? Сейчас ты уже не под влиянием звездности, не под полным влиянием. Разреши родным тебе людям помочь тебе сделать первые шаги к возвращению. Просто маленький шаг навстречу, потом сам не заметишь, как быстро начнут рушиться барьеры. Пожалуйста.... ты нужен, очень нужен US5, поклонницам... родителям. Думаешь, по твоему голосу они не слышат что-то неладное? Стриндж.... - новое небольшое усилие над собой, и вот Стефи приподняла личико парня за подбородок, заставив показать глаза и посмотреть в ее. От того шквала эмоций, что был в голубом омуте, брюнетка едва не сорвалась..... - Ты ведь сам говорил, что все мы люди. И всем нам свойственны ошибки. Пора исправлять их, как считаешь?
- Есть ошибки, которые нельзя исправить. – Рич отвел взгляд, устремив его в сторону. – А группа, родители, поклонницы…. Они не знаю правды о своем одногруппнике, сыне, кумире. А если узнают, то поймут, что такому человеку не место в обществе.
От слов блондина внутри Стефани все перевернулось и замерло. Не только от того, что в речи парня сквозили определенные намеки на роковую ночь, но и от его убитого тона, от нежелания жить и бороться.
- Я понимаю, что сейчас хочется опустить руки, но так делать нельзя! Нелегко вернуть доверие, уважение, дружбу, но НЕ невозможно. Каждый может сбиться с пути, сложно вернуться, но тебе протягивают руку, Не отталкивай ее. Есть ошибки, которые нельзя исправить, но их можно простить.
Ричи тяжело вздохнул и, переборов себя, посмотрел на Стеф.
- Простить? – Недоверчиво спросил он. – Стеф, такое не прощают. Хотя это уже не мне решать. Спасибо, что зашла, хотя мне до сих пор не понятно, почему ты…. Заговорила со мной….
- Я хожу на могилу к своей семье по несколько раз в год. Приношу свежие цветы, ухаживаю за местом, иногда просто что-то рассказываю. Но вот уже почти полгода я с тобой, у меня нет шанса навестить их. А сегодня ровно 10 лет с того дня, как они погибли. - девушка приподняла ладошку, чтобы, таким образом, остановить неверные выводы парня, которые он уже делал, - 10 лет в моей жизни ничего не менялось, в тот день я была вдалеке от них и это спасло мне жизнь, а сегодня я не там вновь, не с ними, я здесь и с тобой. И считаю это знаком. Остался всего один близкий человек, но и он в беде. я использую свой последний шанс, чтобы спасти его. Я не хочу, чтобы этот день стал для меня двойной трагедией, я хочу, чтобы ты боролся, чтобы ты вернулся.
Наконец, Стеф достучалась до парня, наконец, заставила его увидеть тонкий лучик надежды, надежды на светлое будущее. Но депрессия слишком крепко держала его в своих руках, вонзив свои когти глубоко в потрепанную душу блондина. Даже сейчас, услышав слова, которые пробудили в нем желание идти дальше, он понимал, что самостоятельно уже не сможет выбраться. Рука легко скользнула назад, чуть приподняв ноутбук, под которым лежал рецепт, выписанный ему еще в самом начале этой затяжной депрессии. Сильный антидепрессант, но, когда самостоятельно справится уже невозможно, надо пробовать все методы.
- Сходишь со мной в аптеку? – С подобием улыбки на лице поинтересовался парень.

Так начался медленный, но прогрессивный курс реабилитации, который возвращал Ричи к нормальной жизни. Сильнодействующее лекарство буквально заставляло его тянуться к людям, подавляя депрессию настолько хорошо, что уже очень скоро все вновь увидели его лучезарную улыбку, а через несколько дней услышали и звонкий, заразительный смех. Все было бы идеально, ведь он вернулся, пусть еще немного виноватый, ведь в вопросах о Стеф он так и не смог простить себя за свою поступок, но теперь он жил и радовался жизни, снова начав отдавать всего себя работе, сцене, поклонницам. Но и у этой медали две стороны, сильный препарат имел побочные эффекты, и, среди перечня самых безобидных был один единственный, но самый страшный, он мог вызвать привыкание.
Ричи давно пропил курс, давно уже перестал в нем нуждаться, но все так же неизменно продлевал рецепт, продолжая принимать стимулятор, хотя уже каждый посоветовал ему бросить и дальше бороться с собой уже своими силами, но врач, настоявшая на втором курсе, лишь подлила масло в огонь.
Как все и боялись, Ричи начинал испытывать резкие перепады настроения, как только препарат переставал поступать в организм, но тут уже коллективными усилиями быстро справились с проблемой, ведь был один человек, который очень хотел зажить нормальной жизнью, без использования дополнительных средств. Сам Ричи боролся за себя и вышел победителем в этой схватке за жизнь, спокойствие и удовлетворение.
Тем временем жизнь группы кипела, они серьезно боролись за лидерство в хит-парадах, иногда уступая группе, которую создали на их глазах и с их помощью, но это делало конкуренцию только интереснее. Все это только оправдывало становящиеся все более эффектными концерты, которые давали парни, и размах проводимых после них афтер-пати.
Сейчас парни сутками напролет сидели в студии, готовясь к большому двухчасовому концерту, который должен был окончательно разнести всех конкурентов и вывести группу на самый верх. Такой концерт требовал огромной и сложной работы и ребята честно отдавали все силы, чтобы оправдать надежды. В день концерта все были как на иголках, волновались так, словно выходили в первый раз и совершенно без подготовки.
Но опасения были напрасными, два часа яркой, живой музыки, звонких красивых голосов, зажигательных танцев, они завели публику так, как еще никогда не заводили. Несколько раз они выходили на бис, поклонницы не хотели их отпускать, да и сами парни не хотели уходить, вопреки обычной усталости после таких концертов, они были полны сил и готовые продержаться еще столько же, но их время вышло, и всех ждал заслуженный отдых, а точнее не менее активная и переполненная музыкой и славой ночная вечеринка, в любимом группой клубе. Как и в прошлые разы, был строгий контроль всех приглашенных, всех проверяли, но эта формальность никому не испортила вечер. На нем присутствовали близкие друзья и коллеги по цеху, и, конечно же, охрана, хотя среди уже привычных сотрудников виднелось и несколько новых лиц, среди которых были и девушки. Весь вечер проходил в веселой, дружеской обстановке, все искренно радовались успеху группы, хотя было и не мало тех, с кем Us5 усердно конкурировали, хотя в этот вечер забыли все споры, обиды и соперничество, уступив место дружбе и искренней радости за успех.
Ловя момент, понимая, что сегодня Его день, Ричи решил устранить последнюю проблему, последнее воспоминание, которое связывало его с тем темным прошлым, с тем временем, когда он шел по наклонной плоскости.
Стефи сегодня снова выступала в роли его девушки, хотя, в самом деле, просто выполняя свое задание, маскируясь под гражданского. Она старалась не налаживать с парнем контакт, игнорируя все его попытки помириться, начать все с нуля, она не слышала его слов, не слышала того, как он просил прощения, и сама не смотрела ему в глаза, прекрасно зная, на что они способны, девушка просто не хотела еще раз наступить на те же грабли. Ричи прекрасно понимал такое ее поведение и отношение к нему, но сегодня он твердо решил вернуть все то, что потерял.
- Стефи, давай поговорим. – Ричи подсел к девушке, которая сидела за столиком на втором этаже клуба, внимательно следя за тусующейся толпой. Сверху она видела весь зал, а находясь в одиночестве, могла еще и спокойно думать о своем.
- В чем дело? - девушка лишь мельком взглянула на Ричи, вновь отведя взгляд, сложив руки в замочек. - У тебя что-то по делу? Если нет, то лучше не начинай.
- Зачем ты так, Стеф? Я уже ни один раз просил у тебя прощения, я всеми силами стараюсь измениться, но ты продолжаешь держать меня на расстоянии вытянутой руки. Ты ведь сама говорила, что есть ошибки, которые нельзя исправить, но которые можно простить. Что мне нужно сделать, чтобы ты простила? Стеф, я хочу все вернуть, вернуть то время, когда нам было так хорошо вместе.
- Я никогда не говорила, что ты сможешь вернуть это время. В остальном я придерживаюсь своих слов. – как бы девушке ни хотелось этого не делать, но ей пришлось развернуться к блондину, заглянув в его глаза. Это было мукой, это подбивало всякую решимость, но только не в этот раз, сейчас Стеф твердо держалась. – Я вижу, как ты меняешься, я слышу твои извинения. Я уже давно простила тебя, честно. Но… но вновь становиться к тебе ближе не хочу. Я твой телохранитель. На этом все.
- Но ты и тогда была телохранителем. И тогда ты хотела быть ближе. Стефани, ты же сама тянулась ко мне. – Ричи был растерян, но спешно искал слова, бегая глазами по помещению, по столу, по девушке, словно надеясь найти хоть какую-нибудь подсказку. И, что самое интересное, он ее нашел. – Если ты не хочешь попробовать еще раз, то почему все еще носишь этот кулон? Я ведь знаю, ты нашла его значение, но продолжаешь носить, не снимая…. Стеф, ведь еще не умерли твои чувства, ведь еще есть возможность все восстановить. - Уже легкое отчаяние слышалось в голосе парня, он понимал, что если сегодня все не решится, то он упустит свой шанс на долгое время, если не навсегда.
- Есть, возможность всегда есть, но я не хочу. Слышишь? НЕ ХОЧУ! Тебе ли не знать, что я умею убивать свои чувства, а сейчас именно это я и пытаюсь сделать. Да, я ношу кулон и буду носить и дальше, может, это неправильно, но для меня он одна из немногих ценных вещей. Он будет напоминать мне о том времени, когда я была счастлива. Но будет лучше, для нас обоих будет лучше, если все останется только прошлым. Я хочу начать заново, но не с тобой. Я не вижу нас с тобой. – брюнетка вновь отвела взгляд, по ней было понятно, что этот разговор неприятен ей, что, может, она говорила не совсем то, что хотела, но была упряма. Девушка просто боялась вновь близости, боялась новых предательств, боялась новых испытаний. Трусость, да, но нет железных людей, правда? – Давай больше не будем об этом. Никогда.
В этот момент мир парня рухнул, а в душу снова начала закрадываться пустота. Как он надеялся, что не скоро снова испытает ее пагубное чувство, но оно было сильнее его тогда, и стало сильнее сейчас. Ричи встал из-за стола и, повернувшись к Стеф спиной, бросил через плечо.
- Мне остается пожелать тебе счастья. Пусть с новым избранником тебе повезет больше, чем со мной.
Сказав это, блондин быстрым шагом направился к лестнице, чтобы так же, как и Стеф, побыть одному. Он понимал, что заслужил такое отношение, но эти слова больно его ударили, лишив всякой возможности на примирение. Сейчас он преследовал только одну мысль – не дать депрессии снова его захватить, а чтобы это осуществить парень знал только один способ, хотя и самый не правильный в этой ситуации. Он уверенно шел к бару, мило, но фальшиво улыбаясь всем встречным. Добравшись до бара, Ричи заказал себе виски, практически залпом выпив первый стакан. Блондин не пил уже довольно давно, с того самого дня, который и поставил току в его отношениях со Стеф, но сейчас ему было все равно, но, из-за столь долгой задержки, уже после первого стакана его понесло и опьянение пришло очень быстро.

Пока Крис разбирался с Ричи, Иззи и Кейси отвлекали гостей, пытаясь вернуть то настроение, какое было до скандала, а Джей догнал Стефани.
- Стеф, подожди. Что у вас опять случилось? Что он опять натворил?
- Ничего, Джей. Это наше личное дело, не стоит лезть в него.
- Но Стеф, ты бежишь уже второй раз. Это ненормально. Послушай, давай ты не будешь строить из себя гордою и, наконец, расскажешь все, что у вас случилось. Мы же уже не чужие люди, ты столько времени проводишь с нами, а между нами никогда не было тайн. Ну же, Стеф, доверься мне.
Тяжело вздохнув, Стеф рассказала Джею, что случилось сегодня, но не стала выдавать Ричи, не углубляясь в рассказ той ночи. Они все еще гуляли, Медленно отдаляясь от клуба, идя по темной улице, где уже начинал моросить мелкий, холодный дождь, и дуть прохладный ветер. Накинув на плечи девушки свою куртку, Джей предложил Стеф направиться обратно в клуб, ведь они уже порядком замерзли, да и успели уже много обсудить и прийти к выводу, что сегодня оба погорячились и, что пусть не сегодня, пусть не завтра, пусть не в ближайшее время, но они с Ричи погорят и решат свои разногласия.
Тем временем Крис привел Ричи в чувство, чуть отрезвив его, и отвел в зал, где посадил за столик, поставив перед ним стакан с соком и, взяв с него обещание, что он больше ничего сильнее сока пить не будет, никуда не уйдет и ничего больше не натворит, оставил одного, чтобы найти остальных участников группы. Увидев рядом со столиком девушку в форме охранника, он попросил ее посидеть с Ричи и проконтролировать его. Девушка согласилась, деловито подойдя к блондину.
- Хорошо она тебя отшила. Она твоя девушка? – Охранница присела рядом, смотря на Ричи равнодушным взглядом.
- Нет. Мы встречались одно время, но вообще она мой телохранитель. А ты, наверное, новенькая, раз не знаешь об этом. Просто я вижу тебя в первый раз, а наши постоянные охранники знают о ней.
- Да, я не так давно пришла. Еще не освоилась. Я вижу, тебе совсем плохо. Может прогуляемся? Тебе это пойдет только на пользу.
- Но Крис просил никуда не уходить.
- Крис просил меня присмотреть за тобой. Я же из службы охраны, со мной рядом с тобой ничего не случится, пойдем. - Вот так просто, как первоклассника, девушка развела певца, потянув его за собой. - Выйдем на балкон, подышишь свежим воздухом. – Сказала она, ведя парня к лестнице, ведущей на второй этаж. Чтобы выйти на балкон, нужно было пройти мимо нескольких комнат V.I.P и пройти по небольшому коридору, куда, собственно и направились парень с девушкой. - Ричи, ты не возражаешь, если я закурю? Просто я весь вечер нахожусь в зале, нас то не выпускают, а у меня уже ломка начинается.
- Да, конечно. Я сам покуриваю иногда.
- Тогда подожди меня здесь. А лучше, зайди со мной, так будет надежнее. Мы в этой комнате все вещи сложили, зайдем на секунду.
- В Випе? Странное место для склада. А если кто-нибудь захотел бы воспользоваться? – Спросил Ричи, скрывшись следом за девушкой.
- В этом клубе комнаты на верхнем этаже не пользуются особой популярностью, учитывая, что вход в них на самом виду. – Девушка отошла в угол, и начала там чем-то шуршать, явно что-то ища, а парень приглядывался, пытаясь привыкнуть к полумраку.
- Что-то я не вижу здесь сумок. Что ты там делаешь? – Поинтересовался блондин, когда его глаза, наконец, привыкли к сумраку, и он не увидел ничего похожего на склад личных вещей агентов службы безопасности. Парень сделал самую глупую свою ошибку, когда подошел к девушке, которая что-то делала, стоя к нему спиной. - Послушай, что ты…. – Ричи положил руку на плечо агента, как вдруг она резко развернулась и всадила ему шприц в предплечье, проткнув толстой иглой тонкую ткань майки. Ричи почувствовал, как какая-то жидкость медленно начинает впрыскиваться под кожу, но из-за внезапности и не совсем трезвого состояния, а так же из-за быстроты действия препарата, не мог пошевелиться, чтобы сопротивляться.
Тем временем Крис вернулся к столику, за которым оставил Ричи, он нашел остальных и поспешил к другу, ведь на душе у него было не спокойно.
- Твою мать, Стринджини, куда тебя опять понесло? – Крис с недоумением смотрел на пустое сидение, ломая голову, куда мелкий мог потащить девушку.
- Крис, где Ричи? – Рядом с блондином показались Иззи и Кейси, так же с непониманием смотря на пустой уголок.
- Вон он, он входит в V.I.P. – Вдруг сказал Кейси, посмотрев на второй этаж.
- Я убью его. – Крис рванул на второй этаж, серьезно намереваясь задать парню хорошую трепку. Долетев до комнаты, за дверью которой находился Стринг, он помедлил, прислушавшись к тому, что творилось за дверью. Он отчетливо слышал голос друга, обеспокоенный, удивленный голос, что наталкивало его на мысль, что, возможно, Рич не так уж виноват, как считал Крис. Распахнув дверь и потянувшись к выключателю на стене, Уотрин включил свет, направляя взгляд на диван, ожидая увидеть там занятую друг другом парочку, но когда тот оказался пустым, то быстро огляделся и увидел, как девушка, в форме охранника, что-то вкалывала его коллеге. В два прыжка он оказался рядом с ними, ошарашив своим появлением псевдоохранника, и выбил шприц из ее рук. - Что ты ему вколола? - Крикнул он, видя, как у Ричи закрываются глаза, и он опускается на пол. Уотрин держал девушку за руку, но та, придя в себя, одним приемом высвободила запястье и, ударив парня, бросилась бежать.

Джей и Стефи вернулись в клуб, где сразу направились к остальным парням, которых Джей, с его то ростом, сразу увидел в дальнем углу клуба, возле столика.
- И что мы здесь толпимся? – Спросил он, как вдруг проследил за взглядом парней, которые следили за Крисом.
- А куда это он? – Обеспокоено спросила Стеф, увидев, как блондин зашел в комнату.
- Туда Ричи с охранником зашел, вот Крис и помчался туда.
- Что Стринг опять натворил? – Разозлено спросил Джей, как вдруг они увидели, что девушка в форме выбежала из комнаты.
- Черт! – Стефани резко сорвалась с места, извиняясь, расталкивая людей, чтобы добраться до другого конца клуба, туда, где была лестница со второго этажа. Ровно в тот момент, когда малознакомая ей охранница сделала шаг с последней ступеньки, Стефи резко схватила ее за руку, явно напугав и ошарашив.
- Эй, отпусти! Нельзя медлить!
- Что у вас там произошло? Почему ты быстрее пули летишь из комнаты? – с подозрением спросила Стеф, сканируя девушку взглядом, чувствуя, как бешено бьется ее сердце, ведь пульс зашкаливал, да и от выброса адреналина зрачки то и дело меняли размер.
- На Ричи напали! Я… я должна доложить начальнику охраны, чтобы никто не смог покинуть территорию клуба и район кинулись обыскивать. Отпусти же, мы теряем время!
- Для этого у тебя есть рация, идиотка! – Стефани рванула с пояса девушки прибор, проговорив в него несколько указаний, тем временем таща за собой сопротивляющуюся охранницу обратно наверх. Девушка не нападала именно до випа, но там, увидев Криса, разговаривающего уже с кем-то из персонала, занервничала, попытавшись напасть на Стефи, но та отразила любую агрессию, заломив руки девчонки назад, прислушиваясь к разговору парней, уже ровно через секунду поняв ситуацию. – Ну-ка, говори, дрянь, что ты ему вколола?! – Брукс заломила руку еще сильнее, стальной схваткой сжимая.
- Осторожнее, ты сломаешь мне руку!
- Я сейчас же сделаю это, если ты не скажешь, что было в шприце! – прорычала брюнетка, грубым движением приведя в действие последний прием, сила которого при увеличении ломала кости.
- Снотворное! Обычное снотворное! Я даже не успела вколоть всю дозу, очухается через пару минут! Отпусти! – девчонка рыпнулась, на что к удивлению всех присутствующих Стефани ее отпустила.
- Ты что делаешь, Стефи, она же…. – не успел договорить Крис, когда Брукс схватила, попытавшуюся бежать, охранницу за шкирку, впечатав в стену. Она снова заломила девушке руку, дернув на себя, а после вновь и вновь с разгоном ударяла ее об стену, следом нанеся несколько ударов кулаками, тут же от мощности сбив костяшки в кровь, лишив противницу сознания. Но и этого брюнетке было мало. Она, схватив бутылку какого-то спиртного со стола, разбила ее об пол, кинувшись с острым осколком на охранницу.
- Хватит, остановись! Не убивай…. – Джей возник перед Стефи.
- Никогда так не делай! В порыве гнева убью скорее тебя, чем ее! Не нужна мне ее смерть! – прошипела девушка, склонившись над бессознательным телом, задрав рукав рубашки и выше запястья, на внутренней стороне руки сделала три засечки, перечеркнув их. Порезы от стекла были глубокими и обязательно должны были оставить шрамы, а такой символ среди агентов, полицейских, секьюрити и всего преступного мира мог означать только одно: предатель. И предатель уже никогда не получал должного доверия, а малейшая погрешность была для таких смертью. Это наказание от Стеф было куда жестче убийства.
Где-то за спиной вдруг раздался стон Ричи, что свел все размышления брюнетки, весь ее гнев на нет, приковав внимание не только ее, но и окружающих к блондину. И если все кинулись ему помочь, то Стефани просто осталась стоять на месте, желая провалиться сквозь землю. Из-за ее упрямства, ее слабости и безрассудства пострадал Стринг, она оплошала даже здесь, в том, что умела лучше всего – защищать. Это был конец. Значок ФБР был слишком тяжелым, чувство вины слишком острым, разочарование в себе слишком сильным. Это уже не агент, это его жалкая копия, которая приносит несчастья.

- Рич, ну, как ты? – Джей вернулся из кухни, подав парню мешочек со льдом. Группа, Стефи, часть охраны и менеджмент ребят, который подоспел уже к тому времени, прибыла домой, чтобы дать окончательно придти в себя младшему блондину. Настроения уже ни у кого не было, все разошлись по разным углам. Все эти последние месяцы, события, расстройства выбивали из сил, накатила усталость.
- Я не понимаю, как это все произошло! Объясните мне, как при личном телохранителе, как при половине охранного агентства, при фейс контроле могло быть совершено нападение!? – начал Марк, очень серьезно и очень сердито.
- Марк, можно на полтона тише? И без тебя голова болит. – Простонал Ричи, голова у него болела со страшной силой.
- Я тебе сейчас дам на полтона тише. Я тебя спрашиваю, как ты умудряешься нарваться на неприятности, когда для твоей же безопасности сделали все, включая проверку всех гостей и персонала!?
- Я не нарывался. Все само собой получилось. Мы повздорили с мои личным телохранителем, точнее сказать, мы не нашли общий язык, из-за чего я спустился к бару, где немного перебрал, наверное…. В общем, агент Брукс решила превысить свои полномочия и попыталась меня остановить, чему я стал сопротивляться. Мы повздорили, и она ушла….
- Ты меня достал! – фыркнула Стефани, сама не заметив, как слова сорвались у нее с языка, - Перебрал он, наверное…. Не умеешь достойно принимать отказ, мне жаль, но не все достается в этом мире на блюдечке с голубой каемочкой!
- Вас, агент Брукс, никто не спрашивал. Когда надо будет, вам дадут слово. – Огрызнулся Ричи. – Так вот….
- Мне не нужно твое гребаное разрешение, заруби себе на носу! Здесь я сама себе хозяйка, понял?! – огрызнулась в ответ брюнетка, а ребята вздохнули. На горизонте назревала новая ссора…. – Вел бы себя нормально, не было бы никаких проблем. Слишком обидчивый стал, не в тему.
- Мое поведение – это моя проблема. Если бы ты не сбежала, то эта предательница не напала бы на меня. Спасибо Крису, он ее остановил, не сделай он этого, где бы я сейчас был? На том свете? Что-то ты сильно подрываешь свою репутацию, Брукс. Ты же числилась лучшим агентом, не так ли? А сейчас у тебя провал за провалом, что, нервишки шалят? Нагрузочки не выдерживаешь? Может, на войне проще было, чем с одним мальчишкой? - Голос парня звучал издевающимся, а на лице застыла уже ставшее стандартным наглое выражение.
Ну все!
Стефани терпела столько недель и месяцев, она считала последним делом поднять руку на близкого человека, но сейчас гнев и обида перекрыли ее, она бессердечно и жестоко ударила и не один раз. Сначала едва не выбив Ричи челюсть, Стеф следом ударив в живот, а потом и разбила парню нос об колено. Блондин явно не ожидал от брюнетки такого, а она не могла вынести вида этих напуганных глаз, вида боли в них, обиды. Стефани никогда не думала, что услышит нечто подобное, что слышала на протяжении последнего времени от Ричи, да еще и от человека, которого любила всей душой. Сердце кровью обливалось, по щекам ручьем потекли слезы, силы и сознание грозились покинуть девушку, но она заставила Ричи подняться и, не смотря на свое состояние, говорила ему в лицо, говорила все, что рвалось с языка, хотя и этого для ее вконец убитых чувств, души, доверия было совершенно недостаточно.
- Прояснилось сознание? А теперь ты выслушаешь все, Стринджини, все, что я скажу! Что ты знаешь про войну!? Как ты можешь знать, какого там? Ты не видел, как расстреливают пленников, как взрывают себя шахиды, как убиваю женщин и детей, присылая части тела их близким в качестве запугивания, ты никогда не рисковал своей жизнью не ради благородства, а ради того, чтобы спасти спину товарища или вынести его с поля боя! Ты никогда не поймешь, никогда, что значит просыпаться почти каждую ночь от кошмаров, которые являются твоим прошлым, а я искренне тебе желаю никогда этого не познать! И ты не имеешь никакого права оскорблять меня, не только поведением, но и словом. Для этого надо как минимум иметь гордость и достоинство объясниться, а у тебя нет ни того, ни другого. В тебе вообще не осталось никаких человеческих качеств, потому что ты кукла, марионетка, бездушная и деревянная! Ты жалок! Посмотри на себя, в кого ты превратился? В юного алкоголика, наркомана, конченного эгоиста. Ты просто перешагнул через всех друзей и близких, оставляя после себя разруху, как после стихийного бедствия, разруху и жертвы. Ты прыгнул даже выше собственной головы. Что изменило тебя так?

В этот раз Ричи снова взбесил Доминика до ручки. Тот еще несколько минут молчал и свирепо смотрел на то место, где стоял парень, не зная, как с достоинством выйти из этой ситуации. Малявка второй раз уже заставлял его брызгать слюной от злости, но самое обидное было не то, что его, директора ФБР, учил какой-то малолетка, причем совершенно не знающий жизни, а то, что он был абсолютно прав во многих аспектах. Домми прекрасно понимал, что иногда превышал полномочия, что был где-то несправедлив или слишком суров, что поступал, бывало, нелогично или непрофессионально, но, ей Богу, он проработал в Бюро всю свою жизнь, повидал столько ужасов, что срывы должны были быть для него вполне простительными, за столько лет от выдержки, а главное нервов, почти ничего не оставалось. А теперь этот ни под кем не прогибающийся мужчина стоял, словно провинившийся ребенок, насупившись, взвешивая слова, которые должен сказать.
- Ладно. Собирайся. Завтра мой вылет обратно в Штаты. Полетишь со мной, сдашь дела и посмотрим, что там с тобой делать. – наконец, кинул мужчина, стирая со лба капельки пота, направившись к выходу, ощущая, как к спине словно привязали палку, не давая ей согнуться от напряжения.
- Эм… нет. Нет, не надо. Это лишь ссора, мы оба погорячились. Я останусь. Это мой долг, быть рядом и помогать, не служебный, а гражданский, человеческий…. – несколько виновато произнесла Стефани, опустив взгляд. Слова Ричи, сам факт того, что он заступился за нее, как заступился, значили очень и очень много, были ценнее любых просьб о прощении, были главнее любого поступка, доказывающего его чувства, были самым верным признаком того, что что-то в парне шевельнулось, что пусть и поздновато, но он до конца ощутил мощь своих ошибок. И сейчас, как бы это не выглядело нелепо, Стеф захлестнуло чувство вины за жестокость ее слов… но это был лишь слабый отголосок, по сравнению с тем, что почувствует она буквально пятью минутами позже….
- Вы сведете меня с ума! Сначала ты его избиваешь, потом про долг толкуешь, Брукс, у тебя серьезные проблемы! Боюсь, это твое дело станет последним! – Домми вышел, громко хлопнув дверью.
- Я знаю… знаю… - прошептала девушка, обняв голову руками. Не успела Стефи и призадуматься, как поступить ей дальше, как в дверь раздался требовательный стук, а, открыв, на пороге она увидела бригаду врачей, которая стремительно ворвалась в дом.
- Вы к нам?
- Где пациент?
- Какой такой пациент? Мы не вызывали скорую!
- Молодой человек позвонил в неотложку и назвал ваш адрес. Он сказал, что принял смертельную дозу успокоительного.
- Ричи…. – сорвалось с побледневших губ Стефи, когда она быстрее ветра помчалась наверх, ведя тем самым за собой и врачей. Едва распахнув двери комнаты блондина, девушка увидела его в ванной комнате, брюнетку словно пригвоздило к месту, она смотрела во все глаза на бледнеющего парня, чувствуя, как внутри все заходится от страха.
- Боже, малой, что же ты делаешь….. – сокрушенно покачав головой, Джей помог медикам уложить парня на носилки, отвечая попутно на все вопросы.
- Он жив? – хрипло спросил Изз, мимолетно взяв друга за руку.
- Пока да, один из вас с нами в машину, остальные своим путем. – коротко и быстро ответил один из врачей.
- Я поеду. Крис, ты сядешь за руль нашей машины. – кинул Джей, скрываясь внизу.
- Стефи, ты едешь? – блондин подошел к девушке, заглянув в ее стеклянные и пустые глаза.
- Это я виновата…. Если бы я…. Крис, он может умереть… умереть из-за меня…. – прошептала брюнетка, медленно оседая на пол, прижав руки к губам, чтобы сдержать всхлипы, а может, крики.
- Нет, нет, Стефи, все это глупости. Благодаря тебе он не дал себе уснуть навсегда, слышишь? Ты едешь со мной? Ты там очень ему нужна…. – парень подхватил девушку за руки, подняв и прижав к себе, поцеловав в макушку, а после повел к машине, на которой уже вскоре остатки группы и менеджмент добрались до больницы, ожидая новостей, с замиранием сердца страшась услышать что-то вроде: «К сожалению, мы не успели….».
За несколько часов томительного ожидания многое успело восприняться и перевариться в голове каждого, присутствующего в приемном покое. Каждый считал себя виноватым. Парни, да и продюсеры думали, что это их упущение когда-то, которое привело ко всем печальным последствиям, что не досмотрели, что использовали неверный подход или не пытались понять. На всех была капелька ответственности друг за друга, а теперь, эта капелька превратилась в камень, тяжелый камень уныния, сожаления, стыда, ведь все вместе, будучи семьей, они не смогли помочь другу, а он пытался справиться совсем один…. А что будет дальше, если на совести, которая и без того снедала, окажется смерть, горькая и жалкая смерть самого веселого и жизнерадостного человечка? Иззи вообще чувствовал себя, как ему казалось, главным виновником, ведь если бы он, быть может, не потащил тогда Ричи в клуб, в первый их побег, все бы пошло не так? Если бы не эти его подстрекания и жажда веселья? Что он, пусть и нехотя, сделал с лучшим другом? Превратил в алкоголика, депрессивного и суицидно настроенного человека? А ради чего? Но, видит Бог, он вовсе не желал никому зла….
Что же касается Стефи…. Вот уже почти половину ночи она сидела на своем месте, не смея шелохнуться, смотря в одну точку. Девушка не чувствовала боли в мышцах, не слышала голосов поддержки, не реагировала на какие-либо утешения. Сейчас все внутри сжалось в один единственный комочек, который находился в самом сердце, отсчитывая секунды, чтобы взорваться и уничтожить все, все вместе с Ним, если Он не сможет получить у Господа еще один шанс. Сколько всего сейчас терзало душу девушки, разрывая ее в клочья: и злость, и вина, и обида, и надоедливая совесть, отчаяние, понимание…. Да-да, именно понимание, ведь не так давно сама Стефани едва не свела счеты с жизнью, тело ее до сих пор хранило и будет хранить вечно шрамы этого позора. И теперь понять чувства Ричи, пусть не на всю мощь, но девушка могла, так же, как и понимала и была благодарна ему за то, что он не довел начатое до конца, не сдавшись, сделав в своей жизни самый главный и самый бесценный выбор. Он изменит все!
А все ведь могло бы быть по-другому. Если бы не ее упрямство, не ее гордость, тогда бы Ричи не лежал бы сейчас на больничной койке, и не было бы ему так плохо, не было бы и горя у его друзей, а если парень не сможет выкарабкаться, то и близких, для которых такая потеря будет финальным ударом. Ведь отец Ричи так просил ее защитить сына…. И она обещала…. А что вышло? Он просил спасти от преступников, а выходит, спасать надо было от нее самой….
Заглядывая в начало, Стефи кляла себя за то, что взялась за это дело, а дальше в памяти всплывали все новые и новые моменты, когда судьба давала ей шанс уйти с пути парня, но она продолжала оставаться с ним. Тогда ей дали шанс направить жизнь блондина и свою собственную в другое русло, всего лишь надо было позволить ему рассчитывать на дружбу, поддержку, может, что-то большее, ведь она сама хотела этого больше всего на свете, не отталкивать его, и… снова промахнулась.
Стеф резко вздернула голову, скорее интуитивно почувствовав, что сейчас из-за угла появится врач. Так и было. Обнадеживающе улыбаясь, мужчина уверенно подошел к группе и девушке, заверив, что с Ричи все в порядке, что отныне его жизни ничего не угрожает, но парень был даже не в шаге, в полушаге от того, чтобы извечно видеть сны. Только какими бы они были? Сейчас уже было не важно. Стефани услышала то, что так ждала, она со злостью разорвала предсмертную записку Ричи, даже не прочитав ее, выкинув клочки в урну, решительно и плевав на все запреты, направившись к парню в палату. Стринг был в сознании и бесцветным взглядом смотрел в потолок, блондин был весь утыкан датчиками и капельницами, лицо не приобрело красок, напротив, после всех промываний желудка и прочих процедур кожа стала желтоватой, а под глазами залегли синяки.
- Стриндж…. Как ты? – казалось, ярость чуть отступила, Стефи взяла парня за руку, но почувствовав ее холодность, видя, что Ричи никак не отреагировал на ее появление, сорвалась. Разрыдавшись, она против собственных мыслей о примирении лишь вновь предъявляла глупые претензии, зайдясь в истерике, но лишь от дикого волнения, вины и страха…. – Зачем ты сделал это!? Чем ты думал, когда решил свести счеты с жизнью? Какое право ты имеешь лишать нас себя, когда ты всем так нужен, когда все тебя так любят?! Почему ты продолжаешь издеваться надо мной, капризная глупая звезда?! Почему вы все стремитесь оставить меня одну? Вы все уходите, бросая меня, чем я заслуживаю этого!? Я хочу, чтобы ты оставался здесь, со мной! Мне надоело навещать могилки!
Ричи тяжело вздохнул, он продолжал неподвижно лежать, смотря вверх, у него просто не было сил пошевелиться. Но он был счастлив, что врачи вырвали его из лап смерти, хотя глубочайшее чувство стыда закралось в остатки души, ведь он благодаря собственной слабости и глупости чуть не перешел на тот свет. Все, что он смог сделать, чтобы ответить Стеф, это слабо сжать ее руку.
- Я не брошу тебя. Я не смог это сделать. Я вспомнил твои слова, правда, немного поздно, когда уже начал засыпать. – Тихо и медленно начал говорить парень, у него это получалось немного с трудом, но он не обращал на это внимание. – Стефи…. – Парень сделал усилие над собой и повернул голову, но, увидев девушку, взгляд у него чуть потеплел, в серо-голубых глазах словно зажегся огонек. – Утри слезы, я ненавижу, когда девушка плачет. Особенно, такая как ты. Стеф, прости меня. Прости за все, за мое поведение, за поступки, за слова, за трусость. Я боялся признаться тебе, что люблю тебя, что не могу без тебя жить, что меня убивает этот холод между нами. А потом…. – Ричи замолчал на несколько секунд, переводя дыхание, и прислушавшись к датчику, который отстукивал в ритме его сердца. Ведь он стал отбивать чуть быстрее. – Потом все закрутилось, эта слава, которая свалилась как снег на голову, ведь никто, НИКТО не ожидал такого успеха, но он пришел и вскружил всем голову, только все смогли оправиться, а я…. Я до сих пор ненавижу себя за то, что не смог…. Что не смог преодолеть себя, не смог справиться с этой популярностью, хотя даже не с ней надо было бороться. Мне было проще все свалить на усталость, на звездную болезнь, на высокомерие, свалить эту боль, эту жалость к себе, эту свою нерешительность, а ведь мне стоило быть чуть смелее, чуть настойчивее, и не прятать свои эмоции и чувства под маской, которая потом стала моей тенью, маской, пряча под собой мои истинный мир. И все эти пьяные бредни, все, что на утро рассказывал Джей, рассказывал Иззи, что я всю ночь признавался тебе в любви, все то, что я говорил, пока был пьян, но спокоен, все это было правдой, все, за исключением того, когда я сказал, что жалею, что встретил тебя. Это ведь судьба свела нас, судьба подарила тебе жизнь, когда твою семью убили, судьба послала тебя в школу выживания, хотя все двери всех университетов для тебя были открыты, ты могла стать выдающимся юристом, или переводчиком, могла спасать людей от тюрьмы, а не сажать в нее, или переводить любовные романы или детские сказки, но ты выбрала другой путь, ты выбрала жестокость, темный и грязный мир, и ты пыталась сделать его светлее. И тебе это удавалось, этот мир сделал тебя сильной, жесткой, целеустремленной женщиной, совершенно не такой, как все остальные, он сделал тебя особенной. А потом ты встретила меня. Я помню тот день, помню, как сразу почувствовал, что ты не такая как все, сразу почувствовал, что ты сильная волевая личность, поэтому нагрубил. Мне, человеку, который прячется за спины других, спасаясь от девочек подростков, прячась от безобидных малолетних созданий, и прячась за спинами здоровых парней, которые сдерживали слабых девочек, было очень странно прятаться за спину девушки. Оттуда и пошло все это поведение, но потом все поменялось. Ты стала для меня авторитетом, стала человеком, которого я стал уважать, к которому потянуло. Сначала…. Сначала были корыстные цели, у меня давно не было отношений, а тут рядом со мной находится девушка, но это прошло. Честно, прошло, я серьезно влюбился в тебя, и все так же сильно люблю до сих пор. Но я тряпка, Стеф. Ты была права, когда назвала меня слабым, бесхарактерным человеком, я именно такой. И эта попытка суицида только доказывает это. Слишком поздно я понял, что это не выход, слишком поздно осознал, что этим причиню только больше боли родным и близким. Я эгоист, Стеф. Я думаю только о себе, ведь даже только после того, как я наглотался этих таблеток, только когда уже начал засыпать, я понял, что все можно исправить, что можно исправить ошибки, что можно избежать слез родителей, друзей, твоих слез. Стефи, я ведь заставил тебя плакать, я ведь сломал тебя и я никогда себе этого не прощу. Я сломал тебе жизнь…. Я… - На глазах Ричи появились слезы, которые медленно скользнули вниз, оставляя мокрые дорожки на щеках, но даже это не смогло остановить поток слов, которые вырвались наружу, спустя столь долгое время, ведь все, что он говорил сейчас, он сказал только один раз – в предсмертной записке. Разница была только в том, что сейчас он был жив, что сейчас он на самом деле мог все изменить, он мог избавить мир от своего эгоизма, своего хамского, безответственного поведения, мог выпустить на волю того Ричи, каким был, того солнечного, вечно улыбающегося мальчика, милого и доброго, каким он и был на самом деле. - Как ты могла вернуться? Как? После всего, что я с тобой сделал…. За что ты простила меня? Зачем ты продолжаешь себя мучить? Ты ведь сама просила оставить тебя в покое, просила отказаться, я ведь сделал это, я отпустил тебя. Стефи, я не хочу тебя больше мучить, я не хочу, чтобы ты страдала, я хочу, чтобы ты была счастлива, я не хочу и не могу видеть твоих слез, узнавать каждый раз, что ты снова и снова плачешь из-за меня. Я не хочу, чтобы на тебе появлялись новые шрамы, подобные этим. – Парень коснулся все еще забинтованных рук девушки. У блондина началась истерика, но так выходили эмоции, которые разрывали его душу уже многие месяцы, да и ведь как после всего пережитого можно было обвинить его в слабости и не простить эту слабость? Хотя парню было все равно, он просто говорил, не пытаясь остановиться, не сдерживая слез и эмоций, и, что было странно, они придавали ему сил. С каждой пролитой слезой на его лице появлялся румянец, после каждого слова у него заново загорались глаза, словно теперь очищалась его душа, которая сейчас начала восстанавливаться. - Стефи, я идиот. Бездушный, эгоистичный идиот, который не умеет показывать свои чувства. Я не достоин тебя, я вообще не достоин всего этого, этой заботы, этой любви…. Я выпишусь и уеду отсюда, уеду навсегда, буду жить один, где-нибудь в глухом месте, чтобы больше никому не причинять боль. Чтобы больше никогда и никому не причинять боль, какую я причиняю тебе, группе, родителям…. Я не хочу так больше делать…. Не хочу, Стеф…. - Не смотря на полное отсутствие сил, Ричи сел, обняв колени, продолжая говорить, пока не опустил голову, прижавшись лбом к тонкому одеялу, которым он был накрыт.

Сдерживать такую машину придерживаясь правил, все равно что заставлять вороного скакуна идти шагом, в то время как есть возможность пустить его галопом. По городу он еще честно ехал по правилам, хотя на каждой прямой так и норовил разогнаться. Лишь выехав за черту города, Ричи нажал на газ до упора, решив проверить новые способности своего зверя, совершенно не обращая внимание на просьбы Стеф не лихачить.
- Все будет хорошо! – Уверенно повторял блондин, на каждую просьбу девушки. – Ой, а это что? Нитро? Офигеть.
Парень наконец заметил переключатель, и не сразу даже понял, для чего он. И тут уже его было не остановить. Подключив дополнительную энергию, выпустив закись азота, он разогнал машину до неприличной скорости, рассекая проселочные дороги. Путь на машине, даже при такой скорости, на какой ехала пара, был не близкий и занимал по меньшей мере 8-10 часов, а столько Ричи за рулем находится не мог. Точнее мог, но не хотел рисковать, поэтому доехав до Дейтона, он решил сделать остановку на ночь и оставшуюся часть пути преодолеть уже на следующий день. Найти гостиницу было не сложно, учитывая, что в этот раз они не гнались за роскошью и остановились в первом попавшемся им на глаза отеле. Взяв один номер, учитывая, что сейчас их уже ничего не стесняло, хотя ничего особо жаркого в эту ночь не было. Ричи здраво рассудил, что с самого утра ему снова сидеть за рулем, и ехать им примерно столько же, поэтому он должен быть бодрый, да и проделанный путь утомил, поэтому ребята ограничились ужином и душем, после чего завалились спать, уснув едва голова коснулась подушки. Спали как убитые, хотя и проснулись очень рано. Ричи специально поставил будильник, ведь хотел добраться до дома до ночи. Разбудить Стеф проблемой не оказалось, и, после быстрого завтрака, они снова отправились в путь. И на этот раз блондин соблюдал все правила находясь в городе, но стоило им пересечь черту, то начиналась гонка, которая существенно сокращала время поездки. Но более мощная машина требовала и большего количества топлива, поэтому несколько раз они останавливались чтобы заправиться, хотя причиной второй остановки была скорее глупость блондина, который не рассчитал сколько им могло понадобиться. С места последней стоянки до Чикаго ехали без остановок, и вскоре увидели огни родного города, откуда до дома было не больше часа.
- Мы почти дома! – Восхищенно известил задремавшую Стефи Ричи, постепенно снижая скорость, хотя все равно продолжая нарушать все мыслимые и немыслимые правила. Въехав в город и ведя по уже знакомым улицам парень не удостоился сбросить скорость до допустимого предела, чем вскоре привлек внимание полиции. Проигнорировав несколько просьб остановиться, Ричи навлек на себя неприятности, ведь скоро ему на хвост села патрульная машина.
- Что ты делаешь? - С непониманием и искренним удивлением спросила Стефи, оглянувшись, наблюдая, как полицейские с жалкими попытками каких-то криков в рупор и сигналом просили остановиться водителя, - Ричи! Я тебе говорю! Какого черта ты творишь? Тебе сделали уже десяток предупреждений! Остановись немедленно! – с каждой минутой Стеф злилась все больше, видя, что парень нисколько не реагирует на ее просьбы, продолжая забавляться погонями, - Стринджини, твою мать, если ты сейчас же не остановишь свою гребаную машину, клянусь тебе, я завтра же отправлю ее на утилизацию и поспособствую тому, чтобы ты никогда больше не сел за руль! – после недолгих споров блондин стал сбавлять скорость, в итоге остановившись на счастье полицейских на обочине, чтобы получить справедливое наказание. Но куда больше он получил от Стефани, которая была просто в гневе. – О чем я только думала, дура, когда делала для тебя все это!? Ты мне обещал, что не будешь творить глупостей, а тут же что делаешь? Если ты не умеешь сдерживать обещаний, Ричи, или у тебя в одном месте до сих пор играет детство, то уволь меня наблюдать за этим! Мало того, что себя угробишь, так еще и кого-то вместе с собой! Это тебе не гоночная трасса, даже не ночные пустынные улицы, а если ты не убьешь какого-то водителя, то просто размажешь по асфальту пешехода, например, высочившего из-за угла ребенка! Ты не меняешься! И поменяешься ли когда-то? – девушка вышла из машины, злостно хлопнув дверью. Вскоре подоспел и патрульный, с самым грозным видом приближаясь к водительской стороне.
Опустив голову после столь гневной тирады, Ричи тяжело вздохнул, готовясь оправдываться перед патрульным, который по всей строгости проверил парня, облазив всю машину, посмотрев каждый уголок, пытаясь найти то, чего нет. Проверив парня на наличие алкоголя в организме, хотя в этом не был надобности, парню и так грозил арест.
- Проследовать за вами? За что? За превышение скорости? С каких пор за это задерживают? Согласен, я виноват, превысил, но обычно за это штраф выписывают, а не забирают в участок….
- За превышение не задерживают, а за опасную езду и сопротивление полиции вполне. Пройдемте с нами, молодой человек.
- А мы не можем договориться? У меня осталось всего 2 дня, мне потом вылетать в Берлин….
- Об этом надо было думать раньше. Или Вы сейчас пройдете с нами без сопротивления, или мы проводим Вас силой.
- Но, офицер. Я полгода не видел семью, мне завтра вечером улетать, не лишайте меня возможности увидеть родных.
- Надо было думать раньше. – Патрульный начал приближаться к Ричи, намереваясь выполнить свою угрозу.
- Вы хоть знаете, кого задерживаете? Я – Ричард Стринджини, певец из группы Us5.
- А таких тем более надо задерживать. – Разошелся полицейский, который, как и большинство порядочных граждан, думал, что обладателей звездного статуса надо наказывать строже, чем обычных людей. – Возомнили, что вам все можно?! Тоже мне, звезда… правила вам не писаны, что ли? Пошли, иначе хуже будет! - Патрульный резким движением схватил Ричи за руку, заломив ее, и потащил в служебную машину, усадив его на заднее сидение.

Дальше завтрак проходил практически в полной тишине, неудачно начавшееся утро никому не прибавило настроения, все были хмурыми и задумчивыми, а вместо того, чтобы провести день с семьей, Ричи необходимо было отправляться оплачивать свой штраф. Стеф, естественно, неизменно следовала за ним, хотя в этот раз не столько из долга телохранителя, сколько в роли мстителя. А мстить ей было кому и за что. По пути к банку, в котором и производилась оплата штрафа, девушка затащила парня в полицейский участок, быстро и без проблем найдя того, кто был ей нужен.
- Ааа, Стефани, детка…. Ну, здравствуй-здравствуй…. – поприветствовал их с Ричи один знакомый мужчина.
- Офицер Томас! – Стефани улыбнулась, но знающие могли бы описать эту улыбку как едкую, хитрую, улыбку в предвкушении суда, на котором без сомнений выиграет она…. – Не думала, что наша встреча состоится так скоро, но Вы этому поспособствовали! – мужчина протянул руку за рукопожатием, на что Стеф зацепила на его запястье наручник. Охнув и дернувшись, Томас попытался отпрянуть, но Стефи грубо заломила его вторую руку за спину, зацепив и второй наручник, толкнув мужчину на стул, с которого он едва не грохнулся. А после, низко склонившись к офицеру, Стеф с угрозой тихо начала. – Вы ведь знаете, зачем я здесь, не так ли?
- Не имею представления! Немедленно снимите наручники, агент, Вы не имеете на это полномочий! Я буду жаловаться!
- Я имею на это ровно столько полномочий, сколько мне нужно, чтобы засадить вас за разглашение конфиденциальной информации о моем деле и моем подопечном! Вот уже второй раз убеждаюсь, что ФБР-овцы полностью правы, называя таких, как Вы, жалкими неудачниками, трусами и шестерками! Мы, наверное, вчера даже до дома не успели добраться, как вы раззвонили все прессе, причем отлично приукрасив!
- Я ничего не приукрашивал и никому не раззванивал!
- Хотите проверить на какой минуте допроса Вы сдадитесь? – Стеф резко воткнула острый нож между ног мужчины, прямо в паре сантиметров от ширинки офицера. - Без ложной скромности я прошу Вас не злить меня, Вы даже не представляете, с кем связываетесь. Но я Вам поясню только то, что будет Вас касаться, если Вы включите мозги! Вчера, в надежде на вашу профессиональность, я сообщила Вам некоторые секретные сведения, а уже сегодня в прессе пишут про моего парня. А знаете, чем Вам это грозит? По меньшей мере, полугодовым лишением премии, плюс отказом в повышении звания! Но если благодаря Вашей продажности на парня будет совершено покушение в ближайшие дни, то вы засядете на пару добрых лет за пособничество кругам преступной мафии, ясно?
- Ясно! – отгрызнулся мужчина, сверкая гневным взглядом, но находясь в безвыходном положении, - А всего-то делов было, дать мне Ваш настоящий номер!
- Не будь Вы таким слабым, трусливым, похотливым существом, возможно, Вы бы получили его. – отгрызнулась в ответ Стеф, - Итак… на данный момент у Вас всего два варианта! Либо я Вас переправляю во временную федеральную тюрьму, в которой, поверьте, Вам не очень понравится, либо Вы связываетесь с тем, кому вчера продали материал, а потом делаете что хотите, чтобы завтра в прессе появилось опровержение статьи, а я уж позабочусь о том, чтобы проверить это, о том, чтобы Ваше начальство известило мир о Вашей ошибке и некомпетентности! И если хоть одна деталь вновь появится в газетах и журналах, хоть раз имя моего парня проскользнет в печатных изданиях, я достану Вас из-под земли, а Вам придется подыскать хорошего адвоката, хотя, уверяю, Вас он не спасет! Вы поняли вашу задачу, офицер Томас!?
- Да…. – прошипел тот, а Стефи от него отшатнулась.
- Отлично. Идем, Рич. – кинула она парню, подтолкнув его на выход.
- Эй-эй, а наручники расстегнуть? – закричал вслед офицер.
- Попросите кого-то из своих. Будет работенка, чтобы не тухнуть в офисах! – отмахнулась Стефи. Потом, чуть позже, Ричи у нее со смешком спросил.
- А может, ты и меня от штрафа отмажешь?
- Нет, ты его заслужил, так что оплачивай и идем в парк, нас там будут ждать Бобби и Натали. – Стефани усмехнулась с немного недовольного лица парня и, помешкав немного, все же решилась спросить. – Стриндж… ты обижаешься на меня… или даже злишься. Не за эти шуточки с ободком ведь. За что? В тебе периодами просыпаются то нежность, то какое-то отчуждение. Сейчас, мне кажется, второе. Что случилось? Я чем-то провинилась перед тобой? Укажи мне на мои ошибки, я постараюсь их исправить.
- Врать тебе нет смысла, ты все равно безошибочно определяешь, когда человек лжет. Да, кое-что случилось. Хотя на самом деле это просто моя еще детская наивность. Знаешь, я хоть и большой мальчик, а все верю в сказки с хэппи эндом, хотя каждый раз убеждаюсь, что все это не так. Что нет в мире сказок, что нет счастливых концов. Ну, есть, конечно, но очень редко. Но рано или поздно кончается все. И наша сказка когда-нибудь кончится. - Ричи тяжело вздохнул и пошел к кассе в банке, где выгорел его номер, оставив Стеф на несколько минут одну, обдумать сказанное им.
- «Отлично….». – в один миг все настроение Стефи вновь улетучилось, но теперь она не хмурилась, просто была расстроена. Надо же, вчера она сама думала об этом, а теперь ей говорит такое Стринг. Он чувствовал то же самое, как и она предвидел конец, и это огорчало еще больше. – Почему ты не допускаешь той мысли, что у нас будет исключение? Что у нас сказка станет реальностью? Ты же сам сказал, такое все же бывает…. – Стефи взглянула на парня снизу вверх, хотя тут же поспешно опустила голову, понимая, что выдает себя, что во взгляде ее читалось разочарование, какая-то детская беззащитность, - При желании, говорят, все возможно. И если верить. Впрочем, я тоже не верю. … Ладно, поехали в парк, не будем терять время.
- При желании? А разве что-то зависит от наших желаний, когда есть слово «надо»? Мне «надо» выходить на сцену, петь, танцевать, ездить с гастролями, записывать песни и отрабатывать танцы. А тебе «надо» выполнять задания, бороться с преступностью, защищать мир от зла и делать его чуточку чище и светлее. У нас разные миры, которые переплелись так тесно только на время. – Ричи подошел к машине, но остановился, вдруг передав ключи Стеф. - Ты поведешь. И не спрашивай, почему. - Стеф не стала спорить, забрав ключи у парня и сев за руль. Ехали они уже в полной тишине, каждый думал о своем, хотя блондин скорее даже не думал, а просто смотрел в окно, напустив на себя задумчивый вид.
- И что вы такие грустные? – Поинтересовался Бобби, смотря на опустивших головы парня и девушку, которые за все время их совместной прогулки не проронили ни слова.
- Да так. Настроения нет. – Ответил за двоих Ричи, наконец, подняв голову. – Хотя, если посмотреть на вас, то можно и улыбнуться. На свадьбу не забудь пригласить! А то, я смотрю, у вас уже все оооочень серьезно.
- Крис. – С легким укором произнес Бобби, хотя понимал, что брат просто пытается сам себе поднять настроение. – Нати, солнышко, поговори пока со Стеф, я хочу перекинуться словечком с любимым братиком. - Оставив девушек наедине, Бобби потащил Ричи вперед. - Что с тобой творится? Набедокурил вчера, сегодня поругался с родителями, теперь со Стеф. Тебе не кажется, что….
- Нет, не кажется. Да, вчера я увлекся, я признал, что виноват и я честно понес за это наказание. Родители… если они мне не верят, то это уже их проблемы, а не мои. Я чист и их обвинения в мой адрес не обоснованы. Я уже 4 года кручусь в этом мире, 4 года я пытаюсь объяснить им, что все, что пишут надо проверять. Как они вообще могли подумать, что я употребляю наркотики! Я никогда этим не занимался….
- Прям так никогда? Ричи, ты бывший стритрейсер, сейчас ты звезда, неужели ты настолько чист? Искушений ведь много. Мне ведь ты можешь довериться, я не выдам тебя родителям.
- Я не наркоман. И не скачусь до этого. Но, если честно... У меня был серьезный срыв в Германии. Этакий приступ звездной болезни. Когда мне попытались вправить мозги я совсем замкнулся, начал пить, один раз, подчеркиваю, один, попробовал курить травку. Не самое лучшее время, не самая светлая страница моей биографии. Но сейчас все улажено. Сейчас я не нуждаюсь в алкоголе и спокойно контролирую себя. Да и не тянет меня ни к алкоголю, ни к наркотикам, ни к курению. Веду активный и здоровый образ жизни. – По мере рассказа блондин успокаивался, словно приходя в себя. – Прости, что набросился. Просто настроение никакое, ты прав, с родителями поругался, со Стеф проблемы….
- Ладно, бывает, а со Стефи то что? – Мягко спросил Бобби. Он не умел долго злиться на младшего брата, да и прекрасно понимал его состояние.
- Просто мы думае…. Осторожно! – Ричи резко дернул брата за рукав, заставив не только остановиться, но и отступить на несколько шагов, мимо них, по парковой дорожке пронеслась черная иномарка, которая остановилась прямо рядом с парнями.
Не успел никто одуматься и понять в чем дело, как из машины открыли огонь, однако явно не в сторону Ричи и Бобби. Дождь из пуль обрушился на спешащих к парням девчонок, и Стефи, прикрыв собой Натали, получила пулю в плечо, но из-за выброса адреналина и слоев теплой одежды сначала не почувствовала этого, лишь через секунду, выдернув из-за пояса пистолет, девушка поняла, что не может держать его. Открыв встречный огонь другой рукой, брюнетка смогла уложить стрелявшего, сделав ему дырку в голове. Еще кто-то оставался за рулем, а трое напали на Ричи и Бобби. Двое из них в неравной борьбе обездвижили блондина, таща его к машине, а третий избивал его брата.
Боясь попасть в родных, Стеф не решилась стрелять и, пользуясь отсутствием огня в ее сторону, подкралась ближе, взяв последнего на себя, удачно в две секунды лишив его сознания, тут же кинувшись к Ричи, не обращая внимания на то, что кто-то снова стрелял, правда, лишь промахиваясь из-за движущейся мишени. Парня уже заволокли в машину, в нее же быстро заскакивали последние двое, под колесами уже зашуршала трава, раздался визг покрышек, иномарка мчалась прямо на Стефани, которая в последний момент, вытянув руку, выстрелила в лобовое стекло. Машину тут же закрутило, девушка явно попала в водителя, точнее она знала, что попала ему куда-то в районе шеи. Иномарка врезалась в дерево, а Стеф резко распахнула дверцу, дернув на себя одного из двух мужчин, что скрутили Ричи. Он был выше нее и явно мощнее и сильнее, уже потянулся к пистолету, но Стефи успела выбить его из рук, успевая лишь отражать удары, ставить блоки, в этой схватке она проигрывала, а тут еще раздался крик Натали.
- Стефи, осторожнее, сзади! – резко присев, девушка избежала удара по голове, попытавшись выстрелить, но первый нападавший схватил ее за запястье, вывернув руку. Ту, плечо которой было ранено. Это и без того было больно, девушка вскрикнула, но и с характерным хрустом она поняла, что руку сломали, тем сам лишив ее одного кулака и сил от шока. К счастью в этот момент подоспел Ричи, позволив остаться в положении один на один….
Краем глаза Ричи видел, что Стеф выходит из борьбы, что сдается, хотя он так же прекрасно знал, что девушка пойдет до последнего, но не даст его самого в обиду. Нужно было срочно что-то делать, и парень спешно думал, перебирая все возможные варианты, но придя только к одному выводу, что должен отвлечь этих двоих, чтобы Стеф могла применить оружие. Сумев повалить на землю своего противника, Ричи выбежал на дорожку, остановившись в нескольких метрах от нападающих.
- Эй, вы. Вам нужен я, так меня и ловите! – Крикнул он, привлекая внимание. Этот ход удался, преступники одновременно посмотрели на блондина, и ровно через секунду кинулись к нему, совершенно забыв про девушку. Ричи бросился бежать, искренно надеясь, что Стефи додумается подстрелить каждого из преследователей, ведь носиться по всему парку он не собирался, прекрасно понимая, что его быстрее прибьют, чем поймают. Все могло оказаться намного проще, ведь парень, обернувшись назад, споткнулся и упал, разбив колено, хотя из-за шока был готов не обращать внимания на боль и продолжить бежать, взяв низкий старт, но тут он услышал несколько выстрелов, что заставило его лечь на землю и плотнее к ней прижаться. Как только выстрелы прекратились, он обернулся и увидел, что оба преследующих его мужчины лежат на земле, пусть, еще живые, но явно лишенные возможности быстро передвигаться. Поднявшись с земли, Ричи увидел приближающихся полицейских, после чего, казалось, мог облегченно вздохнуть, но тут он заметил, что Стеф обессилено опустилась на дорожку, и тут же рванул к ней.
- Стефи… Стеф…. Как ты? Что с тобой? – Ричи пытался достучаться до сознания девушки, но та не реагировала на него.
- Крис, ее ранили, в плечо. Я уже звоню в скорую. – Возле ребят уже сидели Бобби и Натали.
- Нет, не надо скорую, они пока доедут… Вы не ранены? Нет? Хорошо, оставайтесь здесь, расскажите все полиции, я повезу Стеф в больницу.
- Но, Рич….
- У меня скоростная машина. Я знаю все здешние дороги, и мне плевать, сколько штрафов мне выпишут. Это все равно будет быстрее.
- Ну… хорошо. Будь осторожен.
- Буду. – С этими словами блондин заставил Стефи встать, тут же взяв ее на руки. Ему повезло, они гуляли кругами по парку, поэтому сейчас были не так далеко от выхода и места парковки машины. – Все хорошо. Все будет хорошо…. Стефи…. Стеф, скажи мне хоть что-нибудь….
- Все хорошо, Стриндж.... Это просто болевой шок.... Ничего серьезного, честно.... - промямлила девушка, откинувшись на заднем сидении машины, усмехнувшись, сказав, - Не смей нарушать правила! Я не при смерти....
- Плевал я на правила. Пристегнись, будет гонка. И не возражай. Тебе нужна помощь. Как только пройдет шок, - пока Ричи говорил, отвлекая девушку на разговор, он вывел машину со стоянки и, выехав на дорогу, резко дал по газам, - Ты сразу почувствуешь боль. А серьезно или нет, это уже не тебе решать. Ты агент ФБР, а не врач травматолог, и не можешь адекватно давать оценку своим повреждениям. Да и каждый на твоем месте бы говорил, что не сильно ранен, что все хорошо, а на самом деле, как показывает статистика, все наоборот, поэтому не спорь со мной, я же вижу, что тебе не по себе уже.
Парень не замолкал всю дорогу, не однократно превысив скорость, хотя в этот раз это было в пределах разумного и, примерно помня, где любят стоять полицейские, старался на этих участках дороги ехать не нарушая правила. Добираться до больницы было не так долго даже при обычных скоростях, а при такой гонке Ричи въехал на территорию отделения неотложной помощи всего через 25 минут после того, как сорвался с места в парке. Доведя Стеф до приемной, он сдал ее врачам, отправившись в комнату медосмотра, где к нему подошла медсестра, чтобы осмотреть и самого парня. Ничего страшного на нем не обнаружили, несколько синяков, пара ссадин, разбитое колено, и ничего более. Все заботливо обработали, и проводила парня в комнату ожидания. Каждая проведенная там минута казалась ему вечностью, он волновался за Стеф, боялся, что может быть что-то серьезное, что могут быть осложнения. Прошло всего около часа, за время которого Ричи успел не раз измерить шагами маленькую комнатку, когда пришел врач и объявил ему, что все прошло успешно, на руку наложили гипс, пулю вытащили и ранение зашили, наложив повязку, и что через 10 минут Ричи может забрать девушку домой. Лишь после того, как он услышал, что миновало, что в порядке, он стал ощущать собственную боль. Болели ребра, по которым не раз ему ударили, болело колено, которое он сильно разбил в кровь, побаливала голова, по которой несколько раз его ударили, когда пытались усмирить в машине, хотя все это было лишь тупой гудящей болью, от которой его могла спасти самая обычная таблетка обезболивающего. Через 10 минут Ричи вышел в холл, где к нему уже вывели Стеф.
- Ну как ты? – С заботой и еще не ушедшей тревогой, спросил парень, нежно, но слабо, улыбнувшись девушке.